CHAPITRE LXXXIII

Comme quoi dans la ville de Gholula on avait formé le projet de nous massacrer par ordre de Montezuma, et de ce qui nous arriva à ce sujet.

Notre réception fut solennelle et très-certainement faite de bon cœur. Cependant, ainsi que nous le sûmes plus tard, Montezuma avait déjà

envoyé des ordres aux ambassadeurs qui étaient avec nous, pour qu'ils traitassent avec les habitants de Gholula et qu'on mît à profit une armée de vingt mille hommes qui s'y trouvait réunie, afin que, à peine entrés dans la ville, on nous fît la guerre nuit et jour, et qu'on amenât à Mexico, bien attachés, tous ceux d'entre nous que l'on pourrait, prendre vivants. Ce prince fit aussi de grandes promesses à ses ambassadeurs et leur envoya beaucoup de bijoux, des étoffes et un tambour en or. On devait assurer aux papes de cette ville qu'il leur serait donné vingt d'entre nous pour être sacrifiés à leurs idoles. Tout était bien concerté : les guerriers envoyés par Montezuma étaient à une demi-lieue de la ville dans des fermes et dans des ravins ; d'autres se trouvaient déjà établis dans les maisons mêmes de la capitale, avec leurs armes bien à point; des parapets étaient construits sur les terrasses, tandis qu'on avait pratiqué des tranchées et des barricades dans les rues pour que les chevaux n'y pussent pas circuler. Ils avaient même des maisons pleines de longues piques et de colliers en cuir, avec des cordes, qui devaient servir à nous attacher pour nous emmener à Mexico. Mais le bon Dieu fit mieux les choses, et tout se déroula au rebours de leurs projets. Nous n'en parlerons pas pour à présent, afin de dire qu'ils nous logèrent et nous donnèrent parfaitement à manger les premiers jours, comme je l'ai déjà expliqué. Du reste, quoique nous les vissions très-tranquilles, nous ne cessions pas de nous tenir sur nos gardes, à cause de la bonne habitude que nous en avions contractée. Mais, dès le troisième jour, on ne nous apporta plus de vivres ; les caciques ne paraissaient point, et l'on ne voyait pas davantage les papes. Si quelques Indiens nous venaient voir, ils se tenaient à une certaine distance de nous, en riant comme pour nous railler.

Notre chef, voyant cette conduite, ordonna à dona Marina et à Aguilar, nos interprètes, de dire aux ambassadeurs du grand Montezuma, qui étaient là, qu'ils ordonnassent aux caciques de nous envoyer des vivres. Malgré tout, on ne nous apportait que de l'eau et du bois ; les vieillards que l'on employait à ce travail nous disaient qu'il n'y avait plus de maïs. Au surplus, ce jour-là même, arrivèrent d'autres messagers de Montezuma, qui se joignirent à ceux qui étaient déjà au milieu de nous. Ils disaient, sans la moindre retenue et sans aucun signe de respect, que leur seigneur les envoyait pour nous avertir de ne pas aller à sa capitale, parce qu'il n'avait pas de vivres à nous donner; ils ajoutaient qu'ils devaient, sans retard, repartir pour Mexico avec notre réponse. Gortès n'augura rien de bon de ce message. Il employa de douces paroles pour dire aux ambassadeurs qu'il était surpris qu'un grand seigneur tel que Montezuma changeât ainsi de résolutions, et qu'il les priait de ne pas partir encore, parce qu'il avait projeté de se mettre en marche dès le lende-

main pour rendre visite à Montezuma et se soumettre à ses ordres, Il me semble que notre chef accompagna ces paroles du don de quelques verroteries. Les ambassadeurs, du reste, assurèrent qu'ils attendraient.

