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glaive. il élargit le cercle de la civilisation. 11 tendait à ramener l'Occident à l'unité, au moyen d’une administration uniforme, d’une politique commune, et en substituant une législation générale à des coutumes locales. La restauration de l'empire fut une réalisation de ce dessein, bien que ni lui, ni les papes, ni aucun contemporain, n’en vissent clairement l’étendue ni les conséquences ; mais par cette tentative, appuyée sur le seul élément vital qui subsistât encore, l’autorité de l'Église, il mit un terme à la domination dissolvante, destructrice de la barbarie, et ouvrit la route de l'avenir,

Sous l'unité souveraine qui venait de se former ou du moins de se préparer, on apercevait les germes de cette indépéndance héréditaire, qui est le caractère de la féodalité. En effet, les domaines et les dignités passaient auparavant de main en main, sans ordre ou sans fixité ; Charlemagne leur donna de la stabilité, soit en refrénant l’invasion au dehors, soit en disposant à l’intérieur cette chaîne {le dépendances mutuelles. II consolidait ainsi le terrain dans lequel les races germaniques, entées sur le tronc romain, devaient jeter racine pour produire l’Europe moderne. Le progrès, jusqu'alors resté imperceptible par la nécessité dans laquelle se trouvait la société de se relever de son abattement, se montre désormais plus évident,

Nous avions attribué au caractère personnel de Charlemagne la part principale dans ses grandes actions ; la décadençe rapide de son œuvre, sous ses fils dégénérés, en fournit la preuve évidente. Mais c’est aller trop loin que de dire qu'avec lui tomba tout ce qu’il avait fait : après lui subsiste la grande unité de la chrétienté, qui empêche l’Europe de s’affaisser tout à fait dans le morcellement des fiefs, et lui permet d'apposer un accord vigoureux à la barbarie qui la menace au pord et au midi. Un nombre toujours croissant de littérateurs, au milieu des plus grands désastres, prouve que l'impulsion n’a pas cessé avec la main qui la donna. La gloire de Charlemagne suryivra comme un reproche pour ses lâches descendants, et comme un exemple pour exciter la valeur à des exploits grands et généreux. L''ialie, arrachée par lui à la servitude de l'étranger, va s'élancer dans cette brillante carrière où elle devancera de baucoup les autres nations.