CHAPITRE XGIi

omme quoi notre capitaine sortit pour voir la ville de Mexico, le Tatelulco qui est sa grande place, et le temple de Huichilobos ; et de ce qui advint encore.

Il y avait déjà quatre jours que nous étions à Mexico. Ni Gortès ni ancun de nous ne sortait des logements, si ce n'est pour parcourir le palais et les jardins. Gortès nous dit qu'il serait bon d'aller voir la grande place et de visiter le temple de Huichilobos. Il résolut donc de laire dire à Montezuma qu'il voulût bien le trouver bon, et pour ce message il choisit Creronimo de Aguilar et doila Marina, accompagnés du petit page de Gortès, appelé Orteguilla, qui commençait déjà à comprendre la langue. Instruit de notre projet, Montezuma répondit que c'était bien, et que nous fissions notre visite. Pourtant il eut la crainte que nous pussions nous rendre coupables de quelque manque de respect envers les idoles. Il résolut donc d'y aller en personne avec plusieurs de ses familiers. Il sortit de son palais dans une riche litière et fit ainsi la moitié du chemin. Alors il mit pied à terre tout près des premiers oratoires, parce qu'il tenait pour conduite peu respectueuse envers ses idoles d'arriver en grande pompe, et non à pied, au plus grand de leurs temples. Deux personnages lui donnaient le bras. Des seigneurs, ses vassaux, marchaient devant lui, portant élevés deux bâtons, comme des sceptres, ce qui était l'annonce du passage du grand Montezuma. Quand il était en litière, il portait luimême à la main un petit bâton, moitié or, moitié bois, et il le tenait élevé comme on fait d'une main de justice. C'est donc ainsi qu'il s'approcha du grand temple et qu'il y monta, accompagné de plusieurs papes. Il encensa Huichilobos en arrivant et lui fit diverses autres cérémonies.

Mais laissons là Montezuma, qui a pris les devants, et revenons à Gortès et à nos capitaines et soldats. Gomme nous avions adopté la coutume d'être nuit et jour armés, et que Montezuma nous voyait toujours ainsi, même quand nous allions lui faire visite, on ne pouvait maintenant trouver la chose extraordinaire. Je dis cela parce que nous fûmes au Tatelulco bien sur nos gardes, notre général à cheval, ayant à ses côtés la plupart de nos cavaliers et aussi un grand nombre de nos soldats ; plusieurs caciques nous suivaient, ayant reçu de Montezuma l'ordre de nous accompagner. En arrivant à la grande place, comme nous n'avions jamais vu jusque-là pareille chose, nous tombâmes en admiration devant l'immense quantité de monde et de marchandises qui s'y trouvait, non moins qu'à l'aspect de l'ordre et bonne réglementation que l'on y observait en toutes choses. Les personnages qui venaient avec nous nous faisaient tout voir. Chaque espèce de marchandise était à part, dans les locaux qui lui étaient assignés. Commençons par les marchands d'or, d'argent, de pierres précieuses, déplumes, d'étoffes, de broderies et autres produits; puis les esclaves, hommes et femmes, dont il y avait une telle quantité à vendre, qu'on les pouvait comparer à ceux que les Portugais amènent de Guinée. La plupart étaient attachés par le cou à de longues perches formant collier l pour qu'ils ne pussent point prendre la fuite ; mais quelques-uns étaient laissés en liberté. D'autres marchands se trouvaient là, vendant des étoffes ordinaires en coton, ainsi que divers ouvrages en fil tordu. On y voyait aussi des marchands de cacao. Il y avait donc dans cette place autant d'espèces de marchandises qu'il y en a dans la Nouvelle-Espagne entière, et tout y était disposé dans le plus grand ordre. C'est absolument la même chose que dans mon pays, qui est Médina del Campo, où se tiennent des foires pendant lesquelles chaque marchandise se vend dans la rue qui lui est désignée. Ceux qui vendaient des étoffes de nequen, des cordages, des cotaras (ce sont des chaussures en usage dans le pays et qui sont faites de nequen), les racines de la même plante qui deviennent sucrées par la cuisson et d'autres produits qui en sont extraits, tout cela occupait

