CHAPITRE LXXXII

Comment nous fûmes à la ville de Cholula, et de la réception que l'on

nous y fît.

Un matin, nous entreprîmes notre marche vers la ville de Gholula. Nous cheminions dans le plus grand ordre, parce que, comme j'ai déjà eu occasion de le dire, partout où nous craignions qu'il pût y avoir des troubles ou des attaques, nous nous tenions davantage sur nos gardes. Nous passâmes la nuit sur le bord d'une rivière qui coule à une petite lieue de Gholula et sur laquelle existe aujourd'hui un pont de pierre1. On nous y construisit des cabanes et des abris. Ce fut là que, cette nuit même, les caciques de Cholula envoyèrent, en qualité de messagers, quelques personnages de distinction pour nous donner la bienvenue sur leur territoire. Ils apportaient des provisions en poules et en pain de maïs ; ils nous dirent que, le lendemain matin,

1. C'est près de ce point que se trouve actuellement la belle et grande ville de Puebla, à quatre ou cinq kilomètres de Cholula.

DE LA NOUVELLE-ESPACxNE. 201

tous les caciques et tous les papes iraient nous recevoir en s'excusant de ne pas être venus plus tôt. Gortès leur répondit, au moyen de nos interprètes dona Marina et Aguilar, qu'il leur était reconnaissant, tant pour les provisions qu'ils avaient apportées, que pour le bon vouloir dont ils faisaient preuve. Nous nous reposâmes là cette nuit, sous la garde de bonnes sentinelles et de nos coureurs. Aussitôt que le jour parut, nous prîmes le chemin de la ville.

Nous poursuivions notre route et étions déjà près du but, lorsque vinrent à notre rencontre les caciques, les papes et un grand nombre d'autres Indiens. La plupart étaient revêtus d'un costume en coton imitant les marlottes moresques, à la manière des Indiens Zapotèqucs. Ceux qui ont résidé dans cette province savent bien, en effet, que c'est ainsi que l'on s'y habille. Ils nous abordèrent, du reste, de l'air le plus pacifique et avec les meilleurs témoignages de bon vouloir. Les papes avaient des cassolettes avec lesquelles ils encensèrent notre capitaine, ainsi que tous les soldats qui étaient près de lui ; mais lorsque les papes et les personnages distingués aperçurent les Indiens Tlascaltèques qui venaient avec nous, ils prièrent dona Marina de dire à Gortès que ce n'était pas bien de faire entrer ainsi leurs ennemis armés dans la ville. Sur cette observation, Gortès donna l'ordre à nos chefs, aux soldats et aux équipages d'arrêter, et lorsqu'il nous vit immobiles et tous réunis il nous dit : « Il me semble qu'avant d'entrer à Gholula, il nous importe de sonder ces caciques et ces papes, pour connaître ce qu'ils désirent, car ils murmurent contre nos amis de Tlascala, et j'avoue que leur plainte n'est pas dénuée de raison. Je veux donc leur expliquer sincèrement les motifs qui nous font passer par leur capitale. Or, vous savez bien ce que les Tlascaltèques nous ont dit de leur humeur tracassière; il sera donc utile, avant tout, qu'ils se prêtent volontairement à jurer obéissance à Sa Majesté. »

Il donna par conséquent l'ordre à dona Marina d'appeler les caciques et les papes, les invitant à venir à l'endroit où il se tenait achevai au milieu de nous tous. Trois personnages et deux papes se présentèrent et s'exprimèrent comme il suit : « Malinche, pardonnez-nous si nous n'avons pas été vous faire visite à Tlascala et vous y porter des vivres; ce n'a pas été par mauvaise volonté, mais bien parce que Maceescaci, Xicotenga et tous les Tlascaltèques sont nos ennemis et qu'ils vous ont dit beaucoup de mal de nous et du grand Montezuma notre seigneur; et ce n'est pas assez pour eux de nous avoir offensés par ce langage, il faut encore qu'ils aient la grande hardiesse de se couvrir de votre protection pour venir armés dans notre ville. Nous demandons donc en grâce qu'on les renvoie en leur pays ou que, du moins, ils restent en rase campagne et n'entrent pas ainsi dans notre capitale. Quant à vous, à la bonne heure, entrez-y dès que bon vous semblera. » Gortès comprit fort bien qu'ils avaient raison. Il s'em-

pressa d'ordonner à Pedro de Alvarado et au mestre de camp Christoval de Oli de prier les Tlascaltèques de s'établir au milieu des champs et de ne pas pénétrer avec nous dans la ville, en exceptant ceux qui traînaient l'artillerie et nos amis de Gempoal ; du reste, disait-il, le motif de cette mesure venait de ce que les caciques et les papes se méfiaient d'eux; au surplus, lorsqu'il s'agirait de passer de Gholula à Mexico, il les ferait appeler, espérant qu'ils ne garderaient aucun ressentiment de la mesure qu'on prenait aujourd'hui.

En recevant communication de cet ordre, les habitants de Gholula nous parurent plus tranquilles et Cortès crut opportun de leur adresser la parole, en disant que notre Roi et seigneur, dont nous sommes les sujets, commande de puissantes armées et tient sous ses ordres bon nombre de princes et caciques ; qu'il nous envoyait dans ces pays pour les requérir de ne plus adorer les idoles, de ne pas sacrifier des hommes, ni manger de leur chair, de ne plus se livrer à toutes sortes d'immoralités et de turpitudes ; que, devant aller à Mexico pour parler à Montezuma, et considérant que le plus court et le meilleur chemin était celui que nous suivions, nous nous étions vus dans la nécessité de passer par leur capitale, où nous attirait en outre le désir de les compter eux-mêmes au nombre de nos frères ; que d'ailleurs d'autres grands caciques ayant déjà juré obéissance à Sa Majesté, il serait bien qu'ils fissent comme eux. Ils répondirent en s'étonnant qu'à peine entrés dans leur pays déjà nous leur donnions l'ordre d'abandonner leurs teules, chose qu'ils ne feraient certainement jamais; que, quant à jurer obéissance à notre Roi, cela leur agréait et qu'ils en donnaient leur parole. C'est ainsi que les choses se passèrent et ce fut sans l'intervention du notaire. Nous commençâmes à marcher vers la ville. La multitude qui nous voulait voir était si considérable que les rues et les terrasses des maisons en étaient remplies; ce qui ne doit pas surprendre, puisqu'ils n'avaient jamais vu ni chevaux, ni hommes comme nous. On nous fit loger dans de grandes salles où nous nous réunîmes tous, même nos amis de Gempoal, ainsi que les Tlascaltèques qui avaient porté nos équipages. On nous donna à manger, ce jour-là et le suivant, fort bien et en abondance. Nous en resterons là et je dirai ce qui nous advint encore.