C PREMIERS TEMPS

Denys d'Halicarnassc raconte que, sous le règne de Latinus, Énée, à la tète d'une troupe troyenne, aborda à Laurente, à l'embouchure du Tibre. 11 apportait avec lui les dieux de Troie et le palladium, qu'on déposa depuis dans le temple de Vesta. Latinus conclut la paix, forma une alliance avec Énée, lui céda des terres, et lui donna en mariage sa fille Lavinie.

Turnus, roi des Rutules, peuples qui habitaient ce qu'on appelle aujourd'hui la campagne de Rome, devait épouser celte princesse; irrité de l'affront qu'il avait reçu, il déclara la guerre à Latinus et à Énée. Ces deux rois le battirent; mais Latinus périt dans le combat. Turnus, avec le secours de Mézence, roi d'Étrurie, continua la guerre. Énée remporta la victoire sur eux, et tua Turnus. Ce triomphe fut le terme de la vie du prince troyen, qu'on adora depuis sous le nom de Jupiter Indigète.

Énée avait bâti la ville de Lavinium. Pendant l'enfance d'Ascagne, son fils, Lavinie gouverna les Latins etlesTroyens réunis avec tant de sagesse que la population de ses États et leur prospérité firent des progrès rapides. Ce fut elle qui bâtit la ville d'Albe. Ce royaume dura quatre cent trente ans jusqu'à la fondation de Rome. Le Tibre s'appelait alors Albula, et servait de limite iiiLre le Latium et l'Étrurie.

Sylvius régna après son père Ascagne. Ses successeurs furent Énée Sylvius, Sylvius Latinus, Alba, Atis, Capis, Capetis, Tibérinus, qui se noya dans l'Albula et lui laissa son nom. Agrippa son fils monta sur le trône, et devint père de Romulus Sylvius, qui mourut, dit-on, d'un coup de tonnerre. Aventinus lui succéda; il fut enterré sur le mont nommé depuis Aventin. Proca, son fils, eut deux enfants, Numitor et Amulius.

Après sa mort, Numitor, étant l'aîné, devait régner; mais Amulius usurpa le trône, tua son neveu Égestus, et mit au nombre des prêtresses de Vesta sa nièce Rhéa Sylvia. Ce roi perfide ne se contenta pas, dit-on, de cette rigueur il usa de violence pour déshonorer cette vestale, dans l'intention de se donner le droit de la punir. Elle mit au monde deux jumeaux, Romulus et Rémus; Rhéa, accusée d'impudicité, déclara que Mars était le père de ses enfants. Le roi la fit plonger dans un cachot, et ordonna qu'on précipitât les deux jumeaux dans le Tibre.

Ce fleuve était alors débordé ; l'onde porta le berceau sur le rivage, ou il resta à sec. Lorsque le Tibre rentra dans son lit, une louve attirée par le cri des enfants vint les allaiter; un pivert leur porta dans son bec la nourriture de ses petits. Faustule, inspecteur des troupeaux du roi, fut saisi d'admiration à la vue de ce prodige, qui se passait sous un figuier que Tacite assure avoir subsisté plus de huit cents ans; il emporta ces enfants chez lui, et les confia aux soins de sa femme Laurencia. Cette femme était méprisée par les bergers que scandalisaient ses débauches; ils lui donnaient le nom injurieux de Louve, et c'est probablement ce qui fut l'origine de la fable qu'on vient de raconter.

Rémus et Romulus, devenus grands, se firent remarquer par leur beauté, par leur force et leur courage. Plutarque prétend qu'ils firent leurs études à Cabies en Étrurie. Denys d'Halicarnasse dit qu'ils restèrent avec les bergers,