CHAPITRE CXVI

Comme quoi Cortès résolut avec tous nos capitaines et soldats d'envoyer encore une fois au quartier de Narvaez le Père de la Merced, homme fin et à ressources, qui devait se présenter en humble serviteur de Narvaez, dont il aurait l'air d'embrasser la cause plutôt que celle de Cortès. Il devait aussi s'aboucher secrètement avec les artilleurs Rodrigo Martin et Usagre, et parler à Andrès de Duero, le priant de venir s'entendre avec Cortès. Il lui était enjoint de donner en mains propres la lettre qu'il apportait à Narvaez et de faire bien attention à toutes choses. Du reste il était porteur de plusieurs disques et chaînes d'or pour en faire le partage.

Étant réunis tous ensemble dans le village, on convint qu'on ferait porter par le Père de la Merced une autre lettre à Narvaez. Après l'avoir commencée par des protestations courtoises, on y disait, sinon en propres termes, du moins à peu près, ce qui suit : que nous nous sommes beaucoup réjouis de son arrivée, persuadés qu'avec le secours

généreux de sa personne nous rendrons de grands services à Dieu et à Sa Majesté; qu'il n'a pas daigné nous répondre, aimant mieux nous qualifier de traîtres, tandis que nous sommes de bons serviteurs du Roi, et mettre tout le pays en émoi par les expressions qu'il a adressées à Montezuma; que Gortès lui a déjà fait dire de vouloir bien choisir la province qu'il aurait le désir d'occuper avec les hommes qu'il amène, à moins qu'il ne préfère poursuivre sa route, nous laissant alors le soin de faire élection pour nous-mêmes d'une autre contrée, afin qu'on puisse mieux s'acquitter de ce qui convient au service de Sa Majesté, ainsi que c'est notre devoir; que nous lui avons demandé en grâce, dans le cas où il serait muni de provisions royales, de daigner nous en montrer les originaux, pour que nous y constations la signature du Roi et en lisions le contenu, afin que, les choses étant éclaircies, nous inclinions nos poitrines vers la terre en signe d'obéissance ; qu'il n'a voulu suivre ni l'une ni l'autre de ces deux conduites, mais bien nous adresser des paroles malsonnantes et troubler le pays ; que nous le sommons, au nom de Dieu et du Roi notre seigneur, de nous envoyer notifier sous trois jours ses pouvoirs par un notaire de Sa Majesté, et nous promettons d'accomplir tout ce qui s'y trouvera écrit comme étant la volonté de notre seigneur et Roi; que ce sont là les intentions qui nous ont conduits à ce village de Panguaniquita, afin d'être plus près de son quartier; s'il n'a réellement pas ces pouvoirs et s'il veut retourner à Cuba, qu'il s'en aille et qu'il ne trouble plus le pays, pouvant être bien convaincu que, s'il agit autrement, nous marcherons contre lui dans le but de l'arrêter et l'envoyer à notre R.oi, pour être venu, sans pouvoirs constatés, nous faire la guerre et mettre le désordre dans les villes; qu'en ce cas, tous les malheurs, les morts, les incendies et les ruines qui en seront les conséquences, retomberont sur lui et non sur nous-mêmes; que toutes ces choses seront portées à sa connaissance par simple missive, parce que nous n'avons pas de notaire royal qui ose les lui aller notifier, par crainte d'être traité comme l'auditeur de Sa Majesté qu'une audace inouïe a rendu prisonnier; qu'en sus de tout ce qu'on vient de dire, lui, Gortès se voit obligé, en qualité de capitaine général et de grand justicier de la Nouvelle-Espagne, et pour l'honneur et justice de notre Roi, de châtier cette folie et ce grand délit pour lequel il le cite à comparaître; et il l'y obligera par procédure légale, attendu que c'est un crime de lèse-majesté et qu'il en prend Dieu à témoin.

On ajoutait qu'il eût à rendre au cacique gros les étoffes et les joailleries d'or qu'on lui avait dérobées, ainsi que les filles de grands seigneurs que leurs pères nous avaient confiées; qu'au surplus il fût donné ordre aux soldats de ne plus piller les Indiens, soit dans cette ville, soit dans les autres villages. On terminait par les compliments

d'usage; puis vinrent les signatures de Cortès, de nos capitaines et de quelques soldats, dont, je fus. Avec le Père Olmedo partit un soldat nommé Bartolomé de Usagre, frère du canonnier de même nom qui commandait l'artillerie de Narvaez. Ils arrivèrent à Gempoal. Je vais dire ce qui s'y passa.