1. Le texte espagnol dit : traianlos alados en unas varas largas: como cnllares à los pescuezos, porque no se les huyesen. Cette rédaction est un peu différente de celle dont on a vu la traduction à la page 110. Dans ce premier passage, nous voyons que les captifs étaient attachés à des morceaux de bois avec des colliers; tandis qu'ici on les amène avec de longs morceaux de bois [como collares) qui ont Pair de former des colliers. Il est donc probable que les carcans variaient de forme selon les besoins, chez les Aztèques, et que dans le cas dont il s'agit présentement, on employait deux longues perches qui passaient sur les deux épaules et permettaient de placer plusieurs captifs l'un devant l'autre, en ayant soin, pour chacun d'eux, d'à j ou ter des liens devant et derrière le cou, avec points d'attache sur les deux perches, de manière à former un collier. Ce procédé aurait permis aux captifs de marcher, tout en rendant la fuite difficile à cause de la solidarité de tous ceux qui seraient réunis dans le même appareil.

un local à part dans le marché. Il y avait aussi des peaux de tigre, de lion, de loutre, de chacal, de chevreuil, de blaireau et de chat sauvage; quelques-unes étaient tannées, tandis que d'autres se vendaient sans préparation.

Dans un autre quartier de la place, on remarquait encore des spécialités différentes. Citons, par exemple, les marchands de haricots, de chiax et d'autres légumes. Passons aux vendeurs de poules, de coqs d'Inde, de lapins, de lièvres, de chevreuils, de canards, de petits chiens et autres denrées de ce genre, qui occupaient aussi leur local dans le marché. Parlons des fruitières et des femmes qui vendaient des choses cuites, des reliefs, des tripes, etc.; elles avaient aussi leur place désignée. Il y avait encore le département de la poterie, faite de mille façons, depuis les jarres d'une taille gigantesque jusqu'aux plus petits pots. Nous vîmes aussi des marchands de miel, de sucre candi et autres friandises ressemblant au nougat.

Ailleurs, on vendait des boiseries, des planches, de la vieille literie, des hachoirs, des bancs, le tout à sa place ; voire même les vendeurs de bois à brûler, de bûches de pin et autres objets de même usage. Que voulez-vous que je dise encore? Permettez qu'en parlant par res pect, je vous raconte qu'on vendait des canots remplis de déjections humaines. On les tenait un peu écartés dans les estuaires. Ce produit s'employait, disait-on, au tannage des peaux, et l'on prétendait que l'opération réussissait mal sans ce secours. Je sais bien qu'il ne manquera pas de gens pour rire de ce détail ; j 'affirme cependant que cela se passait ainsi; et je dis plus : dans le pays, on avait la coutume d'établir, sur le bord des chemins, des abris en roseau, en paille ou en herbages, pour cacher aux regards les gens qui y entraient, poussés par un certain besoin naturel, afin que le produit en fût recueilli et ne restât pas sans usage.

Mais pourquoi donc m'essoufflé-je tant pour énumérer ce que l'on vendait sur cette grande place? car, enfin, ce serait à n'en plus finir, s'il fallait que je racontasse chaque chose dans tous ses détails. Je me vois cependant obligé de mentionner le papier appelé aniatl dans le pays, ainsi que de petits cylindres odorants pleins de liquidambar et de tabac, non moins que d'autres liniments jaunes qui se vendaient ensemble dans le même local. On voyait aussi beaucoup de cochenille sous tes arcades qui entouraient la place. Il y avait également un grand nombre d'herboristes et de marchandises de je ne sais combien de façons. Je vis même des pavillons pour abriter trois juges dans leurs fonctions, et des espèces d'alguazils vérificateurs qui surveillaient les objets mis en vente. J'oubliais de mentionner le marché

1. Cliia (Salvia hispanica). C'est une graine, petite comme du chènevis, mutila-» gineuse <'l rafraîchissante.

du sel et les fabricants de couteaux d'obsidienne, exposant au public la manière de les extraire de la masse pierreuse. Et encore, les gens qui s'occupaient à la pêche, et parmi eux j'en citerai quelques-uns qui vendaient des petits pains fabriqués avec une sorte de limon recueilli sur la lagune. Ce limon se fige et devient apte à être partagé en tablettes, dont le goût rappelle un peu nos fromages. On vendait encore des haches de laiton, c'est-à-dire de cuivre et d'étain. Nous vîmes aussi des tasses et des pots faits avec du bois et ornés de peintures. Je voudrais bien en avoir fini avec tous les objets qui étaient là en vente. En réalité, le nombre en était tel et les qualités si diverses qu'il aurait fallu plus de loisir et de calme pour tout voir et tout étudier. D'ailleurs cette grande place était pleine de monde et environnée de maisons à arcades, et il était absolument impossible de tout observer en un jour.

