CHAPITRE LXXVII

Comme quoi les caciques présentèrent leurs filles à Cortès et à nous tous ; ce que l'on

fit à ce sujet.

Le lendemain, les vieux caciques nous amenèrent cinq belles Indiennes non mariées et fort jeunes, et il faut dire que, pour des Indiennes, elles n'avaient pas mauvais visage. Elles étaient bien ornées et chacune d'elles en amenait une autre pour son service. Elles étaient toutes filles de caciques et, à leur propos, Xicotenga dit à Cortès : « Malinche, celle-ci est ma fille; elle n'a point été mariée et elle est vierge; prenez-la pour vous. » Il lui présenta sa main, et, passant aux autres, il le pria de les donner à ses capitaines. Cortès lui en témoigna de la gratitude. Prenant d'ailleurs un air joyeux, il répondit qu'il les acceptait et les tenait pour compagnes, mais que pour le moment il désirait qu'elles restassent encore chez leurs pères. Les caciques demandèrent alors pour quel motif nous ne les gardions pas dès à présent. Cortès repartit : « C'est parce que je veux faire d'abord ce que commande Notre Seigneur Dieu en qui nous croyons et que nous adorons, et encore ce que notre Roi m'a ordonné d'exiger, c'est-à-dire que vous abandonniez vos idoles, que vous ne sacrifiiez plus, que vous ne tuïez plus vos semblables, que vous ne fassiez plus les saletés qui sont dans vos habitudes, et que vous croyiez comme nous en un seul Dieu véritable. » On leur dit encore plusieurs choses relatives à notre sainte foi, fort convenablement exprimées; car doîla Marina et Aguilar, nos interprètes, étaient déjà si experts qu'ils savaient leur faire tout comprendre avec perfection. On leur fit voir une image de Notre Dame avec son précieux Fils dans les bras. On leur donna à entendre que cette image représente Notre Dame , appelée sainte Marie, qui se trouve au plus haut des cieux et est la Mère de Notre Seigneur, ce même petit Jésus qu'elle tient dans ses bras; qu'elle le conçut par la grâce de l'Esprit saint, en restant vierge avant, pendant et après l'enfantement; que cette grande Dame adresse ses prières pour nous tous à son précieux Fils qui est notre Seigneur et notre Dieu

On ajouta grand nombre d'autres vérités qu'il convenait de dire au sujet de notre sainte foi. On leur dit encore que s'ils voulaient être nos frères et se lier avec nous d'une amitié véritable, s'ils voulaient aussi que nous prissions plus volontiers leurs filles pour leur donner le titre de nos femmes, ils devaient abandonner au plus vite leurs mauvaises idoles et adorer Dieu Notre Seigneur comme nous l'adorions nous-mêmes; qu'ils verraient le bien qui leur en résulterait,

car, outre une bonne santé et des saisons heureuses, toutes choses prospéreraient pour eux, et, quand ils mourraient, leurs âmes s'envoleraient au ciel pour y jouir de la gloire éternelle; que s'ils faisaient les sacrifices dont ils ont l'habitude à leurs idoles qui sont de vrais démons, ceux-ci les emporteraient aux enfers où ils brûleraient pour toujours au milieu de vives flammes. Gomme, dans d'autres conférences, on leur avait déjà parlé d'abandonner leurs idoles, on ne leur en dit pas davantage en ce moment.

Ils répondirent d'ailleurs à toutes ces choses : « Malinche, nous t'avons entendu déjà d'autres fois avant ce jour; nous croyons bien que votre Dieu et cette grande Dame sont excellents; mais considère bien que tu viens d'arriver dans ce pays et dans ces habitations; avec le temps, nous parviendrons à comprendre mieux et plus clairement les choses qui vous concernent; nous verrons ce qu'elles sont et nous ferons ce qui conviendra. Mais comment veux-tu que nous abandonnions nos teules que depuis tant de temps nos aïeux ont pris pour des dieux, qu'ils ont adorés et auxquels ils ont fait des sacrifices? Quand même nous, qui sommes déjà vieux, nous le voudrions faire pour te complaire, que diraient tous nos papes, tous les jeunes hommes et tous les enfants de cette province? Ne se lèveraient-ils pas contre nous en considérant que les papes ont déjà interrogé nos teules et en ont obtenu pour réponse que nous ne devions point omettre de leur sacrifier des hommes et de pratiquer tout ce dont nous avons l'habitude; sans quoi la famine, la peste et la guerre détruiraient toute la province? » Ils ajoutèrent que nous pouvions perdre le souci de leur parler à cet égard, car, dût-on les tuer, ils ne cesseraient pas de sacrifier à leurs dieux.

