CHAPITRE LXXIV

Comme quoi les vieux caciques de Tlascala vinrent à notre camp pour prier Cortès e nous tous de ne plus tarder d'aller à la ville, et ce qui arriva à ce sujet.

Voyant que nous n'allions pas à Tlascala^ les vieux caciques de la province convinrent de faire eux-mêmes le voyage, les uns en litière, les autres en hamac, portés sur les épaules des Indiens ; quelques-uns marchaient à pied. Ces personnages étaient ceux-là mêmes que j'ai déjà nommés : Maceescaci, le vieux Xicotenga, qui était aveugle, Gruaxolacima, Chichimecatecle et Tecapaneca, de Topeyanco. Ils arrivèrent à notre camp en nombreuse compagnie d'hommes de distinction. Ils s'humilièrent devant Cortès et devant nous tous en faisant trois révérences; ils brûlèrent du copal, appliquèrent la main sur le sol et baisèrent la terre. Puis Xicotenga, le vieux, prit la parole en ces termes : « Malinche, Malinche, déjà plusieurs fois nous t'avons fait prier de nous pardonner de t'avoir déclaré la guerre; nous t'avons aussi exposé les raisons qui excusent notre conduite, en t'affirmant surtout qu'en agissant ainsi nous pensions nous défendre contre le malfaisant Montezuma et ses forces considérables, car nous vous prenions tous pour des hommes de sa bande et ses confédérés. Mais si nous avions su ce dont nous ne pouvons plus douter aujourd'hui, j'assure que non-seulement nous aurions marché à votre rencontre chargés de provisions, mais encore que nous eussions balayé les chemins par où vous passiez • nous nous fussions même transportés au-devant de vous jusqu'à la mer, où vous aviez vos habitations, c'est-à-dire vos navires. Maintenant que vous nous avez pardonné, ce que nous venons vous demander, moi et tous ces caciques, c'est que vous entriez à l'instant avec nous dans notre capitale; nous vous y ferons part de ce que nous possédons et nous mettrons à votre service nos personnes et nos biens. Et, voistu bien, Malinche, ne décide pas autre chose que de t'en venir tout de suite avec nous, car nous craignons que ces Mexicains ne te disent quelques-unes de ces faussetés, de ces mensonges qu'ils ont coutume d'avancer quand ils parlent de nous ; mais ne les crois pas, ne les écoute point ; ils sont faux en tout ce qu'ils disent. Nous ne serions du reste pas surpris que telle fût la cause qui t'a empêché de venir dans notre capitale. »

Cortès répondit d'un ton joyeux que, bien des années avant de venir

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dans ce pays, nous avions appris qu'ils étaient bons ; nous étions donc tombés dans l'ébahissement en voyant qu'ils ne cessaient de nous faire la guerre; que du reste les Mexicains ici présents attendaient nos dépêches pour leur seigneur Montezuma ; que, relativement à leur invitation d'aller tout de suite à leur capitale, et pour ce qui regardait les provisions qu'ils avaient soin de nous fournir, nous en témoignions notre grande reconnaissance, en faisant la promesse de le leur rendre en bons offices ; que du reste nous nous serions déjà transportés à la ville, si nous avions eu à notre disposition des hommes pour traîner les tepustles (c'est ainsi qu'on appelait les bombardes). En entendant ces paroles, les Tlascaltôques en éprouvèrent tant de joie qu'elle apparaissait sur leurs visages; ils s'empressèrent de dire à Cortès : « Gomment! c'est cela qui t'a empêché, et tu ne l'as pas dit?» Et, en moins d'une demi-heure, ils amenèrent environ cinq cents Indiens porteurs. Aussi, le lendemain de bonne heure, nous mîmes-nous en route pour la capitale de Tlascala, en faisant régner le plus grand ordre dans l'artillerie, les chevaux, les escopettes, les arbalètes et tout le reste, comme nous en avions l'habitude. Cortès avait prié les messagers de Montezuma de venir avec nous, pourvoir où aboutiraient nos affaires avec Tlascala, en promettant de les dépêcher de cette ville. Il était convenu d'ailleurs qu'ils resteraient dans nos quartiers, afin qu'ils ne fussent pas exposés à recevoir quelque injure, ainsi que leur méfiance des Tlascaltèques le leur faisait craindre.

Avant de passer outre, je veux dire comme quoi, dans tous les villages que nous avions déjà traversés et dans d'autres où l'on avait de nos nouvelles, on appelait Cortès « Malinche », et c'est du reste ainsi que je l'appellerai moi-même désormais, à propos de toutes les conférences que nous aurons avec les Indiens, tant dans cette province que dans la ville de Mexico, Je ne l'appellerai Cortès que dans les circonstances où il conviendra de le faire. Le motif qui lui fit appliquer ce nom, c'est que, comme notre interprète dofïa Marina était toujours avec lui, surtout lorsqu'il venait des ambassadeurs ou des messagers de caciques, comme aussi c'était elle qui transmettait tous les discours en langue mexicaine, pour cette raison on s'habitua à appeler Cortès : le capitaine de Marina, et bientôt, par corruption, on le nomma « Malinche1 ». Ce même nom fut appliqué à un certain Juan Ferez de Arteaga, habitant de Puebla, parce qu'il était toujours dans la compagnie de dona Marina et de Geronimo de Aguilar, pour apprendre la laûgtie. Ce fut le motif qui le fit appeler Juan Perez Malinche ; car nous n'avons su que depuis deux ans son véritable nom d'Arteaga. J'ai voulu faire mention de cette particularité, quoique cela ne fût pas bien néeessai'v,

1 Les Aztèques disaient : « Malinzin, » et les Espagnols, par corruption : « Malinche ».

afin qu'on comprît à l'avenir le nom de Cortès, quand on l'appellera Malniche,

Je yeux dire aussi que depuis que nous arrivâmes au pays de Tlas cala jusqu'à notre entrée dans sa capitale, il se passa vingt-quatre jours. Nous y entrâmes le 23 septembre 1519. Passons à un autre chapitre, où je dirai ce qui nous y advint.