CHAPITRE CXI

Comme quoi Pamphilo de Narvaez envoya sommer de se rendre avec tous les siens Gonzalo de Sandoval, qui commandait à la Villa Rica. Ce qui arriva à ce sujet.

Ces trois maudits soldats qui se joignirent à Narvaez lui donnaient avis de tout ce que Gortès, avec notre aide, avait fait depuis notre arrivée dans la Nouvelle-Espagne. Ils lui dirent par conséquent que le capitaine Gonzalo de Sandoval se trouvait à une douzaine de lieues de là dans un établissement appelé la Villa Rica de la Vera Gruz,

avec soixante hommes, la plupart vieux et malades. Narvaez résolut alors d'envoyer là un aumônier appelé Guevara, qui s'exprimait avec facilité, accompagné d'un homme important, nommé Amaya, parent de Diego Velasquez. Le notaire royal Yergara les suivait avec trois témoins dont je ne me rappelle pas les noms. Ils avaient mission d'intimer à Gonzalo de Sandoval Tordre de se rendre à Narvaez. Ils devaient se présenter du reste en disant qu'ils étaient porteurs de la copie des provisions royales.

Gonzalo de Sandoval avait, dit-on, été mis au courant de l'arrivée des navires par des Indiens. Il savait aussi la grande quantité d'hommes qui les montait. Gomme au surplus c'était un officier de grande vigueur, il se trouvait toujours prêt, avec ses soldats bien armés. Il ne pouvait douter que cette flotte ne vînt de Diego Yelasquez et qu'elle n'envoyât des gens à la Villa Rica dans le but d'en prendre possession. Voulant se débarrasser des soldats vieux et infirmes, il les dirigea sur un village d'Indiens nommé Papalotc, et il ne garda que les valides. Il eut soin de faire bien surveiller les chemins de Ccmpoal, par lesquels on devait arriver à la Villa; il prit aussi ses mesures pour animer ses soldats et les tenir dans la pensée que, si Diego Velasquez ou quelque autre personne se présentait, il ne fallait point rendre la ville. Tous ses soldats, dit-on, promirent d'obéir à sa volonté. Néanmoins, il fit élever un gibet sur un monticule.

Les sentinelles avancées que Sandoval avait établies sur la route accoururent tout à coup lui donner la nouvelle de l'arrivée près de la Villa de six Espagnols avec des Indiens de Cuba. Sandoval n'alla pas au-devant d'eux : il les attendit dans son logement, après avoir donné l'ordre qu'aucun de ses soldats ne sortît ni ne leur adressât la parole, de sorte que l'aumônier et ceux qui venaient en sa compagnie ne rencontraient aucun Espagnol à qui parler et ne trouvaient que des Indiens occupés aux travaux de la forteresse. Ayant pénétré dans la ville, ils entrèrent d'abord faire leurs prières dans l'église, et ensuite ils prirent la direction de ce qui leur parut être la maison de Sandoval, à cause de ses plus grandes dimensions.

Après le « Dieu vous garde ! » de l'aumônier, auquel Sandoval répondit aussi parle « Dieu vous garde! » de rigueur, le prêtre Gruevara entama un discours dans lequel il disait que le senor Velasquez, gouverneur de Cuba, avait fait beaucoup de dépenses pour la flotte, que Gortès et ses compagnons d'armes l'avaient trahi, et qu'ils venaient les sommer de jurer obéissance au senor Pamphilo de Narvaez qui arrivait comme capitaine général, par ordre de Diego Velasquez. Sandoval, entendant les paroles outrecuidantes du Père Guevara, s'en mordait les lèvres de dépit : « Mon Père, lui dit-il, c'est fort ma parler que nous appeler traîtres; nous sommes ici meilleurs serviteurs de Sa Majesté que Diego Velasquez et vos capitaines ; vous devez, à.

