CHAPITRE CXIV

Comme quoi Narvaez, avec toute son armée, s'en vint à la ville de Cempoal; ce qu'il fit à ce sujet et ce que nous faisions en même temps dans la ville de Mexico. Comme quoi nous résolûmes de marcher contre Narvaez.

Après avoir arrêté l'auditeur du Tribunal de Saint-Domingue, Narvaez, avec tout son bagage et ses munitions de guerre, s'en fut camper à Cempoal, ville qui dans ce temps-là était très-peuplée. Sa première mesure fut d'enlever au cacique gros toutes les étoffes et tentures brodées, ainsi que les joailleries qu'il possédait ; il s'empara aussi des jeunes Indiennes que les personnages de cette ville nous avaient données et que nous laissâmes, en partant, chez leurs parents, parce qu'elles étaient issues de bonnes maisons et nous avaient paru d'une santé trop délicate pour faire campagne. Le cacique gros disait et répétait à Narvaez de ne rien prendre de ce que Cortès lui avait confié, soit les objets d'or, soit les étoffes ou les jeunes filles, parce que celui-ci s'en montrerait irrité et ne manquerait pas de venir de Mexico les massacrer, Narvaez aussi bien que lui-même, pour les avoir laissés faire. Il se plaignit en même temps des vols dont le village était victime de la part des soldats, disant que, lorsque Malinche était parmi eux avec ses hommes, on ne leur prenait absolument rien, et que lui et ses teules étaient d'excellentes gens.

En entendant ces paroles, Narvaez se prit à tourner notre général en ridicule, et le commissaire Salvatierra, qui était le plus menaçant et le plus intraitable, se mit à dire à Narvaez et aux officiers : « Avezvous vu la peur qu'ils ont de ce gringalet de petit Cortès ? » Or, que les curieux lecteurs veuillent bien remarquer combien il importe, pour médire, de ne pas s'en prendre à ce qui a de la valeur, car je puis faire serment — et je le fais, amen! — que, lorsque nous tombâmes sur Narvaez, un des plus lâches et des moins utiles fut justement ce même Salvatierra, ainsi que je le dirai bientôt. Certes, ce n'était pas faute d'une solide charpente, quoiqu'il fût réellement mal bâti sous tous les rapports, moins la langue. On le disait natif de la ville de Burgos.

Cessons de parler de Salvatierra, pour dire que Narvaez envoya des sommations à notre général en lui faisant présenter la copie des pouvoirs qui le constituaient capitaine général par disposition de Diego Yelasquez. Tout cela devait nous être légalement notifié par le notaire

Alonso de Mata, qui était en même temps arbalétrier et qui plus tard habita Puebla. Trois autres personnes accompagnèrent Mata à Mexico. Je mettrai de côté un moment et le Mata et Narvaez, pour en revenir à Cortès qui chaque jour recevait lettres et avis, soit du camp de Narvaez, soit du capitaine Gonzalo de Sandoval. Celui-ci n'avait pas quitté la Villa Rica. Il annonçait qu'il avait près de lui cinq hommes distingués, amis du licencié Lucas Vasquez de Aillon, que Narvaez venait d'envoyer en Gastille ou à l'île de Cuba. La raison qu'ils donnaient pour expliquer leur fuite est que Narvaez, n'ayant eu nul égard pour un auditeur du Roi, en aurait, disaient-ils, beaucoup moins pour eux-mêmes qui étaient les parents du prisonnier. Sandoval fut mis au courant, par ces réfugiés, de tout ce qui se passait dans le camp de Narvaez et du dessein que celui-ci avait formé de marcher sur Mexico dans le but de s'y emparer de nous tous.

Poursuivons ce récit pour dire que Cortès appela en conseil ses capitaines et ceux de ses soldats dont il connaissait le dévouement et qu'il avait coutume de consulter dans des cas graves comme celui qui se présentait actuellement. Il fut convenu que, sans nul retard et sans plus attendre ni lettres ni autres réflexions, on marcherait contre Narvaez, tandis que Pedro de Alvarado resterait à Mexico pour garder Montczuma, avec tous les soldats qui ne paraîtraient pas propres à faire cette campagne, en y comprenant, bien entendu, ceux qui pouvaient être justement soupçonnés de devoir se conduire en amis de Diego Velasquez et de son général. Or, en ce temps et avant l'arrivée de Narvaez, Cortès avait formé à Tlascala un grand dépôt de maïs, parce que la récolte de cette denrée avait été mauvaise, à la suite du manque d'eau, dans les environs de Mexico, et que, ayant avec nous beaucoup d'ouvriers indiens et d'auxiliaires tlascaltèques, il nous fallait des provisions pour tout ce monde. Ce maïs qui était en dépôt fut expédié pour être mis à la disposition de Pedro de Alvarado ; on y ajouta beaucoup de poules et d'autres provisions. Nous élevâmes pour la défense de ce capitaine des palissades et des parapets en manière de fortifications, qu'on arma de fauconneaux et de quatre gros canons. On laissa à Alvarado toute la poudre que nous avions, dix arbalétriers, quatorze fusiliers et sept chevaux, quoique nous fussions persuadés que la cavalerie ne pouvait être bien utile dans la cour même des maisons où nous étions logés. De sorte que, en comptant les cavaliers, les fusiliers et les arbalétriers, il resta en tout quatre-vingt-trois soldats à Mexico.

Montezuma sut que nous étions disposés à marcher contre Narvaez et, bien que Cortès allât le voir tous les jours, notre général ne voulut jamais lui donner à entendre qnc sa conduite à l'égard de Narvaez lui était connue et qu'il n'ignorait pas les envois qu'il lui faisait d'or, d'étoffes et de provisions. Mais, en causant, Montezuma en arriva à

demander à Cortès où il prétendait aller et pourquoi nous avions construit nouvellement des défenses et préparé des munitions de guerre, tandis qu'on remarquait parmi nous une grande agitation. Ce que Gortès répondit et à quoi aboutit l'entretien, je le vais dire à la suite.