Gela fait, Gortès nous réunit pour nous dire : « Je vois du trouble parmi les gens qui nous entourent; soyons sur le qui-vive; ils trament certainement quelque méchanceté. » Il fit appeler sur le-champ le principal cacique, dont je ne me rappelle pas le nom, ou, à son défaut, les personnages qu'il enverrait à sa place. Il répondit qu'il était malade et que ni lui ni les autres ne pouvaient venir. Alors notre chef donna l'ordre de lui amener deux papes d'un grand temple où plusieurs se trouvaient réunis, recommandant de bons procédés à leur égard. Nous en amenâmes deux, sans les maltraiter. Gortès leur fit donner à chacun un chalchihui, pierre précieuse qu'ils ont en grande estime, et qui simule nos émeraudes. Il leur dit ensuite, en leur parlant très-affectueusement, qu'il voudrait bien savoir pourquoi le cacique, les personnages de distinction et tous les papes paraissaient troublés ; qu'il les avait envoyé chercher et qu'ils s'étaient refusés à venir. Or il paraît qu'un de ces papes était d'une haute catégorie dans son ordre, ayant sous son autorité la plus grande partie des temples de la ville : c'était quelque chose comme unévêque parmi les siens et il inspirait un grand respect à ses ministres. Il dit à Gortès que, pour ce qui était des papes, ils n'avaient nullement peur de nous; que si le cacique et les autres personnages ne voulaient point venir, il s'emploierait à les aller chercher, certain que, dès qu'il leur aurait parlé, ils ne décideraient rien autre chose que d'obéir sur-le-champ. Gortès lui répondit que c'était bien et qu'il y allât, tandis que son confrère attendrait là son retour.

Le pape fut donc les appeler et il en résulta qu'ils vinrent immédiatement avec lui au logement de Gortès, qui s'empressa de leur demander, au moyen de nos interprètes, pourquoi ils avaient peur et pour quel motif on ne nous donnait plus à manger; il dit que s'ils éprouvaient du regret de nous voir dans la ville, ils devaient se tranquilliser par la pensée que nous voulions partir pour Mexico le lendemain de bonne heure, dans le but de rendre visite et de parler au seigneur Montezuma; qu'on voulût bien réunir des ta/m&mes pour porter nos bagages et traîner les bombardes ; et qu'au surplus on ne tardât pas à apporter des vivres. Le cacique était si troublé qu'il ne parvenait pas à prendre la parole; il dit enfin qu'ils allaient réunir des vivres, mais que leur seigneur Montezuma leur avait fait parvenir l'ordre de n'en plus donner et de ne pas nous laisser aller plus avant.

Les conférences en étaient là, lorsque se présentèrent trois Indiens de nos amis de Gempoal. Ils dirent secrètement à Gortès que, tout près de l'endroit où nous étions logés, ils avaient découvert des tran-

chécs pratiquées dans les rues, recouvertes avec du bois et de la terre et tellement arrangées qu'il était impossible de les apercevoir si l'on n'y portait beaucoup d'attention ; qu'ayant pris soin d'écarter la terre qui couvrait une de ces tranchées, ils y avaient aperçu des pieux très-bien aiguisés pour faire périr les chevaux qui viendraient tomber dessus; que toutes les terrasses des maisons étaient garnies de pierres et de parapets construits en briques séchées au soleil; que certainement les habitants s'étaient bien préparés, parce que dans une autre rue on avait vu des palissades faites de gros madriers. En même temps, se présentaient aussi huit Indiens Tlascaltèques, de ceux qui étaient restés dans la campagne. Ils dirent à Gortès : « Fais attention, Malinche ; cette ville est fort mal disposée, car nous savons que cette nuit on a sacrifié à l'idole de la guerre sept personnes, dont cinq enfants, pour obtenir la victoire contre vous. Nous avons vu aussi que les habitants font sortir leurs biens avec leurs femmes et leurs enfants. »

