CHAPITRE CX

Comme quoi Pamphilo de Narvaez arriva au port de Saint-Jean d'Uloa, qu'on appelle Vera Cruz, avec toute sa flotte; et de ce qui lui advint.

Tandis que Pamphilo de Narvaez faisait route avec les dix-neuf navires dont se composait sa flotte, il paraît que, vers la sierra de San Martin, il éprouva un coup de vent du nord qui fit échouer pendant la nuit un de ses plus petits bâtiments. Le capitaine qui le montait s'appelait Ghristoval de Morante, natif de Médina del Gampo. On perdit là quelque monde, et l'on continua le voyage jusqu'à Saint- Jean d'Uloa avec les autres navires. Le bruit de l'arrivée de cette grande flotte se répandit bientôt, et certes on pouvait bien la tenir pour considérable, eu égard à ce qu'elle avait été construite tout entière dans les chantiers de l'île de Cuba. Les soldats que Gortès avait envoyés à la recherche des mines en reçurent bien vite la nouvelle. Sans perdre de temps, trois d'entre eux, appelés Cervantes le Farceur, Escalona et Alonso Hernandez Garretero, se rendirent à bord des navires de Narvaez. Quand ils y furent arrivés et se virent en présence du commandant, ils élevèrent, dit-on, leurs bras vers le ciel, lui rendant grâce de les avoir délivrés de Gortès et de la grande ville de Mexico, où chaque jour ils attendaient la mort. Gomme d'ailleurs ils mangeaient à la table de Narvaez, qui leur servait copieusement à boire, ils se disaient l'un à l'autre devant le général : «Regarde un peu s'il n'est pas préférable de boire ici du bon vin, plutôt que d'être en état d'esclavage dans les mains de ce Gortès, qui nous tenait nuit et jour tellement assujettis, que nous n'osions proférer une parole, ayant en outre continuellement la mort devant les yeux. » Et Cervantes, qui était un véritable truand, ajoutait en manière de plaisanterie : « 0 Narvaez, Narvaez! l'heureux homme que tu es, et quelle bonne occasion tu as saisie pour arriver! Ce traître de Gortès tient en sa main plus de sept cent mille piastres en or, tandis que tous les soldats sont au plus mal avec lui, parce qu'il s'est approprié la meilleure partie de ce qui en revenait à chacun d'eux; d'où résulte qu'ils ne veulent pas recevoir la part qu'on leur propose. »

On peut donc dire que ces déserteurs étaient de vils misérables, qui racontaient à Narvaez bien au delà de ce qu'il voulait savoir. On lui donna aussi la nouvelle qu'à douze lieues de là se trouvait une ville nouvellement fondée, portant le nom de Villa Rica de la Vera Cruz, et qu'un certain Gonzalo de Sandoval en avait le commandement avec soixante soldats vieux et malades, lesquels se donneraient à lui aussitôt

qu'il leur enverrait quelques hommes armés.» On lui dit encore bien d'autreschoscs; mais je n'en parlerai pointpouràprésent, afinde pouvoir dire que Montczuma ne tarda pas à savoir ce qui se passait : c'est-àdire que les navires étaient mouillés en ce lieu avec un grand nombre de chefs et de soldats. Il s'empressa d'envoyer, à l'insu de Cortès, certains de ses dignitaires, avec ordre d'apporter aux nouveaux venus des vivres, de l'or et des étoffes, en adressant aussi aux villages environnants l'injonction de leur fournir le nécessaire.

