QUESNAY. GOURNAY. TURGOT

produisant par l’industrie qu’autant qu’elle consomme. C'était là une nouvelle distinetion , introduite au moment où l’on préchait l'égalité universelle , une nouvelle aristocratie substituée à l’ancienne; ainsi, alors qu’on élevait l'intelligence d’un côté , on la rabaissait de l’autre en la reléguant parmi les classes stériles.

Mais en vérité, peut-on lui répondre, quel mérite aurait le grain produit par l'agriculture si l’industrie n’en faisait du pain ? le bois, s’il n’était transformé en maisons et en meubles? La semence n’augmente-t-elle pas de valeur dans le sein de la terre

me | or dans la main du bijoutier? L’histo' : rrouve en

it industrie et le commerce, mieux que ‘culture,

à valeur échangeable ou par la divin :'» travail,

puication des machines. Gênes et Venise n’eurent point

de es, attendu qu’un peuple manufacturier et commer-

çant pu: importer heaucoup plus de subsistances que ses terres ne lui en fourniraient.

Quoi qu’il en soit, cette règle resta établie fermement par les économistes d’alors , que les richesses d’une nation sont les objets de consommation reproduits par le travail incessant de la société. ils avaient l’avantage d’être unis dans une seule pensée; ils employaient ce ton dogmatique qui impose au vulgaire , des termes sacramentels, une précision mathématique et des chiffres. Ne rtégligeant rien, ils ennoblissaient la condition du paysan , détournaient les regards des villes pour les reporter vers les campagnes, faisaient la guerre aux monopoles qui se rencontraient partout, et qui étaient approuvés par les théoriciens (1).

Bien que leurs théories soient discréditées, il faut rendre hommage à leurs excellentes intentions. Les écrits de l’abbé Morellet, de Dupont de Nemours, de Chastellux plaisent encore par la chaleur et la philanthropie qu’on y trouve ; ils plaisent parce qu’ils ne donnent plus seulement la force pour fondement à la paix entre les nations, et la bonne conduite à la paix entre les particuliers , mais parce qu’ils y ajoutent l'intérêt bien entendu des unes et celui des autres, lequel consiste dans l’amélioration des basses classes et dans légalité sociale.

Par malheur, les économistes , dans le désir d’affermir une autorité tufélaire, considéraient presque uniquement la science

(1) Ustaritz écrivait en 1740, après avoir été ministre, dans la TAcorie de la

, pratique du commerce : « Il faut employer tous les moyens rigoureux qui peu-

vent nous conduire à vendre aux étrangers une plus grande quantité de nos productions qu’ils ne nous en vendent des leurs. C’est en cela que consiste tout le secret, c’est là l'unique activité du commerce. »

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