Gortès, les ayant entendus, les dépêcha à l'instant pour qu'ils fussent prier leurs capitaines tlascaltèques de se tenir prêts, en cas que nous les fissions appeler. D'autre part, il reprit la conversation avec les papes et personnages deCholula, les priant de ne pas avoir peur et de ne point se montrer si troublés ; qu'ils se rappelassent l'obéissance qu'ils avaient jurée; qu'ils eussent soin de n'y pas manquer, de crainte d'en recevoir châtiment ; que déjà il leur avait annoncé son départ pour le lendemain; qu'il lui fallait deux mille hommes de guerre de cette ville pour marcher avec nous comme les Tlascaltèques, parce qu'ils deviendraient peut-être nécessaires en route. Les Cholultèques répondirent qu'ils donneraient aussi bien les hommes de guerre que ceux destinés aux transports. Ils demandèrent ensuite la permission d'aller à l'instant les préparer.

Ils partirent fort contents, croyant qu'avec les guerriers qu'ils devaient nous donner et les capitaineries de Montezuma qui étaient cachées dans les ravins nous ne pourrions pas échapper et que nous tomberions morts ou prisonniers entre leurs mains, vu surtout l'impossibilité où seraient nos chevaux de courir. Les caciques firent d'ailleurs circuler l'avis, parmi les hommes qui constituaient la garnison, déformer comme des ruelles étroites avec des palissades, au moyen desquelles il leur serait facile de nous empêcher de passer. Ils firent savoir que nous devions partir le lendemain; que l'on se préparât avec soin dans l'espoir que, si nous n'étions pas bien sur nos gardes, grâce aux deux mille hommes de guerre qui allaient être fournis, il deviendrait facile aux uns et aux autres de s'emparer de leur proie et de nous garrotter; qu'ils eussent à tenir ces choses pour certaines, parce que leurs idoles de la guerre, auxquelles ils avaient fait des sacrifices, leur promettaient la victoire. Arrêtons-nous là en constatant qu'ils pensaient réellement

que les choses se passeraient ainsi, et revenons à notre capitaine Gortès, qui voulut savoir toutes les circonstances de la conspiration et ce qui se passait à son sujet.

Il pria donc doïîa Marina, qui n'était pas timide, d'aller porter d'autres pierreries aux deux papes auxquels il avait parlé d'abord, et de leur adresser des paroles affectueuses pour obtenir qu'ils vinssent avec elle se présenter à Malinche. Dona Marina y fut à l'instant; elle leur parla de telle manière, — comme elle le savait très-bien faire d'ailleurs, — et elle leur offrit des dons avec tant de grâce, qu'ils se résolurent tout de suite à la suivre. Cortès les reçut en les priant de dire la vérité en tout ce qui serait à leur connaissance, leur faisant d'ailleurs observer qu'en leur qualité de principaux ministres des idoles, le mensonge leur devait être inconnu; qu'au surplus ce qu'ils nous découvriraient ne serait jamais divulgué par aucun moyen, puisque nous devions partir le lendemain. Son dernier argument fut qu'il leur donnerait une grande quantité d'étoffes.

Ils répondirent qu'en réalité Montezuma, ayant su que nous devions aller dans sa capitale, s'était mis avec eux en rapports journaliers à ce sujet, mais sans déterminer nettement ce qu'il désirait ; qu'un jour il leur faisait ordonner que, si nous venions à Gholula, on nous y rendît tous les honneurs, en nous guidant vers Mexico; qu'un autre jour il leur mandait qu'il ne voulait plus que nous fussions dans sa capitale; et qu'enfin tout récemment ses dieux Tezcatepuca et Huichilobos, en qui il avait la plus grande confiance, lui avaient conseillé de nous faire tous tuer à Gholula ou d'obtenir qu'on nous y garrottât pour nous amener vivants à Mexico. Les prêtres ajoutèrent qu'il avait envoyé la veille vingt mille hommes de guerre dont la moitié se trouvait déjà dans la ville, tandis que les autres se cachaient dans des ravins à peu de distance, qu'on avait déjà à Mexico l'avis de notre départ pour le jour suivant ; on y connaissait aussi les soins qu'on avait pris, à Gholula, d'élever des palissades, non moins que la promesse de nous donner deux mille Indiens. Les prêtres dirent enfin qu'eux-mêmes, d'après les conventions faites, devaient recevoir vingt de nos hommes pour les sacrifier aux idoles de Gholula. En apprenant tous ces projets, Cortès leur fit donner des étoffes trèsbien travaillées, les priant de ne rien dire, car s'ils divulguaient cette conversation nous les punirions de mort à notre retour de Mexico; il dit aussi que nous voulions partir le lendemain de bonne heure; qu'on fît venir tous les caciques pour qu'il leur parlât, ainsi qu'il leur en avait déjà témoigné le désir.

