CHAPITRE LXVII

Comme quoi nous envoyâmes encore des messagers aux caciques de Tlascala pour qu'ils voulussent bien conclure la paix; de ce qu'ils firent et convinrent à ce sujet.

En arrivant à Tlascala, les messagers que nous envoyâmes pour traiter de la paix trouvèrent réunis en conseil les deux principaux caciques Maceescaci et Xicotenga, le vieux, père du capitaine général Xicotenga. Ils écoutèrent les ambassadeurs et restèrent un moment en suspens, sans proférer une parole. Dieu voulut alors les inspirer dans leurs résolutions et tourner leurs esprits vers les idées de paix. Ils envoyèrent à l'instant chercher la plupart des caciques ei capitaines qui se trouvaient dans les villages, sans oublier ceux de la province voisine de Gruaxocingo, qui étaient leurs amis et leurs confédérés. Lorsqu'ils furent tous réunis dans la capitale, Maceescaci et Xicotenga le vieux, personnages tous deux fort intelligents, leur adressèrent un discours dont le sens, que nous connûmes plus tard, sinon les termes mêmes, fut tel que je vais dire :

« Frères et amis, vous avez vu combien de fois ces teules, toujours prêts à batailler sur nos campagnes, nous ont envoyé des messagers pour demander la paix; ils disent qu'ils viennent nous secourir et nous compter au nombre de leurs frères; vous avez vu aussi combien de fois, ayant pris plusieurs de nos vassaux, ils ne leur ont fait aucun mal et ont eu la générosité de nous les renvoyer. Vous n'ignorez pas que nous sommes tombés sur eux trois fois avec toutes nos forces, le jour comme la nuit, et que nous n'avons pu les vaincre, tandis qu'ils nous ont tué dans les combats un grand nombre des nôtres, parmi nos fils, nos parents et nos capitaines. Maintenant encore, ils nous redemandent la paix, et les gens de Gempoal qu'ils amènent avec eux assurent qu'ils sont les ennemis de Montezuma et des Mexicains, au point d'ordonner aux gens de Gempoal et de toute la sierra totonaque de ne plus leur payer tribut. Or, vous n'avez pas oublié que depuis plus de cent ans les Mexicains nous font la guerre chaque année; vous voyez d'ailleurs fort bien que nous sommes comme parqués dans nos terres, d'où nous n'osons sortir, pas même pour faire provision de sel, car nous n'en mangeons plus, ou pour nous procurer du coton dont les tissus nous couvrent à peine. Si quelques-uns des nôtres se hasardent à s'éloigner pour faire provision, bien peu d'entre eux ont la chance de conserver la vie et de revenir; ces traîtres de Mexicains et leurs confédérés les tuent ou les emmènent en esclavage. Déjà plusieurs fois nos sorciers, nos devins et nos papes nous ont dit ce qu'ils pensent de ces teules et à quel

point ils sont valeureux. Ce qu'il nous semble, c'est que nous devons rechercher leur amitié, qu'ils soient hommes ou teules; que, dans l'un ou l'autre cas, nous entrions en bon commerce avec eux; que sans perdre de temps quatre personnages distingués, choisis parmi les nôtres, leur portent de bonnes provisions et rendent témoignage de notre affection et de nos désirs de paix, afin qu'ils nous prêtent secours et nous défendent contre nos ennemis. Amenons-les ici parmi nous et donnons-leur des femmes, afin de contracter avec eux une parenté véritable; car les ambassadeurs qu'ils nous envoient pour traiter de la paix assurent qu'ils prennent des femmes avec eux. »

Ces raisonnements étant entendus, tous les caciques les approuvèrent, les tenant pour choses judicieuses. Ils convinrent qu'il fallait aller sur-le-champ régler les conventions de paix ; qu'on le fît savoir au capitaine général Xicotenga et aux autres chefs qui étaient avec lui, afin qu'ils se relirassent sans continuer les hostilités, attendu que la paix était faite. On envoya des messagers dans ce but; mais le capitaine Xicotenga, le jeune, ne voulut point les écouter; il se montra fort irrité, leur adressa d'insolentes paroles, disant qu'il n'était pas pour la paix, qu'il avait déjà tué plusieurs teules et leur jument, et qu'il voulait encore une fois tomber sur nous nuitamment, achever de nous vaincre et nous exterminer. Aussitôt que Xicotenga le père, Maceescaci et les autres caciques eurent connaissance de cette réponse, ils en furent à ce point contrariés, qu'ils envoyèrent aux commandants et à toute l'armée l'ordre de ne point le suivre à la guerre, de ne pas respecter son commandement, à moins que ce ne fût pour traiter de la paix; mais le jeune chef ne voulut point se soumettre. En présence de cette désobéissance, les caciques résolurent d'envoyer les quatre messagers à notre quartier royal, pour nous y offrir des provisions et y traiter de la paix au nom de tout le pays de Tlascala et de Guaxocingo. Mais les quatre vieillards n'osèrent pour lors se mettre en route, à cause de la crainte que leur inspirait le jeune Xicotenga.

Or, comme dans un même moment divers événements se présentaient, et dans notre quartier royal, et pour les préliminaires de la paix, je me vois dans la nécessité de porter mon attention sur ce qui se rattache le plus directement à mon récit. Je laisserai donc pour un instant les quatre Indiens qui devaient venir traiter de la paix et qui ne partaient pas, par crainte de Xicotenga, pour dire qu'en attendant nous fûmes avec Gortès à un village situé près de notre camp. Je conterai ce qui nous y arriva.