SCHILLER

toire de la littérature ancienne et moderne, il montra qu’il comprenait tout ce que la poésie des Grecs, le génie romain , l’inspiration hébraïque, le développement intellectuel des modernes offrent de grand et de beau ; il dirigea tout vers le but qui lui parut être le seul propre à provoquer la rénovation des lettres et des sciences, c’est-à-dire la réunion de la foi et du savoir. Ce

génie observateur examina sévèrement les textes des classiques, ‘

et en donna de meilleures éditions ; s’enhardissant à force de patience, il porta le doute sur les ouvrages anciens, en rejeta certaines parties, et appuya de raisons philologiques les observations philosophiques de Vico, pour qui Homère se résolvait en un type idéal.

Ainsi s’introduisit une critique nouvelle, qui ne s’inquiète pas seulement de ce qui fut, maïs de ce qui pourrait être ; qui porte ses conjectures sur le possible, et montre par ce qu’ont fait les génies les plus divers où pourrait arriver un génie nouveau.

De nobles âmes se réunirent pour défendre les doctrines, pour exciter les sentiments, réveiller les traditions; les doctes se rapprochèrent des ignorants; il se forma des sociétés et des lieux de rendez-vous, ne fût-ce que pour lire les journaux. La littérature allemande en reprit quelque vigueur ; si d’abord elle avait imité la littérature française et ses formes classiques, elle marcha alors dans sa liberté, et, tournant ses regards du côté des Anglais , elle osa risquer l'originalité.

Ce fut aux sources nationales que s’inspira Auguste Burger, qui, dans le cours d’une existence malheureuse, devint le poëte peoulaire en retraçant dans ses ballades les traditions vulgaires ; non qu'il s'exprime d’un ton familier #t souvent en termes bas, il s'élève parfois jusqu’au sublime. Le tendre Hülty est plein du pressentiment d’une fin prochaine.

Lichtenberg, qui, de même que Lessing, croyait la révélation une phase dans le progrès de l'esprit humain, et tendait à spiritualiser toute chose, est le père des auteurs facétieux ; il se raillait des inventions de ses contemporains, et parodia les théories de Lavater dans sa Physionomie des queues (1778).

Jean-Paul Richter, génie étrange, mêla dans ses compositions ce qu'il y a de plus trivial et de plus élevé, des connaisscnces profondes et des superstitions, des idées et des sentiments de tout ordre, de tout état, de tous siècles ; et tout cela dans un style plein d’ellipses, de parenthèses, de sous-entendus, en phrases incohérentes ou en périodes inextricables. Ceux qui peuvent débrouiller ce pêle-mêle y trouvent un sentiment profond,

Théâtre,

Schiller.

une appréciation très-:1,6 de la nature humaine et de son siècle, des révélations qui éclairent les replis les plus secrets du cœur.

Le théâtre, depuis Lohenstein, était livré au genre boursoufflé et dérlamatoire : les acteurs, tout chamarrés de papier doré, s'avaiçaient bouffis et superbes, flanqués d’une énorme épée et avec quelques lambeaux héroïques, hurlant , trépignant et débitant d’un ton d’emphase des périodes ampoulées. Ils traduisaient et représentaient, de préférence aux productions du pays, les pièces de Corneille, de Molière et les farces italiennes ; mais, lorsqu’en 1708, Stranitzki eut fait jouer à Vienne une comédie allemande, les applaudissements allèrent aux nues, et le stupide Hanswurst fut oublié.

Lessing, qui publia des critiques incomparables sur Part dramatique, en donna aussi des exemples : Mina de Barnhelm, remplie de vivacité comique ; Sara Sempson, drame larmoyant, moins les déclamations de Diderot; Emilie Galotti, où il transporte le fait de la Virginie romaine dans l’intérieur du foyer domestique.

Engel, son élève, donna de bons préceptes sur la mimique. Les comédies d’Ifland et de Kotzebue tombent de faiblesse, et visent plutôt à l’effet qu’à la peinture réelle de la société ; la morale y est bavarde et sentencieuse; vices et vertus sont en dehors de la réalité.

Mais le roi de la scène allemande fut Frédéric Schiller, La lecture de Klopstock l’avait nourri de sentiments religieux et profonds; pourtant il céda aux engouements de l’époque dans ses premières compositions. Dans ses Brigands, il oppose à la société, où les fripons réussissent à passer pour vertueux, la peinture séduisante d’une société de voleurs coupables sans être vils. L'effet produit par cette pièce fut tel, qu’une foule de jeunes gens abandonnèrent le monde pour se jeter dans les bois. Dans l'Amour et l’Intrigue , Schiller offre le triomphe de l’égoïsme habile sur les passions généreuses de la jeunesse, qui ne savent pas se plier aux exigences d’un monde injuste. Le Don Carlos et la Conjuration de Fiesque sont remplis de ce républicanisme

‘qui alors gagnait du terrain, et du pressentiment de vagues

améliorations, prêté à des personnages d’une autre époqne , ce qui les dépouille de toute vérité. Ces pièces lui valurent le titre äe citoyen français, que lui décerna la Convention ; mais, quand la lettre lui arriva, les six membres qui l’avaient signée avaient péri de mort violente, et il put reconnaître ce qu’il y a de différence entre les plus belles théories et leurs applications.

ti

l'hou myste dans l'inté là pa eten

desti Wall

ganté toujc à cô M tient de | ques vain S

la r de | la p fan Voi une Ifla

pri

son siècle, ts du cœur.

boursoufflé pier doré, orme épée ant et dé- Ils traduis du pays, nes; mais, e comédie le stupide

Part dra- Barnhelm , armoyant, li, où il du foyer

mimique, blesse, et ciété ; la Sont en

r. La lecet prodans ses à la S0veux, la sans être le jeunes is. Da ns isme hae savent à Carlos Canisme

vagues > CE qui titre de , Quand avaient de dif-