CHAPITRE LXXII

Comme quoi des envoyés de Montezuma. grand seigneur de Mexico, arrivèrent à notre camp ; du présent qu'ils apportèrent.

Dieu Notre Seigneur ayant employé sa grande miséricorde à permettre que nous fussions vainqueurs dansles batailles de Tlascala, la renommée fit voler nos hauts faits dans toutes ces contrées. Le grand Montezuma en fut donc instruit dans sa belle ville de Mexico, et si auparavant on nous avait tenus pour teules, comparables aux idoles, à présent on élevait plus haut encore notre réputation de puissants guerriers. On était en admiration dans tout le pays en considérant qu'étant si peu nombreux, tandis que les Tlascaltèques étaient si fortement organisés, nous eussions pu les vaincre d'abord et leur accorder ensuite une paix honorable. De sorte que Montezuma, grand seigneur de Mexico, soit bonté naturelle, soit crainte de nous voir prendre le chemin de sa capitale, envoya à Tlascala et à notre camp cinq personnages de distinction pour nous souhaiter la bienvenue et nous dire qu'il avait éprouvé une grande joie à la nouvelle de la victoire que nous avions remportée sur tant de guerriers ennemis. Il envoyait un présent d'une valeur d'environ mille piastres d'or, en joailleries fort riches et diversement gravées, accompagnées de vingt charges de fines étoffes de coton.

Il faisait dire qu'il voulait être le vassal de notre grand Empereur et qu'il se réjouissait de nous voir si près de sa capitale, à cause des bons sentiments qui l'animaient envers Gortès et tous les teules ses frères qui étaient avec lui; que Gortès voulût dire combien nous désirions qu'il nous payât en tribut, chaque année, pour notre grand Empereur; qu'on le donnerait en or, en argent, en joailleries et en étoiles, à la condition que nous n'irions point à Mexico; ce qui ne voulait pas dire qu'il désirait notre départ, car il nous recevrait de grand cœur; mais, considérant combien son pays était stérile et scabreux, il regretterait beaucoup nos fatigues s'il nous y voyait engagés, tandis qu'il serait dans l'impossibilité de porter remède à tous ces inconvénients aussi bien qu'il en aurait le désir.

Gortès lui répondit qu'il le remerciait de sa bonne volonté, du présent qu'il envoyait et de l'offre qu'il faisait de payer tribut à Sa Majesté. Il pria ensuite les messagers de ne pas partir avant d'être allés à la capitale de Tlascala; c'était là qu'il les expédierait, tandis qu'on pourrait voir le résultat de nos batailles.il ne lui était pas possible d'ailleurs de s'occuper en cet instant de leur donner sa réponse, parce qu'il s'était purgé la veille avec une sorte de petites pommes qu'il avait apportées de Cuba et qui sont excellentes pour qui sait en faire bon usage. Je laisserai cela et je dirai ce qui se passa encore dans notre camp.