CHAPITRE LXVIII

Comme quoi nous convînmes d'aller à un village qui était près de notre campement,

et de ce que l'on fit à ce sujet.

Il y avait deux jours que nous n'avions rien fait qui mérite d'être conté; il fut alors convenu — et nous en donnâmes le conseil à Gortès — que nous irions à un village qui se trouvait à une lieue de notre camp. Nous avions déjà engagé ses habitants à se présenter à nous en signe de paix, et comme nous n'en avions pas de nouvelles, nous résolûmes de tomber sur eux pendant la nuit, sans intention de faire aucun mal, je veux dire sans qu'on tuât, blessât ni prît personne, mais dans le but de leur inspirer de la crainte, de prendre des vivres et de leur parler de paix, si leur conduite nous en donnait l'occasion. Ce village s'appelle Zumpacingo; c'était le chef-lieu d'autres petits villages dont faisait partie celui qu'occupait notre campement et qui s'appelait Tecodcungapacingo. Tous les environs étaient considérablement peuplés. Nous partîmes donc un matin de bonne heure dans la direction du village, avec six de nos meilleurs cavaliers, nos soldats les plus dispos, dix arbalétriers et huit hommes d'escopette. Gortès, qui était atteint de fièvres tierces, marcha avec nous en qualité de commandant ; nous laissâmes au camp le plus de forces qu'il nous fut possible, pour le défendre, et nous nous mîmes en marche deux heures avant le jour. Il venait ce matin-là un vent si froid de la sierra Nevada, qu'il nous faisait grelotter. Les chevaux eux-mêmes s'en ressentirent; ils tremblaient, et deux d'entre eux furent atteints de tranchées, chose que nous vîmes avec grand regret, craignant qu'ils n'en mourussent. Aussi Gortès ordonna-t-il à leurs cavaliers de les ramener au camp pour leur donner des soins.

Gomme le village n'était pas éloigné, nous y arrivâmes avant qu'il fît jour. Les habitants, sachant notre approche, se prirent à fuir de leurs maisons, criant et s'exhortant à se méfier des teules, assurant que nous venions pour les massacrer ; et, dans le désordre, pères et enfants s'oubliaient les uns les autres. Lorsque nous vîmes leur conduite, nous fîmes halte sur une grande place pour y attendre le jour, et sans faire aucun mal à personne. Des papes qui se trouvaient dans les temples principaux du village et d'autres personnages distingués, ayant vu que nous restions fort tranquilles sans causer aucun ennui à qui que ce fût, s'approchèrent de Gortès et le prièrent de leur pardonner de n'être point allés à notre camp, pour traiter de la paix et pour nous fournir des vivres, lorsque nous les fîmes appeler; ils avaient agi ainsi, arce que le capitaine Xicotenga, qui se tenait près

de là, leur en avait donné l'ordre ; que leur village et les autres d'alentour se voyaient obligés d'approvisionner son camp, où il comptait sous son commandement les hommes de guerre de tout le pays de Tlascala. Cortès leur dit, au moyen de nos interprètes dona Marina et Aguilar, qui marchaient toujours avec nous dans toutes nos entreprises, même pendant la nuit : qu'ils bannissent toute crainte ; qu'ils allassent à la capitale dire à leurs caciques de se tenir en paix, puisque la guerre était malheureuse pour eux.

Il envoya les papes ; car des autres messagers que nous avions expédiés nous n'avions encore aucune nouvelle, si ce n'est que les caciques de Tlascala se préparaient à nous dépêcher, pour traiter de la paix, les quatre personnages qui n'étaient pas encore arrivés. Les papes cherchèrent et trouvèrent aussitôt plus de quarante poules et deux Indiennes pour moudre le maïs. On les présenta à Gortès qui en témoigna de la gratitude et ordonna d'envoyer à notre camp vingt Indiens de ce village. Ils y furent sans aucune crainte, emportant les provisions, et ils y restèrent jusqu'au soir. On leur donna des verroteries grâce auxquelles ils rentrèrent plus contents dans leurs maisons. Nos voisins proclamaient que nous étions bons, que nous ne leur causions aucun ennui, et ce fut ce que les vieillards et les papes firent savoir au capitaine Xicotenga, en lui annonçant aussi qu'on nous avait donné des Indiennes et des vivres, ce qui ïe mit de fort mauvaise humeur contre eux. Ils s'adressèrent alors aux vieux caciques de la capitale. Ayant appris que nous ne faisions de mal à personne et qu'ayant pu mettre à mort cette nuit-là grand nombre de leurs hommes, nous ne profitions des circonstances que pour faire demander la paix, les caciques se réjouirent beaucoup et donnèrent l'ordre de nous apporter chaque jour tout ce dont nous aurions besoin. De nouveau ils insistèrent pour que les quatre personnages qui avaient déjà été chargés de traiter de la paix partissent à l'instant même pour notre campement afin d'y apporter les vivres et autres objets qu'on y allait envoyer.

Nous revînmes donc pleins de joie à nos quartiers, avec nos provisions et les Indiennes. Arrêtons-nous là et disons ce qui s'était passé au camp pendant notre expédition au village voisin.