CHAPITRE

Comme quoi les neveux du grand Montczuma s'efforçaient de réunir aulour d'eux plusieurs autres seigneurs, pour que Ton mît Montezuma en liberté en nous chassant de la capitale.

Cacamatzin, seigneur de Tezcuco, ville la plus considérable de la Nouvelle-Espagne après Mexico, eut connaissance que son oncle Montezuma était en prison depuis quelques jours et que nous nous efforcions de prendre la haute main en tout ce qu'il nous était possible. Il sut même que nous avions ouvert la chambre qui renfermait le trésor de son aïeul Axayaca, sans rien toucher à son contenu. Avant que la pensée nous vînt d'en prendre possession, il voulut réunir tous les seigneurs de Tezcuco, ses sujets, le seigneur de Guyoacan, son cousin et le plus influent des neveux de Montezuma, le seigneur de Tacuba, celui d'Iztapalapa et un autre grand cacique, seigneur de Matalcingo, proche parent de Montezuma, et même, disait-on, héritier légitime des royaume et seigneurie de Mexico. Ce personnage était réputé pour sa valeur parmi les Indiens. Or, tandis que le concert se faisait entre eux et d'autres seigneurs mexicains pour tomber sur nous avec toutes leurs forces, il paraît que ce vaillant cacique, dont je ne sais pas le nom, fit observer que si on lui donnait la seigneurie de Mexico, à laquelle il avait droit, ils viendraient, lui et ses parents, de la province de Matalcingo, pour se mettre à la tête des conjurés avec toutes leurs forces, et délivrer Mexico de notre présence, assurant que pas un Espagnol n'échapperait vivant. Mais Gacamatzin, diton, répondit que c'était à lui que revenait la couronne, puisqu'il était neveu de Montezuma, et que si son compétiteur ne voulait pas venir à cette condition, on ferait la guerre sans lui.

Gacamatzin avait gagné à sa cause leo villages et les seigneurs que j'ai dits, et il était convenu qu'un certain jour ils tomberaient sur Mexico tandis que d'autres conjurés, qui étaient dans la ville, leur en faciliteraient l'entrée. On en était là de ces pourparlers, lorsque Montezuma en fut instruit par le seigneur son parent qui n'était pas d'accord avec Gacamatzin. Pour mieux connaître la vérité, le monarque fit appeler tous les caciques et dignitaires de la capitale, lesquels confessèrent que Cacamatzin cherchait en effet à les attirer à lui par ses paroles et par ses dons, pour qu'on l'aidât à tomber sur nous et à délivrer son oncle. Or, comme Montezuma était homme de jugement et ne voulait pas voir sa capitale en armes et livrée au désordre, il avoua à Gortès tout ce qui se passait. Notre général connaissait trèsbien ces préparatifs, et aucun de nous ne les ignorait; mais nous ne

savions pas les choses d'une manière aussi complète. Gortès était d'avis que Montezuma nous offrît le secours de ses soldats pour marcher sur Tezcuco et en prendre le seigneur, en détruisant la ville et ses environs. Ce plan ne fut pas du goût de Montezuma; aussi notre général prit-il le parti d'envoyer inviter Gacamatzin à abandonner ses projets de guerre, de peur qu'il n'y trouvât sa ruine; il voulait, disait-il, l'avoir pour allié, et offrait de faire pour lui tout ce dont il aurait besoin.... et mille autres compliments de cette nature.

Gomme Gacamatzin était jeune et qu'il avait gagné à son parti beaucoup de gens qui promettaient de l'aider de leurs armes, il fit répondre à Gortès qu'il connaissait fort bien ses habitudes de flatteries, qu'il n'en voulait plus entendre, mais qu'il lai donnerait bientôt l'occasion de lui dire tout ce qu'on voudrait en allant à lui. Gortès l'envoya prier encore de ne rien entreprendre de contraire au service de notre Roi et seigneur, l'assurant qu'il le payerait de la vie. La réponse de Gacamatzin fut qu'il ne connaissait pas de roi et qu'il voudrait bien n'avoir pas connu ce Gortès qui, par des paroles mielleuses, avait emmené son oncle en captivité. Sur ce, notre général s'entretint avec Montezuma, lui faisant voir qu'étant aussi grand seigneur qu'il 'était, et comptant parmi les capitaines de Tezcuco un grand nombre de parents et de caciques qui ne pouvaient souffrir Gacamatzin à cause de sa malveillance et de ses airs hautains, tandis que se trouvait à Mexico, près du prince, un de ses frères, très-bon sujet, qui avait fui des mains de Gacamatzin par crainte d'en être massacré; considérant d'ailleurs qu'il était l'héritier du royaume de Tezcuco après le roi actuel, on devrait trouver le moyen de se mettre d'accord avec les gens de Tezcuco pour qu'ils arrêtassent Gacamatzin; ou bien encore Montezuma pourrait l'envoyer prier de venir secrètement, avec l'intention de mettre la main sur lui et de le retenir en son pouvoir jusqu'à ce qu'il devînt plus calme. Puisqu'au surplus l'autre neveu se trouvait au palais, fuyant les mauvais procédés de son frère, Gortès conseillait à Montezuma de le proclamer tout de suite roi de Tezcuco à la place de Gacamatzin, à qui l'on ôterait la couronne pour le punir des mauvais services qu'il rendait en provoquant le désordre dans ies villes et parmi les caciques du pays, afin de s'emparer du pouvoir.

