CHAPITRE CIX

Comme quoi Diego Velasquez, gouverneur de Cuba, se hâta d'envoyer sa flotte confie nous, avec Pamphilo de Narvaez pour capitaine général, et comment vint avec lui le licencié Lucas Vasquez de Aillon, auditeur du Haut Tribunal de Saint-Domingue. Ce que l'on fit à ce sujet.

Reportons notre récit un peu en arrière, pour que l'on puisse bien comprendre ce qui me reste à conter. J'ai déjà dit, dans le chapitre qui en a traité, comment Diego Velasquez, gouverneur de Cuba, apprit que nous avions envoyé nos procureurs à Sa Majesté, avec de l'or qui avait été recueilli : et le soleil, et la lune, et plusieurs joailleries variées, et l'or en grains provenant des mines, ainsi que bien d'autres choses d'une grande valeur. Il savait aussi que nous n'avions recours à lui pour aucune affaire. Il n'ignorait pas non plus comme quoi nos procureurs avaient été très-mal accueillis par don Juan Rodrigucz de Fonseca, évoque de Burgos, archevêque de Rosano, alors président du Conseil des Indes, qui avait des pouvoirs absolus en toutes choses, en l'absence de Sa Majesté, retenue en Flandre. On assure que l'évêque adressa de Castille de grandes distinctions à Diego Velasquez, lui recommandant de nous faire tous arrêter et lui envoyant toute espèce de pouvoirs dans ce but. Diego Velasquez, ainsi autorisé, arma une flotte de dix-neuf navires, montée par quatorze cents soldats i

avec vingt canons, beaucoup de poudre, un outillage complet, des boulets de pierre, des balles, et deux artilleurs, dont le principal s'appelait Rodrigo Martin. Il y avait aussi quatre-vingts chevaux, soixante escopettiers et quatre-vingts arbalétriers. Diego Velasqucz en personne, quoiqu'il fût bien gros et bien lourd, parcourait l'île de Cuba, allant de ville en ville, de village en village, approvisionnant la flotte, engageant les habitants qui possédaient des Indiens, les parents, les amis, à partir avec Pamphilo de Narvaez pour qu'on lui amenât Gortès prisonnier, ainsi que tous ses capitaines et soldats, ou que du moins on nous exterminât tous. Il mêlait du reste son irritation de tant d'activité qu'il alla jusqu'à Guaniguanico, point situé à plus de soixante lieues de la Havane.

Les choses en étaient là lorsque, avant le départ de la flotte, le Haut Tribunal de Saint-Domingue et les Frères hiéronymites, gouverneurs de l'île, en eurent connaissance. L'avis leur en fut donné de Cuba par le licencié Zuazo, qui était allé dans cette île pour contrôler l'administration de Diego Velasquez. Or le Haut Tribunal avait déjà reçu la nouvelle des bons et loyaux services que nous rendions à Dieu et à Sa Majesté; il savait également que nous avions envoyé au Roi notre seigneur nos commissaires avec de grands présents, et que par conséquent Diego Velasquez n'avait nulle raison et ne s'appuyait sur aucune justice, pour prétendre tirer vengeance de nous au moyen d'une flotte. Aussi disait-on que, si le gouverneur croyait avoir des droits, il pouvait les faire valoir devant le Tribunal; car l'envoi d'une flotte devrait mettre un sérieux obstacle à notre conquête. Les juges du Tribunal convinrent donc d'envoyer un licencié, nommé Lucas Vasquez de Aillon, qui en était auditeur, pour qu'il empêchât le départ de la flotte de Diego Velasquez, sous les peines les plus sévères.

L'auditeur arriva à Cuba; il fit ses démarches, lança ses protestations, ainsi que le Tribunal lui en avait donné l'ordre, afin que Velasquez n'arrivât pas à ses fins. Mais il eut beau le requérir, le menacer des peines légales, il n'en put rien obtenir. Gomme le gouverneur de Cuba était grand favori de l'évêque de Rurgos, et que d'ailleurs il avait dépensé tout ce qu'il possédait dans l'armement qui se fit contre nous, il tint pour bagatelle toutes les sommations qu'on lui adressa et il ne s'en montra que plus irrité. Ce que voyant, l'auditeur résolut de partir lui-même avec Narvaez, dans le but d'intervenir pacifiquement entre celui-ci et Cortès. D'autres soldats prétendirent qu'il vint dans l'intention de nous couvrir de son autorité; et, si cela ne lui paraissait pas possible, il se déciderait, en sa qualité d'auditeur, à prendre possession légale de ce pays pour Sa Majesté. C'est ainsi qu'il arriva au port de Saint-Jean d'Uloa. Nous en resterons là, et je continuerai en disant ce que Ton fit à ce sujet,