Lorsque nous entendîmes cette réponse, faite sincèrement et. sans peur, le Père de la Merced, qui était homme entendu et bon théologien, dit à Cortès : « Seigneur, ne vous donnez plus la peine de les importuner à ce sujet ; il n'est pas juste que nous en fassions des chrétiens par la force. Je ne voudrais pas que, comme à Gempoal, on détruisît leurs idoles avant qu'ils aient eu occasion de connaître notre sainte foi. A quoi sert, en effet, d'enlever les idoles d'un temple et d'un oratoire, s'ils doivent ensuite les transporter dans d'autres? Il est bon qu'ils s'habituent à entendre nos sermons, qui sont saints et bons, afin qu'ils comprennent peu à peu les utiles conseils que nous leur donnons. » Les mêmes choses furent dites à Cortès par trois caballeros, Pedro de Alvarado, Juan Velasquez de Léon et Francisco de Lugo : « Le Père a fort bien dit, reprirent- ils, et Votre Seigneurie a accompli son devoir en ce qu'elle a fait; mais qu'on ne moleste plus ces caciques à ce sujet. » La conclusion fut qu'on agirait ainsi. Mais nous priâmes nos nouveaux alliés de débarrasser un temple neuf qui était près de là, d'en enlever les idoles, de le nettoyer et de

le blanchir à la chaux, pour que nous y pussions placer une croix et l'image de Notre Dame. Ils le firent à l'instant. On y dit la messe et les jeunes filles caciques y furent baptisées. La fille de Xicotenga y prit le nom de dona Luisa. Gortès, la prenant par la main, la donna à Pedro de Alvarado, disant à Xicotenga que celui à qui il la donnait était son frère et son capitaine et qu'il voulût bien y consentir, dans la confiance qu'elle serait bien traitée. Xicotenga s'en montra satisfait. La fille, ou nièce, de Macecscaci prit le nom de dona Elvira; elle était fort belle. Il me semble qu'elle fut donnée à Juan Velasquez de Léon. Les autres prirent aussi leur nom de baptême avec la particule nobiliaire dona. Gortès les donna à Ghristoval de Oli, à Gronzalo de Sandoval et à Alonso de Avila. Après cela, on leur expliqua pour quel motif on avait élevé deux croix : que c'était pour en effrayer leurs idoles; que partout où nous nous arrêtions pour passer la nuit, nous en placions sur le chemin. Nos auditeurs furent trèsattentifs à ces explications.

Avant d'aller plus loin, je veux dire que cette cacique, fille de Xicotenga, qu'on appela dona Luisa et qui fut donnée à Pedro de Alvarado, devint l'objet des plus grandes manifestations de respect dans tout Tlascala, aussitôt que cette union y fut connue. Tous la tenaient pour leur maîtresse et lui faisaient des présents. Pedro de Alvarado, étant garçon, en eut un fils qui fut appelé don Pedro et une fille nommée dona Leonor. Celle-ci est aujourd'hui la femme de don Francisco de la Gueva, bon caballero, cousin du duc d'Albuquerque. Il est issu de ce mariage quatre ou cinq fils, excellents caballeros. Dona Leonor est une femme supérieure, comme on devait s'y attendre de la fille d'un tel père, qui fut commandeur de Santiago, adclantado et gouverneur de Guatemala; petite-fille aussi de Xicotenga, grand seigneur de Tlascala, personnage élevé à l'égal d'un roi. Laissons ces récits et revenons à Gortès pour dire qu'il s'informa trèsminutieusement auprès des caciques de ce qui concernait Mexico. Gc qu'ils racontèrent, je vais le dire à la suite.