Montezuma répondit qu'il le ferait appeler, quoique ce fût avec le pressentiment qu'il ne voudrait pas venir; que, du reste, s'il n'obéissait pas, on tâcherait de se concerter avec ses officiers et ses parents pour s'emparer de lui. Cortès le remercia vivement et lui dit : « Seigneur Montezuma, croyez bien que si vous voulez retourner dans vos palais, vous en avez la liberté. Dès lors que j'ai la certitude que vous êtes plein de bon vouloir pour moi, et puisqu'au surplus je ressens

pour vous l'affection la plus grande, je serais répréhensible si je ne vous accompagnais moi-même à votre royal domicile avec tous les gens et officiers qui vous entourent. Si je ne l'ai pas fait jusqu'ici, c'est à cause de mes capitaines, car ce sont eux qui vous ont arrêté et qui ne veulent pas que je vous délivre ; c'est aussi parce que vousmême désirez rester en prison, afin d'éviter les révolutions que vos neveux méditent dans le but de se rendre maîtres de la ville et de vous enlever le commandement. » Montezuma répondit à Gortès qu'il le remerciait ; mais comme il connaissait la valeur des paroles flatteuses de celui-ci, il savait très-bien qu'il les disait dans le but, non de lui rendre sa liberté, mais de mettre ses intentions à l'épreuve. Au surplus, il savait par Orteguilla que c'étaient nos capitaines qui avaient conseillé à notre général de l'arrêter et il ne devait pas espérer que Gortès lui rendît la liberté sans leur aveu.

A la suite de ces conversations, le prince dit à notre général qu'il se trouverait bien en prison jusqu'à ce que l'on .vît où aboutiraient les manœuvres de ses neveux; qu'il allait envoyer tout de suite des messagers à Gacamatzin pour le prier de se présenter devant lui, dans le but de se réconcilier avec nous. Il lui fit dire en effet qu'il eût à ne pas s'inquiéter au sujet de la perte de sa liberté; que s'il avait voulu s'échapper de nos mains, il en aurait eu beaucoup d'occasions; que Malinche lui avait proposé deux fois de s'en retourner a ses palais, chose que lui, Montezuma, n'avait pas voulu faire, afin d'accomplir la volonté de ses dieux qui lui commandaient de rester en prison, faute de quoi il périrait infailliblement, ainsi que le lui avaient assuré les papes préposés au service des idoles; que, pour tous ces motifs, il importait que- Gao?imatzin se liât d'amitié avec Malinche et avec ses frères d'armes. Montezuma envoya dire en même temps aux capitaines de Tezcuco comme quoi il faisait appeler son neveu pour qu'il contractât alliance avec Gortès, espérant bien qu'ils ne se laisseraient pas tourner la tête par ce jeune homme au point de prendre les armes contre nous.

Finissons-en avec ces pourparlers, en disant que Gacamatzin les comprit à merveille. Ses dignitaires entrèrent du reste en conseil pour délibérer sur ce qu'il y avait à faire. Gacamatzin y proféra des paroles de bravade, prétendant que dans quatre jours il irait nous massacrer, que son oncle était une poule mouillée, et qu'il en avait donné la preuve en refusant de nous faire attaquer, ainsi qu'on le lui conseillait, lorsque nous descendîmes la sierra de Ghalco où l'on avait accumulé de si bons préparatifs de défense; c'était encore Montezuma, disait son neveu, qui nous avait introduits dans la capitale, comme si l'on eût pu croire que nous nous y rendions pour lui faire du bien ; tout l'or qu'on lui payait en tribut, il nous le donnait; bien plus, nous avions forcé et ouvert la chambre où se trouvait le trésor