Nous nous dirigeâmes donc vers le temple. Nous étions déjà presque arrivés à ses grands préaux, lorsque, étant encore sur la place, nous vîmes d'autres marchands qui, nous dit-on, vendaient de l'or en grains comme on le sort des mines. Il était enfermé dans de petits tubes faits avec des plumes d'oies du pays, et assez transparents pour qu'on pût voir l'or à travers les parois. C'était d'après la longueur et l'épaisseur des tubes qu'on faisait les marchés : cela valait tant d'étoffes, tant de milliers de grains de cacao, tel esclave ou n'importe quel autre objet servant à l'échange. Ce fut là, du reste, que nous abandonnâmes la place sans l'examiner davantage. Nous arrivâmes aux vastes clôtures et aux préaux du grand temple, lequel était précédé d'une étendue considérable de cours qui me parurent dépasser les dimensions de la place de Salamanca. Le tout était clos de murs construits à chaux et à sable. Cette cour était pavée de grandes pierres plates, blanches et très-lisses; partout où ces dalles manquaient, le sol, fait en maçonnerie, avait une surface très polie ; tout était du reste propre à ce point qu'on n'y voyait ni pailles ni poussière nulle part. Lorsqu'on nous vit approcher du temple, et avant que nous en eussions franchi aucun degré, Montezuma, qui était au sommet, occupé aux sacrifices, envoya six papes et deux personnages de distinction pour accompagner notre général. Au moment où celui-ci allait commencer à monter les degrés, qui s'élèvent au nombre de cent quatorze, ces personnages allèrent lui prendre le bras pour l'aider à monter, croyant qu'il en éprouverait delà fatigue, et voulant faire pour lui ce qu'ils faisaient pour leur seigneur Montezuma; mais Cortès ne le leur permit point.

Arrivés au haut du temple, nous vîmes une petite plate-forme dont le milieu était occupé par un échafaudage sur lequel s'élevaient de grandes pierres ; c'était sur elles que l'on étendait les pauvres Indiens qui devaient être sacrifiés. Là se voyait une énorme masse roprésen-

tant une sorte de dragon et d'autres méchantes figures. Autour do cet ensemble, beaucoup de sang avait été répandu ce jour-là même. Aussitôt que nous arrivâmes,»Montezuma sortit d'un oratoire où se trouvaient ses maudites idoles, situées au sommet du grand temple ; deux papes l'accompagnaient. Après les démonstrations respectueuses faites à Gortès et à nous, il lui dit: «Vous êtes sans doute fatigué, seigneur Malinche, d'être monté jusqu'au haut de cet édifice. » A quoi Gortès répondit, au moyen de nos interprètes, que ni lui ni aucun de nous ne se fatiguait jamais, quelle qu'en fût la raison. Le prince le prit aussitôt par la main, le priant de regarder sa grande capitale et toutes les autres villes que l'on voyait situées dans les eaux du lac, ainsi que les nombreux villages bâtis tout autour sur la terre ferme. Il ajoutait que si nous n'avions pas vu suffisamment sa grande place, de là nous la pourrions examiner beaucoup mieux. Nous admirâmes en effet toutes ces choses ; car cet énorme et maudit temple était d'une hauteur qui dominait au loin les alentours.

