CHAPITRE XXVI

corps qui vint mettre le feu à ses navires, qui stationnaient près du rivage ; et lui-même, l'empereur, arrivant par terre, s’approchait de l’armée [de Vard]. A la vue de l'incendie des navires de Vard{)

qu'il avait indiqué comme un signal,

il donna l’ordre de faire

retentir les trompettes du combat. Aussitôt les troupes de Vard, en désordre et eflrayées, prirent la fuite, et Vard lui-même, le roi tyran, périt d’une mort cruelle, en l'an 438 de l'ère ®)

() Bardas Phocas.

® 94 mars 980-23 mars 990 de J.-C.

Phocas aurait été empoisonné au ne d'Abydos (cf. pe Muracr, p. 571), avril 989. M. G. Schlumberger (L’ Foopée byzantine, 1, p. 739-742) a résumé les récits assez contradictoires des auteurs byzantins relatifs à la mort de Bardas Phocas : «Le basileus Constantin en personne, sortant du rang, fil quelques pas à sa rencontre, brandissant sa longue lance. Alors, comme Bardas avait un peu dépassé les siens et qu’il touchait presque au basileus Basile, on le vit soudain, à l'étonnement indescriptible de tous, tourner sur lui-même comme pris de vertige, faire faire volte-face à son cheval, gravir au galop une éminence, puis descendre à terre et se coucher sur le sol pour expirer presque aussilôt. Avait-il, durant sa verligineuse chevauchée, reçu quelque coup mortel de ceux qui lui tiraient dessus? Le basileus Constantin se vanta toujours, dit Psellus, de l'avoir percé de sa lance. Zonaras raconte la même chose, mais en faisant remarquer que ce devait être une häblerie de la part du prince, puisque le cadavre ne portait aucune trace de blessure. Le prétendant était-il tombé au contraire frappé de quelque syncope, de quelque congestion ou rupture su-

bite ; accident fort admissible dans l’état d’excitation folle, de tension d'esprit où il se trouvait ? Pour toute personne ayant quelque notion de méderine, celte seconde hypothèse doit sembler très préférable. Bardas avait-il commis en outre quelque imprudence, quelque écart d’hygiène? Les témoignages ne purent s’accorder même à l’époque. En tous cas, je l'ai dit, Zonaras affirme qu'on ne releva sur son cadavre aucune trace de blessure et que, pour cette raison, le bruit très accrédité se répandit et finit même, au dire de Psellus, par prévaloir, qu'il avait été victime d’un empoisonnement. Cet empoisonnement, joint à l'excitation du combat, aurait amené une apoplexie cérébrale. On raconta que le serviteur le plus dévoué du prétendant, Syméon , en qui il avait mis sa confiance, gagné par l'orimpérial, lui avait administré sous forme de médicament un poison mortel qui avait fait son œuvre au moment de cette course suprême. Comme Bardas Phocas avait toujours coutume, avant de courir au combat, de boire d'un trait un grand verre d’eau glacée, Syméon lui aurait versé cette fois la mort.» [1 est regrettable qu’Asolik n’ait pas pris soin de nous dire en quoi consista la mort cruelle

de Bardas Phokas.

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132 HISTOIRE UNIVERSELLE PAR ASOLIK DE TARON.