CHAPITRE ClII

Comme quoi revinrent les capitaines que notre général avait envoyés visiter les mines et sonder le port et la rivière Guazacualco.

Le premier qui revint à la ville de Mexico rendre compte à Cortès du résultat, de l'expédition fut Gonzalo de Umbria avec ses compagnons. Ils apportèrent une valeur de trois cents piastres en grains d'or qu'ils avaient recueillis, à côté des Indiens d'un village appelé Zacatula. Les caciques de cette province, d'après le rapport d'Umbria, employaient beaucoup d'Indiens sur deux rivières, lesquels, au moyen de petites auges, lavaient le limon et recueillaient l'or après le lavage. Les voyageurs ajoutaient que s'ils étaient meilleurs mineurs et opéraient comme on fait à l'île de Saint-Domingue ou à Cuba, ces dépôts seraient très-riches. Avec eux venaient deux personnages, au nom de cette province, apportant cà Cortès un présent en or travaillé, d'une valeur d'environ deux cents piastres; ils s'offraient en même temps à être les serviteurs de Sa Majesté. La vue de cet or réjouit notre général autant que s'il eût valu trente mille piastres, parce qu'il était le témoignage de l'existence de bons gisements. Il se montra très-affectueux envers les caciques qui avaient apporté ce présent. Il leur fit donner des verroteries vertes de Castille, ajoutant mille démonstrations verbales, après lesquelles ils s'en retournèrent trèssatisfaits dans leur pays. Umbria disait du reste que, non loin de Mexico, il y avait de grands centres de population et une autre province appelée Matalcingo. Ce qu'il lut au surplus bien facile de comprendre, c'est que Umbria et ses compagnons revinrent riches et bien lestés d'or; c'est justement pour cela que Cortès avait choisi ce capitaine, afin de gagner son amitié et de lui faire oublier qu'en d'autres temps il avait donné l'ordre de lui mutiler les pieds. Nous n'en parlerons plus, puisqu'il avait bien mis son voyage à profit.

Nous reviendrons au capitaine Diego de Ordas, envoyé, lui, au lleuvc Guazacualco, à cent vingt lieues de Mexico. Il racontait qu'il avait passé par de grands villages dont il donnait les noms; que partout on lui faisait fête; que, sur la route de Guazacualco, il avait 1 encontre à la frontière les garnisons de Montezuma, dont se plaignaient amèrement tous les pays environnants, tant à cause des vols que ces Indiens commettaient que pour leur audace à s'emparer des femmes et à imposer leurs tributs. Ordas, secondé par les personnages mexicains qui étaient avec lui, réprimanda fortement les capitaines de Montezuma qui exerçaient l'autorité dans la province. Il les menaça, s'ils continuaient, de porter leurs méfaits à la connaissance

de leur souverain, qui sans doute les enverrait chercher et les châtierait comme il avait châtié déjà Quetzalpopoca et ses compagnons, à la suite des vols qu'ils avaient commis dans les villages de nos alliés. Il réussit de la sorte à leur inspirer quelque crainte. Il continua ensuite sa route vers Guazacualco, n'emmenant avec lui qu'un seul personnage mexicain. Lorsque le cacique de cette province, appelé Tochel, apprit sa prochaine arrivée, il envoya à sa rencontre ses dignitaires, qui témoignèrent de leurs bons sentiments à son égard, car tout le monde dans ce pays avait entendu parler de nous à propos de notre expédition sous Grijalva, ainsi que je l'ai longuement conté dans le chapitre qui s'y rapporte.

Arrivons maintenant à dire que lorsque les caciques de Guazacualco apprirent le but du voyage de Ordas, ils mirent à sa disposition de grandes pirogues au moyen desquelles le cacique Tochel lui-même et plusieurs autres personnages de distinction l'aidèrent à sonder l'embouchure du fleuve. Ils trouvèrent trois grandes brasses aux endroits les plus profonds; mais, en remontant un peu la rivière, les gros bâtiments y pouvaient naviguer, et plus on montait, plus la profondeur était grande. 11 était même certain que des karaques pourraient circuler près d'une ville située sur la rive. Ordas, ayant pratiqué le sondage, entra avec les caciques dans cette ville, où on lui donna quelques joyaux en or et une belle Indienne, après avoir fait soumission à Sa Majesté. On se plaignait beaucoup de Montezuma et de ses troupes, avec lesquelles on avait eu, peu de temps auparavant, une rencontre. Une autre fois, les gens de cette province tuèrent tant de Mexicains tout près d'un petit village, qu'on donna depuis lors à cet endroit le nom de Guilonemiqui, ce qui signifie en leur langue : « lieu où l'on tua ces crapuleux Mexicains. » Ordas les remercia beaucoup pour leurs bons procédés, et après leur avoir donné des verroteries de Castille qu'il apportait dans ce but, il retourna à Mexico, où il fut joyeusement reçu par Gortès et par nous tous. Il racontait que c'était un beau pays pour l'élevage des bestiaux, dont le port était très-avantageux pour les communications avec les îles de Cuba, de Saint-Domingue et de la Jamaïque, sauf pourtant l'inconvénient d'être situé fort loin de Mexico et d'être avoisiné par de grands marécages. C'est précisément là la raison qui fit qu'on lui refusa tout mérite comme port de transit pour la capitale.