De là, nous vîmes les trois chaussées qui conduisent à Mexico : celle d'Iztapalapa, par où nous étions arrivés quatre jours auparavant; celle de Tacuba, par laquelle, dans huit mois, nous devions sortir en fuyards, après notre grande déroute, lorsque Goadlavaca, le nouveau monarque, nous chasserait de la ville, comme nous le verrons plus loin. On apercevait enfin, d'un autre côté, la chaussée de Tepeaquilla. Nous voyions encore l'eau douce qui venait de Ghapultepeque pour l'approvisionnement de la ville. Les trois chaussées nous montraient les ponts établis de distance en distance, sous lesquels l'eau de la lagune entrait et sortait de toutes parts. Sur le lac on voyait circuler une multitude de canots apportant, les uns des provisions de bouche, les autres des marchandises. Nous remarquions que le service des maisons situées dans l'eau et la circulation de l'une à l'autre ne se pouvaient faire qu'au moyen de canots et de ponts-levis en bois. Toutes ces villes étaient remarquables par leur grand inmbre d'oratoires et de temples, simulant des tours et des forteresses et reflétant leur admirable blancheur. Toutes les maisons étaient bâties en terrasses et les chaussées elles-mêmes offraient à la vue des tours et des oratoires qui paraissaient construits pour la défense. Après avoir admiré tout ce que nos regards embrassaient, nous baissâmes de nouveau les yeux sur la grande place et sur la multitude de gens qui s'y trouvait, les uns pour vendre, et les autres pour acheter; leurs voix formaient comme une rumeur et un bourdonnement qu'on aurait cru venir de plus d'une lieue de distance. Nous comptions parmi nous des soldats qui avaient parcouru différentes parties du inonde : Constantinople, l'Italie, Rome; ils disaient qu'ils n'avaient vu nulle part une place si bien alignée, si vaste, ordonnée avec tant d'art et couverte de tant de monde.

Laissons cela et revenons à notre général qui dit à fray Bartolomé de Olmedo, là présent : « Il me semble, mon Père, qu'il serait bon de sonder un peu Montezuma sur la question de nous laisser bâtir ici une église. » Le Père répondit que ce serait fort bien si cela devait réussir, mais qu'il lui paraissait peu convenable d'en parler dans une pareille circontance, Montezuma ne lui faisant point l'effet d'être en disposition d'y consentir. Gortès dit alors à Montezuma, par l'entremise de doua Marina : « Vous êtes un bien grand seigneur, et je devrais dire plus encore. Nous avons été certainement fort heureux de contempler vos grandes villes ; mais ce qu'en grâce je voudrais vous demander maintenant, puisque nous sommes dans ce temple, ce serait de nous montrer vos dieux, vos teules. » Montezuma répondit qu'il avait besoin d'en conférer d'abord avec ses papes. Aussitôt qu'il leur eut parlé, il nous invita à entrer dans une tour et dans une pièce en forme de grande salle où se trouvaient comme deux autels recouverts de riches boiseries. Sur chaque autel s'élevaient deux masses comme de géants avec des corps obèses. Le premier, situé à droite, était, disaiton, Huichilobos, leur dieu de la guerre. Son visage était très-large, les yeux énormes et épouvantables; tout son corps, y compris la tête, était recouvert de pierreries, d'or, de perles grosses et petites adhérant à la divinité au moyen d'une colle faite avec des racines farineuses. Le corps était ceint de grands serpents fabriqués avec de l'or et des pierres précieuses; d'une main il tenait un arc et, de l'autre, des flèches. Une seconde petiîe idole, qui se tenait à côté de la grande divinité, en qualité de page, lui portait une lance de peu de longueur et une rondache très-riche en or et pierreries. Du cou de Huichilobos pendaient des visages d'Indiens, et des cœurs en or, quelques-uns en argent surmontés de pierreries bleues. Non loin, se voyaient des cassolettes contenant de l'encens fait avec le copal; trois cœurs d'Indiens, sacrifiés ce jour-là même, y brûlaient et continuaient avec l'encens le sacrifice qui venait d'avoir lieu. Les murs et le parquet de cet oratoire étaient à ce point baignés par le sang qui s'y figeait, qu'il s'en exhalait une odeur repoussante.

Portant nos regards à gauche, nous vîmes une autre grande masse, de la hauteur de Huichilobos; sa figure ressemblait au museau d'un ours, et ses yeux reluisants étaient faits de miroirs nommés tezcatl en langue de ce pays; son corps était couvert de riches pierreries, de la même manière que Huichilobos, car on les disait frères. On adorait le Tezcatepuca comme dieu des enfers. On lui attribuait le soin des âmes des Mexicains. Son corps était ceint par de petits diables qui portaient des queues de serpent. Autour de lui, il y avait aussi sur les murs une telle couche de sang et le sol en était baigné à ce point, que les abattoirs de Gastille n'exhalent pas une pareille puanteur. On y voyait, du reste, l'offrande de cinq cœurs de victimes sacrifiées ce