Gortès passa la nuit à prendre nos avis sur la conduite à suivre. Car il n'ignorait pas qu'il avait à ses côtés des hommes solides et <i< bon conseil. Ainsi qu'il arrive d'ailleurs en pareil cas, les uns disaient qu'il serait convenable de faire un détour^ en nous en allant par

Giiaxocingo; d'autres voulaient qu'on s'efforçât de conserver la paix parlons les moyens, et que nous revinssions à TJaseala. Nous lûmes quelques-uns à prétendre que si nous laissions passer ces trames sans châtiment, on en ourdirait de pires en tous lieux où nous irions; que, puisque nous étions dans cette grande ville où les provisions ne manquaient pas, nous devrions avertir les Tlascaltèques de venir à notre aide et attaquer les traîtres dans leur capitale même, avec l'espoir qu'ils nous redouteraient plus dans leurs maisons qu'en rase campagne. Ge fut enfin à ce plan que tout le monde s'arrêta.

Il fut donc résolu que, puisque Gortès leur avait déjà annoncé notre départ pour le lendemain, nous feindrions de faire nos paquets, — qui n'étaient pas lourds, — et que, dans l'intérieur même des vastes places entourées de palissades où nous avions établi notre camp, nous tombe rions à l'improviste sur les Indiens guerriers, qui l'avaient certes bien mérité. Eii attendant, Gortès crut devoir recourir àla dissimulation visà-vis des ambassadeurs de Montezuma, et il leur dit que ces maudits Gholultèques avaient voulu nous rendre victimes de leur trahison, en en faisant faussement peser toute la responsabilité sur Montezuma et sur eux-mêmes, à titre d'ambassadeurs ; que nous n'avions nullement cru à l'existence de cet accord; qu'on les priait de rester dans le logement de Gortès et de ne plus avoir de communications avec les gens de la ville, afin que nous ne pussions concevoir aucun soupçon de leur connivence, et qu'ainsi ils fussent aptes à partir avec nous pour Mexico et nous servir de guides.

Ils répondirent que ni eux ni leur seigneur Montezuma ne savaient absolument rien de ce que nous venions de dire. Gela n'empêcha pas que, malgré leurs protestations, nous les fîmes garder à vue, pour qu'il ne leur fût point possible de s'échapper sans notre permission, et qu'ainsi Montezuma ne pût apprendre que nous connaissions ses ordres contre nous.

Nous passâmes la nuit sur le qui-vive, bien armés, les chevaux prêts, ayant de bonnes rondes et de bons veilleurs, dans la pensée que toutes les forces des Mexicains et des Gholultôques tomberaient sur nous cette nuit même. Cependant une vieille Indienne, femme d'un cacique, bien au courant de la trame ourdie contre nous, vint trouver secrètement dona Marina. Sa jeunesse, sa beauté et ses riches parures l'avaient séduite; l'Indienne lui conseilla de se réfugier dans sa maison, si elle tenait à la vie, attendu que trôs-certainemcnl on devait tous nous massacrer cette nuit ou le lendemain; l'ordre en était donné, disait-elle, par le grand Montezuma lui-même, et il était convenu que les habitants de cette ville se réuniraient aux Mexicains, pour qu'aucun de nous n'eût la vie sauve, ou pour qu'on nous emmenât garrottés à Mexico. La vieille ajoutait que, sachant tous ces secrets et pressée par un re-

