I. Sorte de piment

'2. Le rnaguey, mes lecteurs le savent sans doute, est une très -fraude agave dont la hampe, coupée et creusée à sa base au moment où elle commence à pousser, produit pendant un très-grand nombre de jours un suc abondant que la fermentation transforme en une boisson alcoolique appelée pulque.

foncée, et blanche, à dessins très-variés, qui se vend à Mexico el dans toutes les provinces environnantes, comme cela se voit, en Gastille, pour Talavera et Palencia. La ville comptait alors environ cent tours très-élevées formant les temples et les oratoires où se trouvaient les idoles. Le grand temple dépassait même en élévation celui de Mexico, quoique ce dernier fût déjà très-haut et très-remarquable. On y voyait encore cent préaux disposés pour le service des temples. Nous apprîmes qu'on y adorait une grande idole, dont je ne me rappelle pas le nom, pour laquelle existait une telle dévotion qu'on venait de beaucoup d'endroits lui faire des sacrifices et des neuvaines, y ajoutant l'offrande de différents objets qu'on possédait. Je me représente maintenant le moment où nous entrâmes dans cette ville; la vue de tant de tours blanchies nous lit l'effet de Valladolid.

Cessons de parler de la cité et de tout ce qui nous y arriva, pour porter notre attention sur les bataillons que le grand Montezuma avait envoyés et qui se trouvaient près de la ville dans les ravins, derrière leurs parapets, dans leurs ruelles, disposées pour que les chevaux n'y pussent pas pénétrer. A peine eurent-ils connaissance des événements qu'ils reprirent en toute hâte la route de Mexico, où ils firent à Montezuma le récit de ce qui était arrivé. Hommes et choses marchèrent si rapidement que nous ne tardâmes pas à savoir, par l'entremise de deux personnages qui étaient avec nous et dont le voyage s'était fait rapidement, que lorsque Montezuma fut instruit de ce qui s'était passé, il en éprouva de l'irritation et une grande douleur. Il fit sacrifier quelques Indiens à Huichilobos, qui était son dieu de la guerre, afin d'en obtenir la révélation de ce qui devait arriver relativement à notre voyage à Mexico, et de s'éclairer sur la question de notre entrée dans la ville. Nous sûmes même qu'il s'enferma pendant deux jours dans le temple avec dix des principaux papes, pour y faire ses dévotions et ses sacrifices. La réponse de ces idoles, qu'ils honoraient comme leurs dieux, fut qu'on devait envoyer des messagers pour les disculper des événements de Gholula, et prendre la résolution pacifique de nous laisser entrer à Mexico, tout en conservant l'espoir que, une fois dans l'intérieur de la ville, il suffirait de nous refuser les vivres et l'eau, et de lever quelques-uns des ponts, pour assurer notre perte; que d'ailleurs, si on voulait se résoudre à nous combattre, en une seule journée pas un de nous ne resterait vivant; que ce serait alors qu'on pourrait nous sacrifier à Huichilobos, auteur de ce conseil, ainsi qu'à Tezcatepuca, le dieu de l'enfer, et se rassasier de nos membres, en réservant les intestins, je tronc et tout le reste pour les serpents et les tigres qu'on entretenait dans des cages de bois, comme j'aurai l'occasion de le dire en son lieu.

Finissons-en avec ce que Montezuma ressentit à cette nouvelle, et disons comme quoi les événements de Gholula et le châtiment qui

les suivit furent portés à la connaissance des provinces de la Nouvelle-Espagne. Or, si auparavant nous avions eu la réputation d'hommes valeureux et si l'on nous appelait teules à la suite de ce qu'on avait su des guerres de Potonchan, de Tabasco, de Gingapacinga et de Tlascala, à l'avenir on nous respecta comme devins, et l'on disait qu'il était impossible de nous cacher aucune méchanceté ourdie contre nous; que tout arrivait à notre connaissance; et c'est pour cela qu'ils témoignaient de leur bon vouloir vis-à-vis de nous.

Je crois bien que les curieux lecteurs seront fatigués d'entendre ce récit de Gholula et je voudrais bien moi-même avoir fini de l'écrire ; mais je ne saurais m'empêcher de faire mémoire de certaines cages en gros madriers que nous y trouvâmes. Elles étaient pleines d'Indiens et d'enfants mis à l'engrais pour qu'on se repût de leur chair, après qu'ils auraient été sacrifiés. Nous mîmes ces cages en morceaux et Gortès renvoya les prisonniers aux lieux où ils étaient nés. Il donna l'ordre, accompagné de menaces, aux capitaines et aux papes de ne pas enfermer d'Indiens de la sorte et de ne point manger de chair humaine. Ils s'empressèrent de le promettre; mais à quoi cela servait-il, puisqu'ils ne faisaient jamais ce qu'ils avaient promis? Nous passerons outre, pour dire que telles furent ces grandes cruautés écrites et répétées à satiété par monseigneur l'évêque de Ghiapa, Bartolomé de Las Casas, qui affirme que, sans motif aucun, et seulement par caprice et pour notre passe-temps, nous avions infligé ce grand châtiment à Gholula.

Je veux rappeler aussi que quelques bons religieux franciscains, les premiers que Sa Majesté envoya dans la Nouvelle-Espagne, furent à Gholula après la prise de Mexico, que je raconterai bientôt. Leur but était d'ouvrir une enquête pour arriver à savoir comment s'était exercée notre vengeance et quel en avait été le vrai motif. Ces recherches se firent au moyen des papes et des anciens de la ville. Or, d'après leurs propres dépositions, les religieux constatèrent que l'événement s'était passé, ni plus ni moins, comme je viens de l'écrire. On en put conclure que, si ce châtiment n'avait pas été appliqué, nos vies eussent couru le plus grand danger au milieu de ces bataillons de guerriers mexicains et de naturels de Gholula, qui étaient là réunis à l'abri de leurs palissades et pourvus d'une grande quantité de moyens d'attaque. Si, pour notre malheur, on nous eût massacrés en ce moment, la Nouvelle-Espagne n'aurait pas été si vite conquise. Peut-être une autre flotte ne se serait-elle pas hasardée à venir, ou, fût-elle venue, les difficultés auraient été des plus grandes, parce que les habitants eussent mieux défendu leurs ports, et, pour résultat final, ils seraient restés idolâtres. J'ai entendu dire par un Frère franciscain, de conduite irréprochable, appelé fray Torribio Motclmea,

que si cette vengeance eût pu s'éviter et que les Gholultèques n'y eussent pas donné lieu par leur conspiration, cela eût mieux valu pour la morale; mais puisque l'événement avait été inévitable, il fallait le considérer comme louable, en ce sens que les Indiens de toutes les provinces de la Nouvelle-Espagne y purent voir que ces idoles, et n'importe quelles autres, sont trompeuses et de méchante nature. Il en dut résulter qu'en voyant tout se passer au rebours de leurs promesses, les Indiens abandonnassent leur dévotion pour ces divinités. La vérité est que désormais on cessa de faire des sacrifices à Gholula et qu'on n'y vint plus en grande foule comme on en avait auparavant l'habitude. Cette fameuse idole ne reçut plus les mêmes soins; on l'enleva même du principal temple où elle se trouvait. Qu'on la cachât ou qu'on la brisât, Je fait est qu'on ne la vit plus et qu'on la remplaça par une autre. Mais abandonnons ce sujet, pour dire ce qui nous advint par la suite.