votre qualité de prêtre que je ne vous châtie pas comme vos paroles malhonnêtes l'auraient mérité. Allez à Mexico, et que Dieu vous garde en route; c'est là que vous trouverez Cortès, qui est le vrai capitaine général et grand justicier de la Nouvelle-Espagne ; c'est à lui de vous répondre, et vous n'avez plus rien à dire ici. »

A ces mots, l'aumônier, prenant un air fanfaron et s'adressant au notaire, nommé Vergara, qui l'accompagnait, lui donna l'ordre d'ouvrir les provisions qu'il cachait sur sa poitrine et de les notifier à Sandoval ainsi qu'aux hommes qu'il commandait. Mais Sandoval arrêta le notaire en lui défendant délire quoi que ce fût, attendu qu'il ignorait si c'étaient des provisions véritables ou d'autres écritures. Les contestations continuèrent et déjà le notaire commençait à tirer de sous son pourpoint l'acte dont il était porteur, lorsque Sandoval lui dit : « Remarquez, Vergara, que je vous ai déjà recommandé de ne lire aucun papier, et d'aller à Mexico ; là-dessus, je vous affirme que si vous persistez à vouloir lire, je vous ferai donner cent coups de fouet, car nous ignorons ici si vous êtes ou si vous n'êtes pas notaire royal. Montrez vos diplômes, si vous les avez; vous pouvez les lire; quant aux provisions dont vous parlez, savons-nous si ce sont les originaux, les copies, ou des papiers vulgaires? » L'aumônier, qui était d'un caractère emporté, répondit dans un état de grande irritation, en s'adressant au notaire : « Que faites-vous avec ces traîtres? Exhibez nos pouvoirs et notifiez-les-lui. » En entendant cette expression de traîtres, Sandoval s'écria qu'il mentait comme un méchant prêtre qu'il était; et immédiatement il commanda à ses soldats de les envoyer prisonniers à Mexico.

A peine cet ordre était-il donné, qu'on les enveloppa dans les mailles de plusieurs hamacs, et quelques Indiens, les traitant en âmes pécheresses, les entraînèrent et se mirent en route en les portant sur leurs épaules. Ils arrivèrent en quatre journées aux portes de Mexico, en cheminant jour et nuit au moyen de relais d'Indiens. Or, en route, ils tombaient dans l'ébahissement en voyant tant de villes et de grands villages où on leur apportait à manger, et en remarquant la prestesse avec laquelle ils étaient transmis de relais en relais en avançant vers le but du voyage. Ils se demandaient s'ils rêvaient ou s'ils étaient dupes d'un enchantement. Sandoval avait envoyé à titre d'alguazil, jusqu'à leur arrivée à Mexico, Pedro de Solis, qui fut gendre d'Orduna et qu'on appelle maintenant Solis de Atras de la Puerto,*. En les mettant en route, Sandoval eut soin d'en prévenir Gortès par un courrier plus rapide, lui nommant le capitaine de la Hotte et annonçant tout ce qui était arrivé.

1. Cela pourrait se traduire par « Solis de derrière la porte ». L'explication de ce sobriquet se verra dans la suite du livre (chap.ccv).

Notre général, apprenant que les prisonniers étaient en route et approchaient de Mexico, leur envoya des vivres choisis, et des chevaux pour les trois principaux, avec ordre qu'on cessât de les traiter en prisonniers. Il leur écrivit en outre pour exprimer ses regrets que Gronzalo de Sandoval eût commis une pareille folie, tandis que son désir eût été qu'on les reçût en leur rendant tous les honneurs. Il fut au-devant d'eux à leur entrée à Mexico et leur fit traverser très honorablement la ville. Lorsque l'aumônier et ses compagnons virent à quel point c'était une grande capitale, et les richesses en or que nous avions acquises, et d'autres villes encore s'élevant sur les eaux de la lagune, et tous nos capitaines, et tous nos soldats, et la grande libéralité de Gortès, ils restèrent plongés dans la plus grande admiration. Au bout de deux jours qu'ils venaient de passer en notre compagnie, Gortès, après leur avoir adressé les plus grandes flatteries et fait mille promesses, les dépêcha vers Narvaez, comblés de présents en disques et joyaux d'or, avec toutes les provisions qui leur étaient nécessaires pour la route; de sorte que, étant partis comme des lions, ils s'en retournèrent apprivoisés, après avoir assuré à Gortès qu'ils étaient ses serviteurs. Et, en effet, aussitôt qu'ils arrivèrent à Gempoal, pour informer leur commandant, ils commencèrent à inviter tout le quartier de Narvaez à passer sous notre bannière.