mords à l'endroit de dona Marina, elle venait l'en avertir, afin qu'elle prît tout son avoir et se réfugiât chez elle, où elle avait formé le dessein de la marier avec un de ses fils, frère du jeune homme qui l'accompagnait en ce moment. A peine dona Marina, qui était fort rusée, eut-elle entendu ce discours, qu'elle s'écria : « 0 ma mère, combien je vous dois de reconnaissance pour ce que vous me dites là! Je partirais dès à présent; mais je n'ai personne qui m'inspire confiance pour porter mes étoffes et mes bijoux, qui sont considérables. Pour Dieu, mère, attendez quelques instants avec votre fils; nous partirons cette nuit même ; mais vous voyez qu'en cet instant les teules veillent et qu'ils pourraient nous apercevoir. »

La vieille ajouta foi à ces paroles et continua à causer avec elle. Marina lui demanda de quelle manière on devait attenter à nos vies, et quand, et comment on en avait formé le plan. La vieille dit ni plus ni moins tout ce que les papes avaient déjà avoué. « Mais comment, repartit dona Marina, la chose étant si secrète, avez-vous pu parvenir à la savoir? » Elle répondit qu'elle avait appris le complot par son mari, capitaine d'un quartier de la ville, qui, en cette qualité, se trouvait actuellement avec les hommes de guerre, donnant des ordres pour qu'ils fissent leur jonction dans les ravins avec les bataillons de Montezuma; qu'elle croyait du reste la jonction déjà opérée et les hommes attendant notre passage pour tomber sur nous et nous massacrer ; qu'elle avait connaissance de cet accord depuis trois jours, parce qu'un tambour en or avait été envoyé de Mexico à son mari, en même temps que des étoffes riches et des bijoux pour les capitaineries1 qui devaient être chargées de nous amener prisonniers à Montezuma. Dona Marina sut très-bien dissimuler ses sentiments en entendant ces révélations. « Oh ! dit-elle, combien je me réjouis en apprenant que votre fils, à qui vous destinez ma main, est un des principaux personnages du lieu!... Mais nous avons parlé trop longtemps; je ne voudrais pas qu'on nous aperçût : aussi vous prierai-je, ma mère, de m'attendre en cet endroit; je commencerai à y apporter ce que je possède; comme je ne le pourrais faire en une seule fois, vous vous chargerez de tout surveiller, vous et votre fils, et nous partirons ensuite tous ensemble. » La vieille s'y laissa très-bien prendre. En compagnie de son fils, elle s'assit tranquillement et attendit, tandis que Marina se rendait près de Gortès et lui racontait tout ce qui s'était passé avec l'Indienne. Notre chef la fit venir à l'instant et s'empressa de l'interroger sur les plans de la conspiration. Elle dit ni plus ni moins ce que les papes avaient déjà révélé. On la garda à vue, pour qu'elle ne pût disparaître.

1. Je demande la permission de continuer à faire usage de ce mot peu français, dans le but de traduire exactement l'expression capitania par laquelle Bernai Diaz désigne l'ensemble des forces confiées à un chef principal qu'il appelle capitaine.