De son côté, Narvaez envoya dire au monarque des choses excessives contre Cortès et contre nous tous, assurant que nous étions de mauvaises gens, des voleurs, partis de Gastille sans l'autorisation de notre Roi et seigneur; que la nouvelle était parvenue à Sa Majesté de notre débarquement dans ce pays, ainsi que des vols et méchantes actions que nous y commettions, y compris surtout l'emprisonnement de Montezuma ; qu'aussitôt l'Empereur s'était empressé, pour mettre fin à tant de maux, d'ordonner à Narvaez de partir avec tous ces vaisseaux, soldats et cavaliers, dans le but de rendre la liberté au prince captif et d'arrêter Cortès et nous tous comme des malfaiteurs, afin de nous punir de mort, à moins de nous embarquer pour la Castille, où la peine capitale nous serait appliquée. Il faisait dire encore mille extravagances, pour lesquelles il avait recours aux trois soldats fugitifs qui savaient déjà la langue et servaient d'interprètes auprès des messagers indiens. Outre ces propos, Narvaez envoya à Montezuma quelques objets de Gastille. Or, lorsque celui-ci fut instruit de tout cela, il ne se tenait pas de joie à l'annonce de ces nouvelles : il espérait, en effet, qu'avec tant de navires, de chevaux, de canons, d'escopettes. d'arbalètes et au moins treize cents soldats, Narvaez ne pouvait manquer de nous prendre. Comme d'ailleurs les dignitaires envoyés par lui avaient vu avec Narvaez les trois fugitifs, traîtres et méchants drôles, s'exprimant dans les plus mauvais termes contre Cortès, il n'eut pas de peine à ajouter foi à tout ce que le Narvaez lui faisait dire. Au surplus, toute la nouvelle armée lui fut dessinée sur de grandes toiles.

Sur ces renseignements, Montezuma envoya aux arrivants encore plus d'or et d'étoffes, avec l'ordre aux villages d'alentour de leur fournir des vivres en abondance. Or Montezuma savait ces événements depuis plus de trois jours, tandis que Cortès les ignorait absolument; mais, dans une de ses visites accoutumées, celui-ci, après les politesses d'usage, crut voir que le prince témoignait d'une joie inusitée et reflétait une meilleure santé sur son visage, ce qui lit que notre général lui demanda comment il se trouvait.... «Beaucoup mieux, » lui répondit son royal interlocuteur. Ce ne fut pas tout : Cortès revint dans la journée, et Montezuma, craignant, en présence de cette double visite, que Cortès ne fût instruit de tout, et ne vou-

lant pas donner lieu à' des soupçons, crut devoir prendre les devants et lui dit : «Seigneur Malinche, je viens de recevoir à l'instant des messagers qui m'informent que, dans le port même où vous débarquâtes, sont arrivés dix-huit navires, avec beaucoup d'hommes et de chevaux* le tout m'a été montré peint sur des toiles. Or, comme vous êtes venus me visiter deux fois aujourd'hui, j'ai pensé que vous vouliez m'en instruire; quoi qu'il en soit, vous n'avez plus besoin maintenant de construire des navires. Gomme vous ne m'en disiez rien, d'un côté je vous en voulais pour cette discrétion, et d'autre part je me réjouissais en pensant que voilà vos frères, que vous allez tous vous en retourner en Gastille et qu'il n'en sera plus question entre

nous. »

Lorsque Gortès apprit ainsi l'arrivée des navires et qu'il vit la toile peinte, il en manifesta un grand contentement, et il s'écria : «Rendons grâces à Dieu qui nous pourvoit au moment le plus opportun ! » Quant à nous, les soldats, notre allégresse allait au point que nous ne pouvions tenir en place, et, dans notre joie, nous fîmes grand bruit en cavalcades militaires et en coups de canon. Quant à Gortès, il resta pensif, car il ne pouvait méconnaître que cette flotte était envoyée contre lui et contre nous tous par le gouverneur Vclasquez. Il sut du reste bientôt ce qu'il en était et s'empressa de communiquer à ses capitaines et soldats les sentiments qu'il en éprouvait. Avant de savoir quel était le commandant de cette expédition, il s'efforçait de nous attirer à lui par des offres, par des dons et par la promesse de faire la fortune de chacun de nous. Quoi qu'il en soit, la nouvelle nous rendait très-joyeux, et nous étions satisfaits aussi de l'or que Gortès venait de nous distribuer, soi-disant par faveur, comme s'il avait été pris sur son avoir et non sur ce qui nous était dû. Nous nous réjouissions encore en voyant cet appui et ce grand secours que Notre Seigneur Jésus-Christ venait de nous envoyer. J'en resterai là et je dirai ce qui se passa dans le quartier de Narvacz.