do son aïeul Axayaca; et, pour comble, nous le retenions en prison, exigeant de lui qu'il ôtât du temple les idoles du grand Huichilobos pour y placer les nôtres. Gacamatzin ajoutait que, sans attendre que la situation devînt pire, et dans le but de châtier tant de mauvais procédés, il réclamait l'aide des caciques présents ; qu'ils avaient vu de leurs yeux tout ce qu'il venait de retracer, et aussi comment nous brûlâmes vifs les officiers de Montezuma; qu'il n'était pas possible de supporter d'autres outrages et que tous ensemble ils se devaient concerter pour nous détruire. Là-dessus, Gacamatzin promit à ses conseillers de les faire tous grands seigneurs, s'il gagnait le trône de Mexico. Puis il leur distribua des joailleries en or, en ajoutant qu'il avait obtenu la promesse de secours de ses cousins les seigneurs de Guyoacan, d'Iztapalapa, de Tacuba et de plusieurs autres parents; que, dans Mexico même, il y avait de hauts personnages de son parti, qui lui faciliteraient l'entrée de la ville et se joindraient à lui à l'heure qu'il voudrait; que, les uns par les chaussées, les autres en pirogues et dans leurs petits canots, ils pourraient tous s'introduire dans la ville sans rien craindre de personne, attendu que l'oncle était en captivité; du reste, il ne fallait nullement avoir peur de nous, sachant que, peu de jours auparavant, dans l'affaire d'Almeria, les capitaines de Montezuma avaient tué plusieurs teules et un cheval, dont le corps leur avait été présenté en même temps que la tête d'un leule vaincu ; une heure suffirait pour nous massacrer tous, et ils auraient la joie de faire de grandes fêtes et des bombances avec nos cadavres.

A peine avait-il terminé ce discours, que les capitaines, dit-on, se regardèrent les uns les autres, invitant à parler ceux qui avaient l'habitude de prendre la parole les premiers dans les affaires de guerre. Quatre ou cinq d'entre eux se hasardèrent enfin à dire qu'il ne convenait pas de marcher sans l'autorisation du grand seigneur Montezuma, pas plus que de porter la guerre dans sa ville et dans sa propre maison ; il fallait d'abord le lui faire savoir ; s'il y consentait, ils étaient prêts à suivre leur prince avec la meilleure volonté; mais dans le cas contraire ils ne voulaient nullement se conduire en traîtres vis-à-vis de Montezuma. Il paraît que Gacamatzinse fâcha contreceux qui formulèrent cette réponse. Il lit même arrêter trois d'entre eux- D'ailleurs, comme il y avait là, dans le conseil, quelques autres de ses parents, d'un caractère inquiet et remuant, ceux-ci promirent de le seconder jusqu'à la mort. En conséquence, il envoya dire à son oncle, le grand Montezuma, qu'il était sans doute fatigué de lui expédier des messages par lesquels il l'invitait à se lier d'amitié avec des gens qui avaient osé le déshonorer en le mettant en prison ; qu'il était impossible de croire autre chose, sinon que nous étions des sorciers et que nous avions eu recours à nos sortilèges pour abattre son cou-

rage et son grand cœur; que, sans doute aucun, nos dieux et cette grande dame de Gaslille, que nous lui avions présentée comme notre protectrice, nous donnaient la puissance d'accomplir ce que nous faisions.

