POLOGNE. AUGUSTE III

de Prusse, et chassa le nonce du pape, qu’elle rappéla cependant lorsqu'il se fut justifié : puis la diète de convocation de 1735 déclara les dissidents inhabiles à toutes charges'et dignités.

Cette intolérance religieuse et une corruption effrontée rendirent désastreuse la vacance qui suivit la mort d’Auguste IT. La diète de convocation déclara alors que l’on ne pourrait élire qu’un Polonais, et invita les ambassadeurs étrangers à sortir de Varsovie ; mais aucun d’eux ne vouluts’éloigner. La diète ayant déclaré qu’elle n’entendait pas être responsable de ce qui pourrait arriver, le ministre prussien répondit que, pour laver une insulte faite à un ambassadeur, ce ne serait pas assez de pendre toute la noblesse polonaise, Cette arrogance irrita les esprits au point qu’une attaque fut dirigée sur sa personne ; mais les ministres autrichien et russe le soutinrent, et bientôt une armée moscovite entra dans le pays.

Le choix s’était porté à l’unanimité sur Stanislas Lezinski; mais la Russie, qui ne voulait pas de lui, fit élire dans une taverne, où quelques nobles furent traînés par violence, Auguste IIE, électeur de Saxe. 11 en résulta la guerre que nous avons racontée; tandis qu’elle se poursuivait jusque dans l'Amérique, la Pologne, qui en était la cause ou le prétexte, ne vit presque d’autres faits d’armes que le siége de Dantzick, dirigé par le général autric' en Lascy, où les Russes perdirent un nombre énorme de combattants, mais réduisirent la place à capituler lorsque Stanislas l’eut abandonnée.

L’héroïsme et les souffrances de ce prince accrurent le nombre de ses partisans ; mais, voyant le pays mis au pillage, il abdiqua. Auguste fut reconnu, et l’on tira un voile sur les faits des vingt dernières années. Restaient toutefois les décrets contre les dissidats et le Ziberum veto, qui empêchait de remédier à tant de désordres ; en effet, il ne fut plus possible de mener à fin une scule diète au milieu des dissensions de ces petits tyrans, qui ne connaissaient que l’indépendance individuelle, et n’avaient aucune idée de ce que l’ordre peut donner de force. Il faut dire toutefois

que ces discordes empêchèrent la Pologne de prendre part à ces

guerres honteuses au milieu desquelles les rois d'Europe faisaient couler le sang des peuples pour satisfaire leurs caprices.

Auguste IL, prince généreux, ami du faste et des arts, fit construire à grands frais un calvaire où l’on parvenait par une route de plusieurs lieues, éclairée dans toute sa longueur. Si l’on en croit la princesse Wilhelmine de Prusse, il eut trois cent cin-

quante-quatre enfants naturels; se faisant un moyen politique de

1733, 1er février,

6 octobre,

Auguste IIT.