jour-là même. Au point culminant du temple s'élevait une niche doni la boiserie était très-richement sculptée. Là se trouvait une statue représentant un être semi-homme et semi-crocodile, enrichi de pierreries et à moitié recouvert par une mante. On disait que cetle idole était le dieu des semailles et des fruits; la moitié de son corps renfermait toutes les graines cfu'il y a dans le pays entier. Je ne me rappelle pas Je nom de cette divinité; ce que je sais, c'est que là aussi tout était souillé de sang, tant les murs que l'autel, et que la puanteur y était telle, qu'il nous tardait fort d'aller prendre l'air. Là se trouvait un tambour d'une dimension démesurée; quand on le battait, il rendait un son lugubre comme ne pouvait manquer de faire un instrument infernal. On l'entendait du reste de deux lieues à la ronde, et on le disait tendu de peaux de serpents d'une taille gigantesque.

Sur cette terrasse se voyait encore un nombre infini de choses d'un aspect diabolique : des porte-voix, des trompettes, des coutelas, plusieurs cœurs d'Indiens, que l'on brûlait en encensant les idoles ; le tout recouvert de sang et en si grande quantité que je les voue à la malédiction! Gomme d'ailleurs partout s'exhalait une odeur de charnier, il nous tardait fort de nous éloigner de ces exhalaisons et surtout de cette vue repoussante.

Ce fut alors que notre général, au moyen de notre interprète, dit à Monteziima en souriant : « Monseigneur, je ne comprends pas qu'étant un grand prince et un grand sage comme vous êtes, vous n'ayez pas entrevu, dans vos réflexions, que vos idoles ne sont pas des dieux, mais des objets maudits qui se nomment démons. Pour que Votre Majesté le reconnaisse et que tous vos papes en restent convaincus, faites-moi la grâce de trouver bon que j'érige une croix sur le haut de cette tour, et que, dans la partie même de cet oratoire où se trouvent vos Huichilobos et Tezcatepuca, nous construisions un pavillon où s'élèvera l'image de Notre Dame (Montczumala connaissait déjà); et vous verrez la crainte qu'elle inspire à ces idoles, dont vous êtes les dupes. » Montezuma répondit à moitié en colère, tandis que les papes présents faisaient des démonstrations menaçantes : « Seigneur Malinche, si j'avais pu penser que tu dusses proférer des blasphèmes comme tu viens de le faire, je ne t'eusse pas montré mes divinités. Nos dieux, nous les tenons pour bons ; ce sont eux qui nous donnent la santé, les pluies, les bonnes récoltes, les orages, les victoires et tout ce que nous désirons. Nous devons les adorer et leur faire des sacrifices. Ce dont je vous prie, c'est qu'il ne se dise plus un mot qui ne soit en leur honneur. »

Notre général, l'ayant entendu et voyant son émotion, ne crut pas devoir répondre; mais il lui dit en affectant un air gai : « Il est déjà l'heure que nous et Votre Majesté nous partions. » A quoi Montezuma répliqua que c'était vrai, mais que, quant à lui, il avait à prier

et à faire certains sacrifices, pour l'expiation du péché qu'il venait de commettre en nous donnant accès dans son temple, et qui avait eu pour conséquence notre présentation à ses dieux et le manque de respect dont nous nous étions rendus coupables en blasphémant contre eux; qu'avant de partir il devait leur adresser des prières et les adorer. Cortès répondit : « Puisqu'il en est ainsi, que Votre Seigneurie pardonne; » et nous nous mîmes aussitôt à descendre les degrés du temple. Or, comme il y en avait cent quatorze et que quelques-uns de nos soldats étaient malades de bubas1 ou de mauvaises humeurs, ils eurent mal aux cuisses en descendant.

Je cesserai de parler de l'oratoire pour dire quelque chose de l'étendue et de la forme du temple. Or, si je ne le représente pas, dans mon écrit, tel qu'il était au naturel, que l'on n'en soit pas surpris, parce qu'en ce temps-là j'étais dominé par d'autres pensées relatives à notre entreprise, c'est-à-dire aux choses militaires et à ce que mon général me commandait, et nullement à des narrations descriptives. Mais reprenons notre sujet. Il me semble que le périmètre du grand temple occupait environ six grands solares1^ tels qu'on les calcule dans le pays. La construction diminuait dans ses dimensions depuis la base jusqu'au niveau supérieur où s'élevait la petite tour et se trouvaient les idoles. A partir de la moitié de la hauteur jusqu'à la plus grande élévation se comptent cinq étages dont chacun est en retrait sur le précédent, et qui forment comme des barbacanes découvertes et sans parapets. Du reste, on a peint beaucoup de ces temples sur les couvertures dont font usage les conquistadores; quiconque verrait celle que je possède aurait une idée exacte de la vue extérieure qu'ils présentent.

