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Smith, 3723-1790.

par rapport à l’administration et au gouvernement , faisant du roi un père de famille, c’est-à-dire un despote ,. quelque soin qu’ils prissent d’embellir la chose , et de se montrer convaincus qu’il lui serait impossible de résister à l'évidence de leurs démonstrations économiques; en un mot , il se confiaient plus dans un homme que dans tous , dans le bon sens et le bon vouloir d’un seul que dans celui du peuple : erreur excusable au moment où vécurent ces premiers réformateurs,

Quesnay mit pour épigraphe en tête de son Tableau économique : Pauvres paysans, pauvre royaume ; pauvre royaume , pauvres paysans ; en indiquant la distribution des revenus territoriaux, il prit pour objet principal des impôts les prêts et les dépenses publiques. A part ce despotisme légal , il se répandait toutefois plus d’une idée pratique et utile ; les abus des maîtrises, des douanes, des corvées étaient mis à nu, et l'on demandait avec d’autant plus de hardiesse des remèdes aux plaies sociales qu’on croyait les obtenir proimptement. Et quels étaient-ils? La liberté du commerce , la fraternité des nations; plus de taxes personnelles, plus de contributions indirectes, conséquence de leur faux principe du produit net. C'était ainsi que les économistes aidaient à l'œuvre révolutionnaire des encyclopédistes, quoique avec des principés plus positifs.

Ces systèmes et d’autres encore tendaiént à créer une science économique ; mais la France en fut détournée par les réforines politiques , dont l’idée s’y mélait. En Angleterre , la révolution s’était accomplie dans le siècle précédent , et les colonies, les grandes spéculations, les immenses abus y offraient un plus vaste champ; la patrie de Law devait donc donner naissance au créateur de la science économique. L'Écossais Adam Smith vint en France au moment où les économistes agitaient les questions fondamentales et où Turgot , appelé au ministère, essayait de les mettre en pratique. Il en fut épris, mais non satisfait, en voyant que, sans chercher à faire passer leurs dogmes dans la pratique , il leur suffisait d’expliquer la physiologie sociale , et qu'ils touchaient toutes les questions sans en résoudre aucune. De retour dans sa patrie , il médita dix ans sur cette matière en observant les faits, pour en tirer des conséquences ; alors il dit, à l'encontre de Quesnay : La terre: ne produirait rien sans travail; donc le travail est la véritable richesse (4). Avec le travail, la terre rap-

(1) Recherches sur la nature et les causes des richesses des nations,

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