V'EMPIRE, — CHARLES VI

Le saint Empire romain , comme on appelait alors l'Allemagne, se composait de trois cent soixante-seize États d’une égale importance, parmi lesquels il y en avait deux cent quatre-vingt-seize qui ne relevaient que de l’empereur, outre un grand nombre de principautés immédiates.

Lorsqu’à partir de 4662 la diète fut devenue permanente à Ratisbonne, l’empereur et les princes cessèrent d'y paraître en personne, et se firent représenter par leurs délégués. Le cérémonial et les prétentions rivales absorbèrent la plus grande partie du temps , et la lenteur de l’assemblée devint proverbiale. Les affaires les plus importantes et les plus urgentes se décidèrent dans le conseil privé des princes, qui devinrent indépendants. 4

A l'intérieur, les États d’Empire exerçaient la suzeraineté territoriale, peu différente de la souveraineté absolue. Lés vassaux de l’Empire possédaient les fiefs par héritage, avec droit de vie et de mort; ils pouvaient encore faire des lois, même contraires au droit commun, lever des impôts, battre monnaie, contracter

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