Nous en resterons là et je dirai comme quoi Gortès écrivit à Narvaez et ce qui advint à ce sujet.

\ CHAPITRE GXII

Comme quoi Cortès écrivit à Narvaez et à quelques-uns de ses amis personnels, en particulier à Andrès de Duero, secrétaire de Diego Velasquez, après s'être bien renseigne sur le fait de savoir quel était le commandant de l'expédition, combien elle avait d'hommes, quelles étaient ses provisions de guerre et les faits et gestes de nos trois déserteurs passés à Narvaez. Comme quoi notre général apprit que Montezuma envoyait de l'or et des étoffes à Narvaez, ainsi que les réponses de celui-ci ; comme quoi encore le licencié Lucas Yasquez de Aillon, auditeur du Tribunal de Saint-Domingue, venait avec l'expédition, et de quels ordres il était porteur.

Gortès pensait à tout ; il était fort avisé, il ne restait dans l'ignorance d'aucun événement et faisait en sorte de porter remède à ce qui aurait pu devenir nuisible. Gomme d'ailleurs il était entouré de bons capitaines et de solides soldats, qui, outre leur courage, lui assuraient au besoin de fort utiles conseils, il fut résolu en commun qu'on écrirait à Narvaez par des courriers rapides, porteurs de protestations amicales et de grandes promesses, et qui devraient arriver avant le prêtre Guevara. Dans ces lettres, nous devions tous assurer au commandant de l'expédition que nous ferions absolument ce qu'il voudrait bien nous

commander ; nous lui demanderions en grâce qu'il ne troublât point le pays et ne contribuât pas à faire que les Indiens pussent soupçonner l'existence de quelque désaccord entre nous. Cette déférence de notre part prenait son origine dans cette considération que nous, gens de Cortès, nous formions un nombre bien réduit en comparaison de ceux qui accompagnaient Narvaez, d'où résultait que nous briguions la bienveillance de celui-ci, en attendant les événements. Nous nous offrîmes donc à lui pour humbles serviteurs; mais ces apparences d'humilité ne nous empêchèrent pas de chercher des amis parmi les officiers nouveaux venus ; car le Père Guevara et le notaire Yergara avaient dit à Cortès que Narvaez n'était pas au mieux avec ses capitaines, auxquels il serait bon d'envoyer quelques disques et quelques chaînes en or, attendu, comme dit le proverbe, que « les cadeaux brisent les rochers ».

Quoi qu'il en soit, notre général écrivit à Narvaez que lui, non moins que tous ses compagnons d'armes, se réjouissait de l'arrivée de sa flotte ; qu'étant son ami de longue date, il le priait en grâce de ne point donner lieu à la délivrance de Montezuma et au soulèvement de sa capitale, ce qui serait le signal de la ruine de son expédition, avec la certitude que nous y perdrions la vie, lui comme nous tous, à cause des grandes forces dont Montezuma disposait ; qu'on pouvait sans nul doute en donner l'assurance en voyant à quel point Montezuma s'était ému et la capitale s'était mise en mouvement à la suite des paroles arrivées de sa flotte; quant à lui, Gortès, il ne croyait nullement, — sachant à quel point Narvaez était prudent ei avisé, — que de pareilles expressions eussent pu sortir de sa bouche et être proférées en de telles circonstances, mais plutôt qu'elles avaient uniquement pour origine les propos de Cervantes le Farceur et des misérables soldats qui étaient avec lui. Outre ces protestations, Gortès fit à Narvaez, dans sa lettre, l'offre soumise de sa personne et de son avoir, assurant qu'il agirait en tout selon ses ordres.

