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sorte que les machines deviennent les bienfaitrices de l’humanité malgré leurs inconvénients passagers.

La richesse peut donc être créée, accrue, conservée, accumulée, détruite ; la stérilité du travail est une erreur, et les classes manufacturières échappent à la prédominance des classes agricoles.

Passant ensuite aux revenus du souverain et de l’État comme corps politique, il détermine à quelles dépenses la société entière doit contribuer, quelles sont celles qui doivent peser seulement sur certaines classes, et quels sont les avantages du système colonial.

Quiconque est apte à créer des valeurs doit à l’État des subsides et des taxes en retour de la pleine liberté de son travail; il n’est plus de professions stériles dès que chacune peut donner aux choses une valeur échangeable au moyen du travail, Chacun peut donc acquérir l’indépendance ; l’économie devient une vertu active , et le champ des valeurs échangeables est infini. Tandis que la part attribuée par les économistes au gouvernement était telle qu’ils faisaient de leur science et de la politique deux choses synonymes , Smith veut que le gouvernement reste passif. Supprimez lesentraves, et les capitalistes préféreront, dans leurintérêt privé, l’emploi qui profite le plus à l’industrie nationale. La paix, des taxes supportables, la justice suffisent pour porter un peuple de la barbarie à la plus haute civilisation. L'intérêt individuel est le mobile de chacun, et la concurrence le meilleur des encouragements. L’égaïsme est donc le fond de son systèm- : c’est par égoïsme qu’on travaille, qu’on invente, qu’on se donr »alpour améliorer sa condition. Que chacun s’ingénie de sou inieux , et cette activité suffira à la prospérité et à la richesse de la nation. En conséquence , liberté absolue , concurrence, émulation. Bentham compléta ensuite ce système en combattant les lois surannées de l’Angleterre et en étendant la libre concurrence jusqu’à vouloir l’affranchissement des colonies. En un mot, la sympathie est la loi de la morale ; la justice, la loi de la jurisprudence naturelle ; le travail libre, la loi de la formation des richesses.

Smith opposait ces théories aux physiocrates, sans prendre leur ton dogmatique, maïs simplement et en tirant ses exemples des objets les plus usuels. S'il ne fut pas toujours exact dans ses conséquences ; si en combattant des erreurs enracinées il tomba quelquefois dans l’excès opposé; s’il n’apprécia paint & sa juste valeur l’importance de la terre et des capitaux ; s’il ne fournit pas la théorie la plus exacte des machines; si, épris des valeurs