CHAPITRE XCVill

Comment Coftès donna l'ordre de construire deux bricks solides et bons voiliers pou! naviguer sur la lagune ; comme quoi aussi Montezuma demanda à Cortès l'autorisation d'aller faire ses prières au temple; ce que Cortès répondit et comment il accorda cette permission.

Gomme venait d'arriver tout ce qui était nécessaire à la construction des bricks, Cortès fut en instruire Montezuma, Jui expliqua qu'il voulait fabriquer deux petits navires pour faire des parties de plaisir sur la lagune et le pria de donner ordre à ses charpentiers pour qu'ils fussent couper le bois indispensable, en compagnie de nos maîtres constructeurs, appelés Martin Lopez et Alonso Nuiïez. Les chênes propres à ce travail poussent à quatre lieues de là. On put donc les amener sans retard et en former les carènes. Comme aussi les charpentiers indiens étaient fort nombreux, les bricks furent trèsvite construits, calfatés, goudronnés, munis de leurs agrès, de leurs voiles, et les ponts couverts de leurs tentes. Ils étaient aussi solides et aussi bons voiliers que si l'on eût passé un mois à faire leurs carènes, car Martin Lopez était un maître consomme. C'est lui, du reste qui fit les treize bricks qu'on employa au siège de Mexico, comme je le dirai plus loin. Ajoutons qu'il était un excellent soldat en campagne.

Laissons cela de côté pour dire que Montezuma annonça à Cortès qu'il voulait sortir, visiter ses temples, faire ses sacrifices et accomplir ses dévotions, ainsi qu'il y était obligé envers ses divinités. Il dit ensuite qu'il importait que ses capitaines, ses dignitaires et particulièrement ses neveux fussent témoins de cette sortie, attendu que chaque jour ils venaient lui dire qu'ils voulaient le délivrer et tomber sur nous, tandis que Jui leur répondait sans cesse qu'il se réjouissait d'être en notre compagnie. Montezuma ajouta que ses sujets puiseraient dans cette sortie un nouveau motif de croire à ses paroles et d'être persuadés que Huichilobos le voulait ainsi, comme du reste on les en avait déjà convaincus. Contes lui répondit en le priant de ne rien faire qui pût l'exposer à perdre la vie, attendu que, dans le but de voir si l'on tenterait des choses indues et s'il ordonnerait luimême à ses capitaines et à ses papes de le délivrer et de nous faire la guerre, on allait envoyer quelques-uns de nos capitaines et de nos soldats avec mission de le faire à l'instant tomber mort sous le fil de leurs épées, pour la moindre chose répréhensible qu'on remarquerait en sa personne; et là-dessus bonne chance! qu'il pouvait partir; mais qu'il ne sacrifiât personne, attendu que c'est un grand péché contre

notre Dieu qui est le Dieu véritable et celui-là même que nous avons prêché ; qu'au surplus, nos autels étant ici et l'image de Notre Dame également, il pourrait fort bien y réciter ses prières, sans aller dans son temple.

Montezuma répondit qu'il ne sacrifierait personne, et il partit dans sa riche litière, en grande pompe, accompagné de hauts caciques, comme il en avait l'habitude. Au devant du cortège marchaient ses insignes, c'est-à-dire son sceptre royal qui indiquait la présence de sa personne, ainsi que font du reste, aujourd'hui, les vice-rois de la Nouvelle-Espagne. Avec lui, et pour le surveiller, marchaient quatre de nos capitaines : Juan Yelasquez de Léon, Pedro de Alvarado, Alonso de Avila et Francisco de Lugo, avec cent cinquante soldats. Le Père fray Bartolomé deOlmedo venait également avec nous, pour empêcher les sacrifices humains, si l'on tentait d'en faire. Lorsque nous approchâmes du maudit édifice, Montezuma ordonna qu'on le descendît de sa litière et il continua sa marche en s'appuyant sur les épaules de ses neveux et des autres caciques, jusqu'à ce qu'il arrivât au temple. J'ai déjà dit que partout où il passait ses dignitaires devaient marcher les yeux baissés, sans lui regarder la face. Quand il arriva au pied de l'escalier de l'oratoire, il y trouva un grand nombre de papes qui l'attendaient pour lui offrir leurs bras en montant. On avait fait en son honneur le sacrifice de quatre Indiens la veille au soir. Notre général avait beau dire et fray Bartolomé également; le prince n'en tenait aucun compte; il fallait absolument qu'il sacrifiât des hommes et des enfants, et nous nous voyions obligés de fermer les yeux; car déjà Mexico et plusieurs autres grandes villes étaient fortement agitées par les manœuvres des neveux de Montezuma, ainsi que je le dirai bientôt. Quand ses sacrifices furent terminés — il n'y employa pas beaucoup de temps, — nous revînmes avec lui à nos quartiers. Il était très-gai, et il donna divers joyaux d'or à tous les soldats qui l'avaient accompagné.

Arrêtons-nous ici, et je dirai ce qui advint encore.