Il avait certainement raison en ce qu'il disait à la fin de son message ; car il est bien sûr que la grande miséricorde de Dieu et Notre Dame, sa Mère bénie, venaient sans cesse à notre secours. Mais la conclusion de tous ces pourparlers fut que Gacamalzin répondit qu'il viendrait, malgré nous et malgré son oncle, pour nous parler à sa façon et nous faire périr. Monlezuma, en recevant cette réponse effrontée, en ressentit une grande irritation. Sur l'heure même il envoya chercher six de ses meilleurs capitaines ; il les munit de son sceau royal, leur fit présent de quelques joyaux d'or et leur donna l'ordre d'aller à l'instant à Tezcuco, où ils devraient montrer secrètement ses ordres scellés à certains capitaines et parents qui étaient au plus mal avec Gacamatzin, à cause de son arrogance; ils auraient d'ailleurs à s'arranger de manière à arrêter et le prince et ceux qui formaient son conseil, pour les amener à Mexico. Ces envoyés partirent et, conformément aux ordres de Montezuma, comme Gacamatzin était fort mal vu à Tezcuco, ils n'eurent pas de difficulté à le prendre dans son propre palais, tandis qu'il était en conférence avec ses alliés au sujet de son expédition. On fit en même temps cinq autres prisonniers pour les amener avec lui. Gomme d'ailleurs cette ville se trouve non loin de l'eau, on les embarqua tout de suite dans des pirogues recouvertes d'une toile pour servir détente, et on les conduisit à Mexico à force de rames. Quand ils débarquèrent, Gacamatzin fut placé dans une riche litière, en sa qualité de roi, et, sans cesser de le traiter avec respect, on le mena devant Montezuma. Dans la conversation avec son oncle, il se montra plus effronté que jamais, laissant percer ses prétentions de s'élever à la dignité de grand seigneur de tout le pays. On en eut du reste encore plus la certitude par les dépositions des autres prisonniers. Il en résulta que si Montezuma était déjà mécontent de son neveu, il le fut dès lors bien davantage.

Le prince conspirateur fut envoyé à notre général pour qu'il le retînt prisonnier, tandis qu'on donna la liberté à tous les autres. Gortès s'empressa de se rendre à l'appartement de Montezuma pour le remercier de ce grand service. L'ordre fut donné d'élever à la dignité royale de Tezcuco le jeune prince neveu de Montezuma et frère de Gacamatzin, que la crainte d'être tué avait fait se réfugier auprès de son oncle; il était du reste héritier présomptif de ce royaume. Pour que la chose se passât avec solennité et avec le consentement de toute la ville, Montezuma envoya l'ordre aux principaux personnages de cette province de venir près de lui. Les choses étant bien entendues, on le

proclama roi et seigneur de Tezcuco en lui donnant le nom de don Carlos.

Gela fait, quand les caciques et roitelets de Cuyoacan, d'Iztapalapa et de Tacuba, neveux de Montezuma, virent que Gacamatzin était en prison et apprirent que leur oncle n'ignorait nullement qu'ils avaient eux-mêmes conspiré pour le déposséder de la couronne et la donner à leur cousin, ils devinrent fort inquiets et cessèrent de le voir et de lui faire leur cour. Gortès se mit d'accord avec Montezuma, qu'il gagna à la pensée de les arrêter tous; et huit jours après on les put voir attachés à la grande chaîne, ce qui satisfit beaucoup notre capitaine ot nous. Que les curieux lecteurs veuillent bien considérer maintenant les risques qu'auraient courus nos existences au milieu de ces projets incessants de nous massacrer et de nous dévorer, si la grande miséricorde de Dieu, qui était toujours avec nous, ne nous eût, constamment secourus! Quant à ce bon Montezuma, il donnait une solution heureuse à toutes nos affaires. Et qu'on remarque bien à quel point il était grand seigneur, puisque, même au temps de sa captivité, on lui obéissait comme on vient de voir.

Tout étant apaisé et les conspirateurs en prison, Gortès, nos capitaines et le Frère Bartolomé de Olmedo ne cessaient de faire leur cour à Montezuma, cherchant à lui complaire autant que possible et plaisantant avec lui, sans jamais s'écarter du respect. Aucun d'eux ne s'asseyait en sa présence avant que Montezuma eût donné ordre qu'on avançât des sièges. Il mettait, du reste, tant d'égards dans nos relations, qu'il nous inspirait une affection réelle ; car il était véritablement grand seigneur en toutes les choses que nous lui voyions faire. Dans nos conversations, quelquefois le Frère, aidé d'Orleguilla, lui faisait entendre les vérités relatives à notre sainte foi ; et l'on peut dire que ce n'était pas sans succès, puisque quelques-uns des bons raisonnements entraient dans son cœur, ainsi que le prouvait l'attention qu'il y prêtait bien autrement qu'au début. On lui faisait aussi comprendre la grande puissance de l'Empereur notre seigneur, en expliquant comme quoi de grands personnages étaient ses vassaux et lui juraient obéissance, même en des pays lointains. On ajoutait beaucoup d'autres choses qu'il prenait plaisir à entendre. D'autres fois, Gortès jouait avec lui au tololoquc, et comme, d'ailleurs, il n'était nullement avare, il nous donnait un jour des bijoux en or, un autre jour de bonnes étoffes.

Je mettrai fin à ce sujet, et je poursuivrai mon récit.