CALIGULA. A

saisi de frayeur, il s’enfuit en toute hâte, et, conne les chars encombrent la route, il faut que les soldats le prennent dans leurs bras, et se le passent de l’un à l’autre, jusqu’à ce qu’ils l’aient mis en lieu de sûreté. Néanmoins , comme il veut jouir des honneurs du triomphe, il prend un certain nombre de Germains parmi les mercenaires, choisit dans la Gaule les hommes nobles et plébéiens, dont la stature est plus triomphale (1), les habille à la manière germanique , leur fait apprendre quelques mots teutons, et leur ordonne de laisser croître leurs cheveux et de les teindre en rouge; puis il les expédie à Rome pour attendre la solennité de son ovation. danatnne Les Gipain nas S'il eût voulu être roi, Rome l'aurait tué; il se contenta d’être dieu, et Rome l’adora : le sénat s’empressa de lui élever des temples , et l'on ambitionna le titre de prêtre de Caligula ; on lui prodigua les sacrifices de paons, de faisans , de coqs de l’Inde. Il nomme Castor et Pollux ses portiers ; il se lève la nuit (ilne dormait pas plus de trois heures) pour faire sa cour à la lune, qu’il invite à venir recevoir ses caresses. Il se montre tantôt en Hercule, tantôt en Mercure, même en Vénus , plus souvent en Jupiter , contre lequel il se courrouce parfois, au point de le menacer de le renvoyer en Grèce : d’autres fois, pour limiter, il se promène sur un char qui produit, au moyen d’un mécanisme, l'effet du tonnerre. Que penses-tu de moi ! demanda-t-il à un Gaulois qu’il voyait rire sur son passage. Je pense que tues un grand fou, et il pardonna à cette grossière franchise.

Il lui naît une fille, et il la porte à tous les dieux, puis la confie à Minerve. Pauvre enfant que le patronage des immortels ne devait pas sauver de la fin à laquelle la réservaient les folies paternelles ! v Non moins emporté dans ses affections que dans ses haines, il fit disposer pour son cheval Incitatus, qu’il aimait passionnément, des écuries de marbre, une mangeoire d’ivoire, un licou de perles, des couvertures de pourpre. Un intendant, un grand nombre de serviteurs , et jusqu’à un secrétaire, étaient attachés au service du noble animal. Tantôt des personnages consulaires étaient invités à dîner avec lui, tantôt lui-même était convié à la table de l'empereur, qui lui servait de l’avoine dorée et le meilleur vin. Durant la nuit qui précédait le jour où Incitatus devait sortir, les prétoriens avaient pour consigne de veiller aux alentours , afin qu'aucun bruitne troublât son sommeil. Caligula lagrégea au collége de ses prêtres, et le désigna pour être consul l’année suivante,

(1) Ut ipse dicebat, &Etobpiépéeutov, (SUÉTONE, )

Il aima le tragédien Apelle, son conseiller intime, et un conducteur de chars dans le cirque, Citicus, auquel il fit don, dans une orgie, de deux millions de sesterces ; il aima beaucoup aussi le mime Mnester, qu’il caressait en plein théâtre, et si le moindre bruit se faisait entendre lorsque ce favori était en scène , l’empereur luimême fustigeait les audacieux interrupteurs. Un chevalier romain, qu'il ne trouvait pas assez attentif, reçut de lui des dépêehes à porter à Ptolémée ; roi de Mauritanie; le pauvre messager, tout effrayé, traverse la mer et se présente au roi africain, qui ouvre la lettre et n’y trouve que ces mots : Ne fais au porteur nt bien ni mal.

‘Il eut aussi de l’amour pour une ferfime, à laquelle il disait, en lui passant tendrement la main sur la tête : Je trouve cette téle bien belle, surtout quand je pense que je dois la faire tomber d’un signe. Il aima Césonia , sa femme, qui pourtant n’était ni jeune, ni belle, ni honorée, ce qui fit dire qu’elle l’avait fasciné à l’aide de philtres; mais c’était plutôt pa: sa monstrueuse lubricité. Son rhari la faisait voir nue à ses amis, ét parader à cheval devant les soldats, avec le casque et la chlamyde. Dans un accès d’amour sanguinaire, il lui disait : {{/ me prend fantaisie de chercher dans tes entrailles, comme dans celles d’une victime, lacause de l'affection . que j'ai pour loi.

: Il aima ses sœurs comme un époux, et surtout Drusille ; lors- qu’elle eut cessé de vivre, il ordonna de ne jurer que par elle. Un sénateur déclara lavoir vue s’acheminer vers lOlympe. Tous les Romains prirent le deuil, et ne purent ni rire, ni se baigner, ni manger avec leurs femmes et leurs enfants, sous peine de mort. Caligula arrive à Rome sur ces entrefaites : Pourquoi pleurer une déesse ? s’écrie-t-il, et il punit également ceux qui s’affligent et ceux qui se réjouissent. Il en fit autant lors de l’anniversaire de la bataille d’Actium; comme il descendait d’Aug: :ite par sa mère, et d’Antoine par son aïeule , la gaieté et la tristesse furent également coupables à ses yeux.

ü Il aima aussi le peuple à sa manière, lui donnait des spectacles et lui prodiguait les libéralités avec une magnificence inouïe ; il se plaignait de ce qu'aucune grande calamité ne venait lui fournit l'occasion de se montrer généreux. On le voit pourtant réunir au théâtre cette populace qu’il chérit, et faire enlever tout à coup le velarium , la laissant ainsi exposée à un soleil ardent. Une autre fois il lui jette de l'argent et des vivres, en y mêlant des lames bien affilées, Une autre fois encore il attend que le cirque soit bien rempli, et le fait tout à coup évacuer violemment , si bien que

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