CHAPITRE XIII

Milan la couronne ducale, le sceptre et l’épée, symboles de sa dignité nouvelle (1450).

Venise essaya encore de protester contre le fait accompli ; elle s’allia avec le roi de Naples, Alphonse, jusque-là son ennemi , avec le duc de Savoie et le marquis de Montferrat pour contre-balancer l’étroite union de Sforza et de Florence , qui changeait toute la situation de l’Italie. Une double campagne de Ferdinand, duc de Calabre, en Toscane, et de Piccinino, au service des Vénitiens, dans le Milanais, tourna à la confusion des ennemis du nouveau duc de Milan ; la liberté lombarde fut décidément comprimée sous une nouvelle maison ducale, comme celle de la Toscane, escomptée par le banquier du condottiere. L’empereur Frédéric III, le dernier des césars allemands couronnés à Rome, forcé de traverser litalie comme un simple particulier pour aller recevoir à Livourne son épouse, Eléonore de Portugal, et à Rome la couronne impériale (1452), put constater que l’Italie n’avait repoussé le joug étranger des césars que pour tomber sous celui de petits tyrans indigènes.

La liberté rendit son dernier soupir l’année suivante avec Stefano Porcaro là où elle avait jeté son premier cri avec Àrnauld de Brescia. Gentilhomme romain de bonne famille, Stefano Porcaro, après avoir cherché deux fois à persuader aux Romains de ressaisir le gouvernement de la ville retombé au pouvoir du pape depuis la fin du schisme, revint tout à coup de Bologne où il était exilé en 1453 avec quatre cents compagnons pour convoquer le peuple au rétablissement de la république romaine. Saisi , avec les conjurés, dans la maison de son frère, encore revêtu de la pourpre sénatoriale , il fut pendu le lendemain , lui neuvième , sans autre forme de procès ; triste fin d’un homme généreux « dont quelqu’un, dit Machiavel, a pu louer l’intention, dont tous ont blâmé le jugement! «