CHAPITRE Cil

Connue quoi Corlès lit en sorle d'être renseigné sur les mines d'or, en quoi elles consistaient, dans quelles rivières elles se trouvaient ; el aussi sur les bons ports, depuis le Panuco jusqu'à Tabasco, surtout le fleuve Guazacualco. De ce qui arriva à ce sujet.

Cortès et ses capitaines étant avec Montezuma, auquel ils tenaient compagnie, entre autres sujets de conversation suivis au moyen de dona Marina, de Geronimo de Aguilar et d'Ortcguilla, on demanda au monarque où et dans quelles rivières se trouvaient les mines *, et quelle méthode on employait pour recueillir l'or qu'on apportait en grains, parce que nous désirions envoyer deux de nos soldats, grands mineurs, pour y aller voir. Montczuma répondit qu'on l'extrayait de trois endroits, mais qu'on en apportait la plus grande partie d'une province appelée Zacatula, située vers le sud, à dix ou douze journées de marche de la capitale; qu'on le recueillait au moyen de baquets au fond desquels les grains d'or se déposaient, après que la terre avait été convenablement lavée ; pour le moment on le lui apportait de la province de Tuztepcquc. Il y était recueilli dans deux rivières, non loin du point où nous débarquâmes; près de cette province il y avait d'autres bonnes mines dans deux pays non soumis, habités par les Chinantèqucs et les Zapotèques; si nous voulions y envoyer nos soldats, il fournirait des personnages de distinction qui iraient avec nous.

Gortès le remercia vivement et il s'empressa d'envoyer à Zacatula un pilote appelé Gonzalo de Umbria, avec deux soldats mineurs. Or ce Gonzalo de Umbria était celui-là même auquel notre général avait fait mutiler les pieds, en même temps qu'on pendait Pedro Escudero et Juan Germciio et qu'on donnait le fouet aux Pénates, à la suite de leur tentative de soulèvement avec un de nos navires, ainsi que je l'ai longuement écrit dans le chapitre qui en a parlé. Mais cessons

t. J'emploie le mot « mine », parce que l'auteur fait usage du terme espagnol qui lui correspond. Le lecteur aura compris sans doute que ce n'est pas de mines qu'il s'agit ici, mais de gisements. Cette réflexion doit cire appliquée aux passages analogues qui vont se présenter souvent dans la suite de ce récit.

de raconter les faits passés et disons comme quoi partirent Umbria et ses compagnons, auxquels on assigna un délai de quarante jours pour revenir. Gortès envoya en même temps vers le nord un capitaine du nom de Pizarro, jeune homme d'environ vingt-cinq ans, que Gortès traitait comme parent. Or, rappelons-nous qu'en ce temps-là on n'avait aucune connaissance du Pérou, qui ne connaissait pas davantage n'importe quel Pizarro. Quoi qu'il en soit, ce capitaine, accompagné de quatre soldats et de quatre dignitaires mexicains, partit avec l'injonction de revenir sous quarante jours; il y avait une distance de quatre-vingts lieues de Mexico à la localité où il se rendait.

Après ces deux départs, le grand Montezuma donna à notre chef une toile de nequen sur laquelle on avait dessiné au naturel toutes les rivières et les baies de la côte du nord, du Panuco à Tabasco, soit une distance de cent quarante lieues, en y comprenant la rivière Guazacualco. Nous connaissions tous les ports qui étaient signalés sur cette toile, depuis que nous en avions fait la découverte avec Grijalva, à l'exception du Cruazacualco, qu'on nous dit être très-considérable et très-profond. Gortès résolut d'envoyer voir ce que c'était et de donner l'ordre de sonder le port et l'entrée du fleuve. Diego de Ordas, dont j'ai déjà parlé tant de fois, homme intelligent et courageux, dit à notre général qu'il irait volontier étudier cette rivière et les terres qui l'entouraient, ainsi que les qualités de leurs habitants, pourvu qu'on lui donnât des soldats et des Indiens de distinction qui marchassent avec lui. Gortès hésitait à lui en accorder l'autorisation, parce qu'il le tenait pour homme de bon conseil, et qu'il désirait le garder près de lui. Cependant, ne voulant pas le désobliger, il lui permit de tenter cette expédition. Montezuma fit alors observer à Ordas que son autorité ne s'étendait pas jusqu'au Guazacualco, dont les habitants étaient très-belliqueux; qu'il devait réfléchir à ce qu'il allait faire, sachant bien que s'il arrivait quelque malheur, ce ne serait pas sur lui Montezuma qu'il en faudrait rejeter la faute ; du reste, avant d'entrer dans cette province, Ordas trouverait des garnisons mexicaines sur la frontière; il en pourrait prendre avec lui des soldats, s'il en avait besoin. A toutes ces choses, Montezuma ajouta bien d'autres gracieusetés. Gortès et Diego de Ordas lui en exprimèrent leur reconnaissance; après quoi, celui-ci se mit en route avec deux soldats et quelques dignitaires que Montezuma lui donna.

C'est ici que le chroniqueur Francisco Lopez de Gomara prétend que Juan Vclasquez fut avec cent soldats coloniser le Guazacualco, tandis que Pedro de Ircio était déjà allé en faire autant sur le Panuco ; et comme je suis déjà fatigue de voir combien ce chroniqueur reste en dehors de ce qui arriva, j'omettrai d'en parler ici, pour dire ce que lit chacun des capitaines que notre général envoya et comme quoi ils revinrent avec des échantillons d'or,