Le jour se leva; il fut alors fort curieux de voir les éclats de rire, les démonstrations de joie des caciques et des papes, courant parmi les Indiens guerriers. On eût dit qu'ils nous tenaient déjà dans leurs pièges et dans leurs filets. Ils nous amenèrent, du reste, encore de nouveaux Indiens, de ceux que nous leur avions déjà demandés ; ce fut même à ce point qu'ils ne tenaient plus dans notre vaste enceinte, qui était cependant très-étendue, ainsi qu'on peut s'en assurer encore, car on Fa conservée telle qu'elle était alors, par respect pour la mémoire de cet événement. Les Cholultèques curent beau choisir la première heure du jour pour s'approcher de nous avec les gens de guerre ; nous étions déjà prêts pour exécuter nos résolutions. Nos soldats, pourvus d'épées et de boucliers, se tenaient postés à l'entrée de la grande cour, pour ne plus laisser sortir aucun Indien armé. Notre capitaine était à cheval, entouré de plusieurs des nôtres qui formaient sa garde. Quandil vit que les caciques et les papes, ainsi que les gens en armes, se présentaient de si bonne heure, il dit : « Remarquez l'envie que ces traîtres ont de nous voir arriver dans les ravins, pour se rassasier de nos chairs meurtries; le bon Dieu fera mieux les choses, je l'espère. » Il demanda où étaient les papes qui avaient découvert la conspiration. On lui répondit qu'ils se trouvaient près de la porte de la cour, priant qu'on les laissât entrer. Cortès donna l'ordre à Aguilar de leur dire qu'ils retournassent en leurs maisons, et qu'on n'avait nul besoin d'eux en ce moment. Il se conduisit ainsi en considération du service qu'ils nous avaient rendu, désirant qu'ils ne fussent pas compris dans le massacre sans l'avoir mérité.

Notre chef, à cheval, avec dona Marina à ses côtés, demanda alors aux caciques et aux papes comment il se faisait qu'ils eussent voulu nous massacrer la nuit dernière sans que nous leur eussions causé aucun mal; que pour nous attirer ces trahisons nous n'avions pas fait autre chose que ce qui était notre coutume dans tous les endroits où nous passions : leur recommander de ne plus être de méchantes gens, de ne plus sacrifier des hommes, de ne pas adorer leurs idoles, de ne point manger la chjur de leurs semblables, de ne pas avoir de vices honteux, et de suivre les pratiques d'une bonne vie. Nous leur avions prêché les vérités relatives à notre sainte foi, sans les opprimer en quoi que ce fût ; pourquoi donc avaient-ils préparé récemment de longs pieux, des colliers en cuir, une grande quantité de cordes, remisés dans un de leurs temples? pourquoi, dans ces trois derniers jours, élever des palissades dans les rues, creuser des tranchées, et accumuler des provisions de guerre sur les terrasses de leurs maisons? pourquoi aussi faire sortir de la ville leurs enfants, leurs femmes et leurs biens? Cortès ajouta qu'on avait déjà pu voir leurs mauvaises dispositions et leurs intentions traîtresses, lorsqu'ils refusaient d«> nous donner à manger et n'apportaient que de l'eau et du bois, pré-

tendant n'avoir plus de maïs ; il n'ignorait pas du reste qu'il y avait, non loin de là, dans les ravins, plusieurs bataillons de guerriers nous attendant, et prêts à agir en traîtres avec les autres gens de guerre qui s'étaient joints à eux cette nuit même, dans la croyance que nous devions passer par ce chemin pour aller à Mexico ; eux, en retour de notre désir de les avoir pour frères et de leur dire ce qui plaît à notre Dieu et à notre Roi, ils voulaient maintenant nous tuer et manger nos chairs, et avaient pris soin d'apprêter les grandes jarres qui devaient nous recevoir, avec l'assaisonnement de sel, d'ail et de tomates dont ils font usage; au lieu de ces horreurs, ils auraient dû nous attaquer en rase campagne, comme des hommes de valeur et de bons guerriers, ainsi que l'avaient fait leurs voisins les Tlascaltèques. Notre général leur dit aussi qu'il savait à n'en pas douter tous les projets qu'on avait formés dans la ville, la promesse faite à leur dieu de la guerre de lui sacrifier vingt d'entre nous, de même que trois nuits auparavant on lui avait fait le sacrifice de sept Indiens pour en obtenir la victoire contre nos armes ; que ce résultat leur avait été en effet garanti par leur fausse divinité, mais que cette idole n'avait que sa haine et nullement un pouvoir réel contre nos forces ; qu'enfin toutes les trames et les mauvaises actions qu'ils avaient ourdies retomberaient sur eux.

