CHAPITRE LXXXI

Comment les gens de Cholula envoyèrent quatre Indiens d'un rang peu distingué pour se disculper de ne pas être venus à Tlascala; de ce qui arriva à ce sujet.

J'ai dit dans le chapitre qui précède que notre capitaine avait envoyé des messagers à Cholula pour demander qu'on vînt nous voir à Tlascala. Lorsque les caciques de cette ville eurent entendu ce que Cortès leur faisait prescrire, il leur parut qu'il serait bon d'envoyer quatre Indiens de peu d'importance, pour les disculper en disant que la maladie les empêchait de venir eux-mêmes. Ces envoyés n'apportaient du reste ni provisions ni quoi que ce fût, et ils se contentèrent de donner sèchement cette réponse. Or, quand ils se présentèrent, les caciques de Tlascala se trouvaient avec Cortès. Ils lui dirent que c'était pour le railler, ainsi que nous tous, que les habitants de Cholula envoyaient ces Indiens, pris parmi les gens de basse condition. Cortès résolut alors de les renvoyer avec quatre Indiens de Cempoal pour dire aux Gholultèques d'expédier sous trois jours des personnages plus distingués, ce qui leur serait facile puisque la distance n'était que de cinq lieues; et que, s'ils ne venaient pas, il les tiendrait pour rebelles; que du reste, s'ils obéissaient, il se proposait de leur expliquer des choses utiles au salut de leurs âmes et à la régularité de leur vie. Il ajouta qu'il les voulait pour nos alliés et nos frères, comme l'étaient déjà leurs voisins les habitants de Tlascala, mais que s'ils décidaient autre chose et refusaient notre amitié, nous n'en prendrions nullement sujet pour chercher à leur déplaire et à

leur causer de l'ennui. Ayant reçu cette ambassade amicale, ils répondirent qu'ils ne viendraient pas à Tlascala, parce que ses habitants étaient leurs ennemis et qu'on n'ignorait pas le mal qu'ils avaient dit d'eux et de leur seigneur Montezuma; que, quant à nous, nous pouvions prendre le chemin de la ville et si, lorsque nous serions sortis des limites de Tlascala, ils ne s'empressaient pas de faire leur devoir à notre égard, nous pourrions justement les qualifier comme nous le leur avions déjà fait dire. Notre capitaine comprit que l'excuse était juste, et nous résolûmes d'aller nous-mêmes à Gholula.

Lorsque les caciques de Tlascala virent que décidément notre voyage se ferait par Gholula, ils dirent à Gortès : « Eh quoi ! c'est ainsi que tu crois aux Mexicains et non à nous qui sommes tes amis! Nous t'avons déjà dit plusieurs fois que tu dois te tenir en garde contre les gens de Gholula et contre la puissance de Mexico; pour que tu puisses mieux compter sur notre appui, nous avons apprêté dix mille hommes de guerre pour vous accompagner. a Gortès les en remercia beaucoup, mais il nous consulta sur le point de savoir s'il conviendrait d'aller avec tant de guerriers dans un pays dont nous recherchions l'amitié. Il fut résolu que nous en emmènerions seulement deux mille. C'est ce nombre que Gortès demanda, ajoutant que les autres resteraient chez eux. Mais laissons là ces conférences, pour parler de notre marche.