Mais laissons là Ordas, et parlons du capitaine Pizarro et de ses compagnons qui furent à Tuztcpequc étudier les gisements d'or. Pizarro revint avec un soldat seulement, pour rendre compte à Gortès de son voyage, rapportant pour environ mille piastres de grains d'or. •Ils disaient que dans les provinces de Tuztepequc,de Malinaltcpequc et d'autres villages environnants, ils arrivèrent aux rivières avec beaucoup d'hommes qu'on leur donna pour les accompagner. Ils y

ramassèrent Je tiers environ de l'or qu'ils apportaient. Us ajoutaient qu'ils remontèrent la sierra vers une autre province habitée par les Chinantèqucs; mais qu'à leur arrivée un très-grand nombre d'Indiens armés vinrent à leur rencontre, bien munis de lances plus grandes que les nôtres, d'arcs, de flèches et de boucliers, et disant qu'aucun Mexicain ne devait entrer dans leur pays, sous peine de mort, mais que les teules pouvaient avancer autant qu'ils le voudraient. Les voyageurs profitèrent de l'autorisation, tandis que les Mexicains n'allèrent pas plus loin. Lorsque les caciques de Chinanta connurent le but du voyage, ils réunirent beaucoup de leurs hommes habitués au lavage du sable et en firent accompagner nos soldats jusqu'aux rivières, où ils recueillirent le reste de leur provision d'or; ce dernier se distinguait par sa surface rugueuse, qualité qui, d'après les Indiens, donne l'espoir d'une longue durée des gisements, parce que c'est l'indice d'une plus grande proximité de l'émergence. Le capitaine Pizarro amenait au surplus deux caciques de ce pays, qui venaient se déclarer vassaux de Sa Majesté et briguer notre alliance. Ils apportaient un présent en or, et, à l'égal des autres caciques, ils disaient tout le mal possible des Mexicains, dont ces provinces étaient fatiguées, à cause de leurs déprédations, au point qu'on ne pouvait plus ni les voir ni même proférer leur nom parmi les habitants.

Gortès accueillit très-bien Pizarro et les personnages venus avec lui. Il accepta le présent qu'on lui offrit et dont je ne me rappelle plus la valeur après tant d'années. Il leur promit gracieusement de leur venir en aide, d'être l'ami des Chinantèqucs et il employa les meilleurs termes pour les congédier vers leurs provinces. Pour éviter du reste qu'il leur arrivât malheur en chemin, il les fit accompagner par deux personnages mexicains, avec ordre de ne pas les abandonner avant qu'ils fussent hors de danger, dans leur pays même. Ces messagers partirent ainsi très-satisfaits. Reprenons maintenant la suite de notre récit, pour dire que Cortès demanda ce qu'étaient devenus les autres soldats que Pizarro avait emmenés; c'étaient : Barrientos, Escalona le Jeune, Cervantes le Farceur et Heredia le Vieux. Pizarro répondit que le pays leur ayant paru bon et riche en mines, tandis que tous les villages étaient très-pacifiques, il leur donna l'ordre d'établir une plantation de maïs et des cacaovères, en y ajoutant l'élevage de beaucoup d'oiseaux du pays et la culture du coton, leur recommandant, du reste, d'examiner toutes les rivières, pour s'assurer des gisements qu'il pourrait y avoir. Cortès garda pour l'instant le silence, mais il n'approuva pas que son parent eût ainsi dépassé ses ordres. Il vint à notre connaissance que, l'ayant, pris à part, il lui adressa des paroles sévères et lui dit qu'il voyait peu de distinction à la manie d'élever des oiseaux et de soigner des

cacaoyères. Sans perdre de temps d'ailleurs, il envoya un soldat nommé Alonso Luis , porteur d'un ordre de retour, pour aller chercher les hommes que Pizarro avait abandonnés. Je dirai en son lieu ce que firent ces soldats.