CHAPITRE CV1I

Comme quoi le grand Montezuma dit à Cortès qu'il voulait lui donner une de ses filles en mariage. Ce que Cortès lui répondit : il la prit cependant. Comme quoi elle était servie et honorée au titre de fille d'un si grand seigneur.

Ainsi que je l'ai déjà dit plusieurs fois, Cortès et nous tous, en faisant notre cour à Montezuma, nous nous efforcions de lui être agréables et d'être toujours à son service. Or, un jour, le prince dit à notre général : a Je vous aime tant, voyez-vous, Malinche, que je veux vous donner une de mes filles, fort belle, pour que vous vous

mariiez avec elle et la teniez pour votre femme légitime. » Cortès se découvrit pour le remercier de cette faveur et il dit que sans nul doute c'était lui faire un grand honneur, mais qu'il était déjà marié et que, dans nos pays, on ne peut posséder qu'une seule femme; qu'il la prendrait néanmoins et la maintiendrait dans le rang que méritait la fille d'un si grand seigneur ; mais avant tout il fallait qu'elle fût chrétienne, comme l'étaient déjà devenues d'autres dames, filles de grands personnages. Montezuma approuva ce dessein, témoignant ainsi, comme toujours, de sa grande bienveillance. Cependant il ne cessait pas ses sacrifices : chaque jour mouraient des Indiens. Cortès avait beau le désapprouver, il ne réussissait à rien obtenir. Il se décida alors à prendre conseil de nos capitaines, demandant ce qu'en cotte situation il y avait à faire; car il ne se hasardait pas personnellement à y porter remède, par crainte de soulever la ville et les ministres de ïïuichilobos. L'avis de nos officiers et soldats fut que Cortès feignît de vouloir aller détruire les idoles du grand temple, mais que, dans le cas où l'on voudrait s'y opposer et faire du tumulte, il se contentât de demander l'autorisation d'élever un autel dans une partie du temple, pour y placer un crucifix et l'image de Notre Dame.

Cela étant ainsi convenu, Cortès se rendit aux appartements où Montezuma était prisonnier. Il emmenait avec lui sept capitaines et soldats. Voici les paroles qu'il adressa au prince : « Je vous ai déjà prié plusieurs fois, seigneur, de ne plus sacrifier d'hommes à vos trompeuses divinités; mais, comme vous n'avez point voulu y condescendre, je viens vous annoncer que tous mes compagnons d'armes et les capitaines ici présents vous veulent demander en grâce l'autorisation d'aller eux-mêmes enlever les idoles de leur temple et de mettre à leur place une croix et l'image de Notre Lame. Si vous refusez ce qu'ils réclament, ils iront, malgré tout, exécuter leur dessein, avec le regret d'être exposés à causer la mort de quelques papes. »

En entendant ces paroles et voyant les capitaines un peu émus, Montezuma s'écria : « Oh! Malinchc, vous voulez donc troubler cette capitale? car nos dieux vont être fort irrités contre nous, et je ne saurais dire jusqu'où pourront aller les périls courus par vos existences. Ce dont je vous prie, c'est que, pour le moment, vous vous conteniez; je manderai tous les papes et je verrai leur réponse. » Lorsque Cortès eut entendu ces paroles, il fit des signes indiquant qu'il avait le désir de parler à part à Montezuma, sans autre témoin que le Père de la Merced, à l'exclusion de ceux de nos capitaines qui l'accompagnaient, auxquels il donna l'ordre de se retirer et de le laisser seul avec le prince. Ils sortirent en effet, et alors Cortès dit à Montezuma que, pour éviter des troubles et le désagrément que eau-

serait aux papes la destruction de leurs idoles, il était disposé à prier nos capitaines d'abandonner cette idée , à la condition que nous pussions ériger, dans un local du grand temple, un autel où seraient placées une croix et l'image de Notre Dame; qu'ils verraient plus tard à quel point cela serait utile à leurs âmes et propre à leur assurer la santé, la prospérité et de bonnes récoltes. Montezuma, poussant de gros soupirs et témoignant d'une profonde tristesse, répondit qu'il traiterait le cas avec les papes.

Après beaucoup de pourparlers qui s'ensuivirent, nous pûmes élever enfin un autel, avec la croix et l'image de Notre Dame, dans un local séparé de leurs idoles. Nous en rendîmes tous grâces à Dieu, et ce fut avec la plus grande dévotion que le Père de la Merced, aidé du prêtre Juan Diaz et de quelques-uns de nos soldats, y célébra une grand'messe. Gortès nomma un vieux soldat pour y monter la garde, et il pria Montezuma d'ordonner aux papes de ne pas s'en occuper autrement que pour balayer, brûler de l'encens, allumer des cierges la nuit entière et orner le local de rameaux et de fleurs. J'en resterai là et je dirai ce qui advint à ce sujet.