Mais voici un fait que j'ai vu et dont je suis bien sûr : il a son point de départ dans la tradition se rattachant à l'érection de ce grand temple. Tous les habitants de cette capitale offrirent de l'or, de l'argent, des perles et des pierres précieuses qui furent enfouis dans ses fondations ; on y fit ruisseler aussi le sang d'une multitude d'Indiens prisonniers de guerre, sacrifiés à cette occasion; on y répandit encore toutes sortes de graines du pays entier, afin que leurs idoles leur donnassent victoires, richesses et grande variété de fruits. Quelques lecteurs des plus curieux demanderont maintenant comment nous pûmes savoir qu'on avait mis dans les fondations de ce temple de l'or,

1. Buhas est l'expression par laquelle, à la lin du quinzième siècle, les Espagnols désignèrent rensemble des symptômes de la syphilis.

2. Le mot salai' signifie proprement ici l'aire occupée par une habitation et ses dépendances. C'est par conséquent un terme fort vague quand il s'agit de le considérer comme moyen d'évaluation d'une étendue quelconque du sol, à moins qu'on en fasse usage dans un pays où l'habitude existe de lui faire désigner une surface déterminée. C'était peut-être le cas pour l'époque dont il est ici question, mais j'avoue que je l'ignore absolument,

de l'argent, des pierres chalchihuis, des graines, et (ju'on les avait arrosées du sang des Indiens que l'on sacrifiait, puisque mille ans environ s'étaient écoulés depuis l'édification du monument. A cela je réponds qu'après la prise de cette puissante ville et lorsqu'on avait déjà fait la répartition de ses solares, nous nous proposâmes d'élever une église à notre patron et guide le seigneur Santiago, sur l'emplacement même de ce grand temple. On employa à cette œuvre une bonne partie de l'étendue occupée par l'ancien édifice. Or, comme on creusait les fondations pour mieux assurer ce que l'on allait construire, on trouva beaucoup d'or, d'argent, de chalchihuis, de perles et d'autres pierres précieuses. Même chose arriva à un habitant de Mexico auquel était échue en partage une autre portion du sol occupé par Je temple. C'est à ce point que les employés du fisc réclamaient la trouvaille pour Sa Majesté, prétendant qu'elle lui revenait de droit. Il y eut un procès et je ne me souviens pas de son résultat; mais je me rappelle qu'en s'informant auprès des caciques, des principaux personnages de Mexico, et de Guatemuz, qui existait encore, on obtint pour réponse que c'était vrai : tous les habitants de Mexico qui vivaient au temps de l'érection du temple avaient jeté dans ses fondations ces bijoux et tout lé reste, chose qui était inscrite dans les livres publics et figurée même parmi les peintures représentant des antiquités. Gela étant ainsi, ces trésors furent consacrés à l'œuvre de l'édification de l'église de Santiago.

Laissons cela, pour décrire les grands et magnifiques préaux qui précédaient le temple de Huichilobos et où s'élève à présent l'édifice de Santiago, appelé le Tatelulco, parce que c'est ainsi qu'on nommait ce lieu d'habitude. J'ai déjà dit que ces vastes cours étaient closes par un mur de pierre et de ciment et pavées de dalles blanches, le tout très-bien peint à la chaux, poli et d'une grande propreté. J'ai ajouté que son étendue égalerait à peu près celle de la place de Salamanca. Là, quelque peu éloignée du grand temple, s'élevait une maison d'idoles, disons plutôt un enfer, car, à l'entrée, se trouvait une grande gueule, comme celle qu'on dépeint à la porte des enfers, ouverte, montrant ses grosses dents, pouravaler les pauvres âmes. On voyait aussi, près de l'entrée de la petite tour, des groupes diaboliques et des corps de serpents, tandis que, non loin de là, se dressait une pierre pour les sacrifices ; tout cela plein de sang et noirci par la fumée. Au dedans de la tour se trouvaient de grandes marmites, des jarres et des cruchons. C'était là qu'on faisait cuire les chairs des malheureux Indiens sacrifiés, pour servir aux repas des papes. Près de la pierre des sacrifices se voyaient plusieurs coutelas et des billots semblables à ceux qui servent à dépecer la viande dans les boucheries. Derrière la tour, et assez loin, s'élevaient des amas de boisa brûler, et, à peu de distance, s'étalait un bassin qui se remplissait

et se vidait à volonté, «'alimentant, par des canaux couverts, aux conduites d'eau qui venaient de Ghapultepeque. J'avais, pour ma part, l'habitude d'appeler cet édifice : l'Enfer.