Doua Marina était chargée de leur transmettre ce discours, et elle s'en faisait très-bien comprendre. Les papes, les caciques et les capitaines répondirent que ce qu'ils venaient d'entendre était la vérité, mais qu'ils n'étaient nullement responsables de ce dont on les accusait, parce que l'ordre leur en avait été donné par les ambassadeurs, d'après les instructions de Montezuma lui-même. Cortès leur dit alors que les lois de notre pays exigeaient que de pareilles trahisons ne restassent pas sans châtiment et que le crime qu'ils avaient commis méritait la mort. A peine avait-il prononcé ces paroles, qu'il donna l'ordre de tirer un coup d'escopette. C'était le signal convenu. On tomba donc sur eux et on leur donna une leçon qui ne pourra jamais s'oublier dans le pays, car on en tua un grand nombre, et d'autres furent brûlés vivants, sans que les promesses de leurs faux dieux pussent leur être d'aucun secours. Nos amis les Tlascaltèques, que nous avions laissés dans la campagne, ne tardèrent pas plus de deux heures à venir. Ils combattirent vaillamment dans les rues occupées par d'autres capitaineries ennemies qui devaient nous en interdire l'accès. Nos alliés, après les avoir mises en déroute, parcoururent la ville en pillant et en faisant des prisonniers, sans qu'il nous fût possible d'y mettre obstacle. Les jours suivants, arrivèrent des villages de la province de Tlascala d'autres bataillons qui, ayant eu déjà des démêlés avec Gholula, firent le plus de mal possible à cette ville. Témoins de ces horreurs, Cortès, nos capitaines et nous tous, nous

prîmes les Cholultèques en pitié et nous empêchâmes les Tlascal tiques de continuer à les maltraiter. Notre chef donna l'ordre à Pedro de Alvarado et à Ghristoval de Oli de lui amener tous les capitaines de Tlascala pour qu'il leur parlât. Ils ne tardèrent pas à venir. On leur enjoignit de rallier tout leur monde et de se retirer dans la campagne, chose qu'ils exécutèrent sans retard; de manière qu'il ne resta avec nous que les Cempoaltèques.

En ce moment se présentèrent à nous certains caciques et papes cholultèques qui habitaient des faubourgs où l'on n'avait pas prêté la main à la trahison, ou du moins ils le prétendirent; on le put croire, du reste, car, la ville étant très-étendue, ils appartenaient à un quartier qui faisait, pour ainsi dire, bande à part. Ils prièrent Cortès et nous tous de mettre fin à la colère que nous avait causée la conjuration, attendu que les traîtres avaient payé leur crime de la vie. Les papes nos amis, — ceux qui nous avaient découvert le secret des conspirateurs, — ainsi que la vieille Indienne, femme d'un capitaine, qui avait prétendu à être la belle-mère de doïia Marina, se présentèrent à leur tour, et tous ensemble demandèrent à Cortès l'oubli et le pardon. Notre chef, en les entendant, se montra très-irrité. Il envoya quérir les ambassadeurs de Montczuma qui étaient enfermés dans nos logements; il leur dit que la ville avait mérité la destruction et la mort de ses habitants; mais, considérant qu'ils étaient les sujets de Montezuma, à qui nous avions voué le plus grand respect, il pardonnait à tout le monde, dans l'espérance qu'ils seraient meilleurs à l'avenir; au surplus, ajouta-t-il, s'il leur arrivait de se conduire comme ils venaient de faire, ils seraient tous massacrés. Il manda ensuite les caciques de Tlascala cantonnés dans la campagne, pour leur donner l'ordre de mettre en liberté les hommes et les femmes qu'ils retenaient captifs, leur disant que les maux qu'ils avaient causés devaient suffire. Quoi qu'il en soit, cette restitution n'était pas de leur goût : ils prétendaient que leurs voisins méritaient pis encore, à cause des trahisons dont ils s'étaient toujours rendus coupables à leur égard. Cependant, par respect pour l'ordre de Cortès ils rendirent beaucoup de monde; mais, malgré tout, ils restèrent fort riches en or, en étoffes, en coton, en sel et en esclaves.

