CHAPITRE LXXXIV

Dos messagers et des propositions que nous envoyâmes au grand Monlezuma.

Il y avait déjà quatorze jours que nous étions à Cholula. Nous n'avions plus rien à y faire ; car la ville était repeuplée, les marchés ouverts, la paix établie entre les habitants de Cholula et les Tlascaltèques; nous avions élevé une croix et prêché les vérités relatives à notre sainte foi. D'un autre côté, le grand Montezuma nous envoyait des espions pour découvrir quels étaient nos projets et s'assurer si nous avions l'intention de marcher en avant jusqu'à sa capitale, toutes choses qu'il arrivait à savoir parfaitement au moyen de deux ambassadeurs qui étaient toujours en notre compagnie. Notre chef voulut alors consulter certains de nos capitaines et quelques soldats qu'il savait animés de bons sentiments à son égard. N'ignorant pas d'ailleurs qu'indépendamment de leur valeur incontestable ils étaient hommes de bon conseil, Cortès n'entreprenait rien avant d'avoir pris leur avis. Nous convînmes qu'on emploierait les termes les plus affectueux pour envoyer dire au grand Montezuma que nous avions traversé bien des mers, venant de pays lointains, afin d'exécuter les desseins qui poussaient notre seigneur et Roi à nous envoyer dans ces contrées, desseins qui avaient surtout pour mobile la pensée de le voir et de lui dire des choses dont la connaissance ne pouvait manquer de lui être utile; que nous étions en route pour sa capitale en passant par Gholula que ses propres ambassadeurs nous avaient désignée comme étant peuplée par ses vassaux ; que, les deux premiers

jours que nous y passâmes, nous y fûmes très-bien traités, tandis que l'on avait ourdi une conspiration dans ie but de nous massacrer le troisième jour; mais que nous sommes des hommes de telle trempe que l'on ne peut méditer contre nous, ni tramer de trahison ou de méchanceté d'aucune sorte, sans que nous le sachions à l'instant, et que cette clairvoyance nous avait mis en mesure de châtier quelquesuns de ceux qui nous voulaient trahir. Nos envoyés devaient ajouter que la pensée d'avoir affaire à des sujets du grand Montezuma, le respect et l'amitié que nous avions pour sa personne avaient poussé Gortès à épargner beaucoup des conspirateurs ; que d'ailleurs — c'était le pire — les papes et les caciques affirmaient que leur conduite avait été guidée par les propres conseils de Montezuma et par les avis de ses ambassadeurs ; mais que jamais nous n'avions voulu croire qu'un grand seigneur comme lui pût donner de pareils ordres, surtout après s'être vanté d'une sincère amitié pour nous ; au surplus, ce que nous connaissions de sa haute personne nous portait à penser que si ses idoles lui eussent inspiré la mauvaise idée de nous faire la guerre, il nous eût attaqués ouvertement ; mais en réalité peu nous importait qu'il nous attaquât en rase campagne ou dans la ville, de jour ou de nuit, étant bien assurés que quiconque oserait l'essayer ne pouvait manquer d'être détruit. Gortès lui faisait dire encore que, malgré tout, il le tenait pour un allié et grand ami ; qu'il désirait le voir, lui parler, et que, en conséquence, nous partions pour sa capitale, dans le but de lui rendre compte de ce que notre seigneur et Roi nous avait commandé.

Lorsque Montezuma entendit ce message et comprit que nous ne faisions pas peser sur lui la faute des événements de Gholula, il recommença, nous assura-t-on, ses jeûnes et ses sacrifices avec ses papes et ses idoles, afin qu'on vérifiât de nouveau s'il devait, oui ou non, nous laisser entrer dans la ville, désirant savoir si le conseil qu'on lui donnerait serait conforme au premier qu'il avait reçu. La réponse des idoles fut, comme la précédente, qu'on nous laissât entrer, et qu'ensuite, une fois enfermés, on nous massacrerait quand on voudrait. Les capitaines et les papes de Montezuma lui dirent encore que, s'il empêchait notre entrée, nous attaquerions les villages qui lui étaient assujettis, avec l'aide de nos alliés les Tlascaltèques, des Totonaquies de la sierra et d'autres peuplades entrées dans notre alliance; que, pour éviter ces malheurs, le meilleur avis et le plus salutaire était celui que Huichilobos venait de donner.

Ne parlons plus des projets de Montezuma, mais disons ce qu'il fit et comme quoi nous résolûmes de marcher sur Mexico. Disons aussi qu'au moment où nous allions partir, arrivèrent des messagers de Montezuma avec un présent; et rapportons ce qu'il nous faisait savoir.