Continuons l'examen de ce préau et voyons un autre pavillon qui servait à l'inhumation des grands seigneurs mexicains. Il y avait toujours des idoles, du sang, de la fumée, et des portes avec leurs figures infernales. Non loin de cet édifice s'en trouvait encore un autre, plein de crânes et de fémurs arrangés avec tant d'ordre qu'on pouvait tous les voirs, mais non les compter, à cause de leur grand nombre; du reste, les crânes étaient d'un côté, et les fémurs, séparés, de l'autre. Il y avait là de nouvelles idoles et dans chaque édifice se trouvaient des papes avec leurs longs manteaux de couleur foncée, surmontés de capuchons comme en ont les dominicains et ressemblant un peu à ceux de nos chanoines; leur chevelure était longue et en tel état que les cheveux ne pouvaient en être démêlés; la plupart avaient sacrifié leurs oreilles, et leur tête dégouttait de sang. Allons un peu plus loin: au delà des édifices où se trouvaient les crânes, il y avait encore d'autres idoles auxquelles on sacrifiait et qui étaient représentées sous de vilaines formes. On les disait préposées au patronage des mariages des hommes. Je ne veux pas m'arrêter davantage à la peinture de tant de divinités. Je mebornerai à dire que tout autour de ce grand préau il y avait un nombre considérable de maisons basses; c'est là que résidaient les papes et les Indiens chargés des idoles. Il y avait encore un bassin beaucoup plus grand, rempli d'eau très-claire et destiné au service de Huichilobos et de Tezcatepuca. On l'alimentait aussi par des canaux couverts qui venaient de Ghapultepeque. Tout près de ce bassin se voyaient de grandes constructions comparables à nos monastères, où étaient recueillies un grand nombre de filles d'habitants de Mexico, y vivant comme des religieuses cloîtrées, jusqu'à ce qu'elles se mariassent. Là se trouvaient aussi deux idoles féminines, patronnes des mariages pour les femmes. On leur faisait des sacrifices et de grandes fêtes pour en obtenir de bons maris.

Je me suis arrêté bien longtemps à décrire ce grand temple du Tatelulco et ses préaux, parce que c'était le plus vaste de toute la capitale, où il y en avait bien d'autres somptueusement édifiés, et si nombreux que Ton y comptait un grand oratoire avec ses idoles pour chaque réunion de quatre quartiers. Je n'en pourrais dire le total; j'affirmerai seulement qu'il était considérable. Je puis ajouter que le temple de Gholula s'élevait à une hauteur plus grande que celui de Mexico, puisqu'on comptait cent vingt-cinq marches à ses escaliers. Onassuraitdu reste que la divinité de Gholula passait pour excellente; on y allait en pèlerinage de toutes les parties de la Nouvelle-Espagne afin de gagner des indulgences; c'est pour ce motif que sa demeure fut édifiée avec tant de magnificence, quoique sous une forme dilfé-

rente de l'oratoire de Mexico. Ses préaux étaient également très-grands et entourés d'une double muraille. Le temple de la ville de Tezcuco passait pour être très-haut, son escalier se composait de cent dix-sept marches, ses cours étaient spacieuses et belles, mais sa forme différait de tous les autres édifices de ce genre. Une particularité qui donnait envie de rire, c'est que, chaque province ayant ses idoles, celles d'un district ou d'une ville ne réussissaient pas toujours en d'autres lieux; de là la complication infinie de leur nombre. Mais, quelles qu'elles fussent, on sacrifiait à toutes.

Notre capitaine, et nous aussi, las de considérer une si grande diversité d'idoles et de sacrifices, revînmes à nos logements, accompagnés des personnages et des caciques dont Montezuma nous faisait honneur. J'en resterai là et je dirai ce qui advint encore.