Il écrivit aussi au secrétaire Andrès de Duero et à l'auditeur Lucas Yasquez de Aillon. Cette lettre était accompagnée de joyaux d'or pour ses amis. En l'envoyant secrètement, il donna l'ordre d'offrir a l'auditeur des chaînes et des palets fort riches. Il pria au surplus le Père de la Merced de vouloir bien se rendre au quartier de Narvaez pour y arriver peu de temps après ses lettres ; il le fit porteur de plusieurs autres chaînes et de disques d'or, avec des joailleries de haut prix, pour distribuer le tout entre ses amis. Or, quand la première lettre arriva, celle-là même que Gortès avait envoyée par des courriers indiens, et qui devait parvenir au but avant le Père Guevara, Narvaez la montrait partout à ses capitaines en en faisant l'objet d'une moquerie à laquelle il mêlait nos personnes. Un des officiers de Narvaez, nommé Salvatierra, qui venait en qualité de commissaire de l'expédition, poussait,

dit-on, les hauts cris en l'entendant lire, et reprochait à Narvaez d'y daigner porter les yeux, puisqu'elle provenait d'un traître comme Gortès et de ceux qui étaient avec lui. Il ajoutait qu'on devrait marcher contre nous et n'en laisser aucun avec la vie sauve; quant à lui, il jurait qu'après avoir grillé les oreilles de Gortès, il se régalerait d'une d'elles, joignant à cela d'autres légèretés de même nature.

Il en résulta que Narvaez ne voulut point répondre à la lettre, donnant à entendre qu'à son avis nous ne valions pas une chiquenaude. Sur ces entrefaites, arrivent le Père Gruevara et ses compagnons de voyage. Ils assurent à Narvaez que Gortès est un excellent caballero et très-hon serviteur du Roi; ils exaltent la grande puissance de Mexico et des superbes villes qu'ils ont rencontrées en chemin; ils affirment que Gortès se soumettra volontiers à ses ordres et qu'il est opportun que la paix et l'accord s'établissent entre eux sans bruit; que le senor Narvaez choisisse les points du pays qu'il voudra occuper avec les hommes qu'il amène, et qu'il s'y rende en laissant Gortès agir en d'autres provinces, car il ne manque pas de vastes contrées où ils pourront tous les deux s'établir. On dit que lorsque Narvaez entendit ces paroles, il se fâcha tellement contre le Père Guevara et contre Amaya; qu'il ne voulait plus les voir ni les écouter. Mais quand les hommes de l'expédition virent Guevara, le notaire Vergara et les autres gens du voyage couverts de richesses et disant en secret atout le monde le plus grand bien de Gortès et de nous, en ajoutant que l'or roulait partout à Mexico sur les tapis, dans les jeux de cartes..., un grand nombre d'hommes brûlaient déjà du désir d'être avec nous.

C'est alors que le Père de la Merced arriva au quartier de Narvaez avec les lingots de Gortès et des lettres secrètes. Il s'empressa d'aller baiser les mains au commandant et de lui assurer que Gortès suivrait ses ordres en toutes choses; il le priait en conséquence de se tenir en paix et d'accepter son amitié. Mais comme Narvaez était entêté et débarquait très-orgueilleux de sa force, il refusa de l'écouter, et il se permit même de dire devant le Père que Gortès et nous tous n'étions que des traîtres. Le religieux ayant assuré que nous étions au contraire les très-loyaux serviteurs du Roi, Narvaez le traita fort mal dans sa réponse. Gela n'empêcha pas le Père de distribuer secrètement ses présents entre les personnes que Gortès lui avait désignées, et de s'attirer le bon vouloir des principaux personnages du quartier.

J'en resterai là et je dirai ce qui arriva entre l'auditeur Lucas Vasquez de Aillon et Narvaez, et ce qui advint à ce sujet.