Cortès sut retirer des événements un résultat heureux, car il obligea les Tlascaltèques à devenir les alliés de Cholula. Je crois même, d'après ce que j'ai vu et su par la suite, que jamais cette alliance n'a été rompue depuis lors. Au surplus, il donna l'ordre aux papes et aux caciques cholultèques de repeupler la ville et d'ouvrir de nouveau les marchés, assurant qu'on ne devait avoir aucune crainte et qu'il ne ferait de mal à personne. Ils répondirent que dans le délai de cinq jours ils ramèneraient dans la ville les habitants qui, pour la plupart, s'étaient enfuis dans les bois de la montagne, et ils témoignèrent

leur embarras au sujet de la nomination d'an nouveau cacique, attendu que celui qui l'était auparavant avait été compris dans le massacre de la place ; mais notre chef demanda à qui l'emploi devait revenir de droit. On l'informa que c'était à un frère du défunt. C'est précisément celui-là que Cortès désigna pour gouverneur, jusqu'à ce qu'il en fût autrement ordonné.

Lorsque nous vîmes que la ville était repeuplée et la sécurité revenue dans tous les marchés, Cortès convoqua une réunion de tous les papes, de tous les capitaines et des principaux personnages de la ville. Là, on leur expliqua avec clarté les vérités relatives à notre sainte foi, et comme quoi ils devaient abandonner leurs idoles, ne plus sacrifier, ne pas manger de la chair humaine, ne point se voler les uns les autres et mettre fin aux turpitudes qu'ils commettaient entre eux. On les pria de considérer que leurs idoles les trompaient, qu'elles sont pleines de méchanceté et ne disent que des mensonges, la preuve en étant que, cinq jours auparavant, elles leur avaient promis la victoire, lorsqu'on leur fit le sacrifice de sept personnes; que du reste tout ce que ces idoles disent aux papes et à eux tous est plein de malice. On les priait en conséquence de les détruire et de les mettre en morceaux sur-le-champ, ajoutant que nous offrions de le faire nous-mêmes, dans le cas où ils s'y refuseraient personnellement. Nous les suppliâmes encore de blanchir à la chaux un de leurs oratoires, où nous placerions une croix. Ils exécutèrent sur-le-champ ce qui était relatif à la croix, et répondirent qu'ils s'occuperaient aussi d'enlever leurs idoles. Mais on eut beau le leur rappeler à diverses reprises, ils différaient toujours de le faire. Le Père de la Merced dit alors que ce serait une mesure inopportune que de leur enlever leurs idoles avant qu'ils comprissent mieux les choses, et qu'on pût voir ce qui résulterait de notre entrée à Mexico; que le temps nous indiquerait ce que nous aurions à faire, et que, pour le moment, il fallait se contenter des sermons qu'on leur avait adressés et de l'érection de la sainte croix.

J'abandonnerai ce sujet, pour dire que cette ville est située sur une plaine où se trouvaient en même temps beaucoup de villes et villages peu éloignés, comme Tepeaca, Tlascala, Ghalco, Tecamachalco, Gruaxocingo, et bien d'autres, si nombreux que je ne pourrais les énumérer ici. Le pays produit beaucoup de maïs, de légumes et à'azi1. On y voit une grande abondance de magueys, qui servent à faire leur vin 2. On y fabrique de bonne vaisselle rouge, de couleur