CHAPITRE CXVII

Comme quoi le Père Bartolomé de Olmedo, de l'ordre de Notre Dame de la Merced, fut à Gempoal où se trouvait Narvaez avec tous ses officiers; ce qui se passa à ce sujet et la remise de la lettre.

En arrivant au quartier de Narvaez, fray Bartolomé de Olmedo fit ce qui lui était ordonné par Cortès. Il s'aboucha donc avec certains caballeros de l'expédition de Narvaez et vit l'artilleur Rodrigo Mino ainsi que son collègue Usagre. Pour mieux s'emparer de l'esprit de ce dernier, un de ses frères était venu du quartier de Cortès avec des pièces d'or qu'il lui donna en secret. Le Père Bartolomé de Olmedo répartit de son côté les présents dont son général l'avait chargé; il parla à Andrès de Duero, l'engageant à s'en venir à notre camp conférer avec Cortès. S'entend que le Père avait commencé ses visites par Narvaez, en se présentant à lui comme un dévoué serviteur.

Au milieu de toutes ces démarches, on ne manqua pas de soupçonner le but des manœuvres de notre moine; on conseilla à Narvaez de l'arrêter, et déjà on allait exécuter ce conseil, lorsque Andrès de Duero, secrétaire de Diego Velasquez, en fut instruit. Or, il était natif de Tudèle de Duero, ce qui le faisait considérer comme le parent de Narvaez, attendu que. celui-ci était également du pays de Valladolid. Au surplus, Andrès de Duero occupait un rang élevé dans l'expédition et était fort estimé de tout le monde. Il fut donc trouver Narvaez et lui dit savoir son dessein de faire arrêter fray Bartolomé de Olmedo, le messager de Cortès ; il le priait de réfléchir et de considérer que, même sur le soupçon de démarches faites par le Père en faveur de Cortès, il n'était pas prudent de porter la main sur sa personne, après les grands égards que Cortès avait témoignés aux gens de Narvaez, sans compter les nombreux présents qu'il avait eu la libéralité de distribuer; que, depuis son arrivée au camp, fray Bartolomé de Olmedo s'était d'ailleurs exprimé de façon à laisser croire qu'il n'avait d'autre désir que celui d'être délégué, avec d'autres officiers de Cortès, pour venir au-devant de Narvaez et pour tâcher de tout terminer en établissant entre eux l'union et de bonnes relations d'amitié; qu'on voulût bien considérer les choses flatteuses que Cortès disait aux messagers envoyés du camp : tant lui que ses compa-

gnons ne cessaient de prononcer respectueusement le nom du seiïor capitaine Narvaez.

Andrès de Ducro ajouta encore que ce serait une misérable conduite que d'arrêter un moine; quant à l'officier qui l'accompagnait, c'était le frère de l'artilleur Usagrc, auquel il venait rendre visite ; bref, le plus sage serait d'inviter à dîner fray Bartolomé de Olmedo pour mieux lui soutirer la vérité au sujet du bon vouloir de Gortès et des siens.... Ce fut avec ces paroles et beaucoup d'autres tout aussi mielleuses, que Narvaez se laissa apaiser. Andrès de Duero prit alors congé de lui et s'en fut communiquer secrètement au Père tout ce qui s'était passé.

Quoi qu'il en soit, le général fit appeler fray Bartolomé de Olmedo. Le Frère se présenta avec des démonstrations respectueuses et comme il était intelligent et fort habile, il pria le général en souriant de vouloir bien le recevoir et l'entendre en particulier. Ils passèrent alors dans une cour où ils se mirent à se promener ensemble. Ce fut là que le Père lui dit : « Je n'ignore pas que vous avez voulu me faire arrêter; c'est pour moi l'occasion de vous assurer que vous n'avez pas dans votre camp de meilleur serviteur que moi; j'ajouterai que plusieurs capitaines et soldats de Gortès voudraient déjà voir leur général entre vos mains, de même qu'à mon avis nous finirons par y tomber tous. Du reste, pour mieux obtenir qu'il dévie de ses plans on lui a persuadé de vous écrire une lettre pleine de folies et contresignée par ses soldats; on me l'a confiée pour vous la donner, mais je n'en ai rien voulu faire avant cette conversation. J'avoue même que j'ai eu la tentation de la jeter à la rivière, à cause des inepties qu'elle contient. Je puis du reste affirmer que les capitaines et les soldats n'y ont prêté la main que pour contribuer à porter Gortès hors de sa voie. »

Narvaez demanda cette lettre à fray Bartolomé de Olmedo, qui prétendit l'avoir laissée dans son logement. C'était là un prétexte pour prendre congé, comme s'il Fallait chercher. En ce moment Salvatierra, le furibond, se présenta à son général. De son côté, le Père fit appeler Duero, le priant d'aller tout de suite chez Narvaez pour être présent à l'ouverture de la lettre, — car Duero en connaissait l'existence, de même que d'autres officiers de Narvaez qui paraissaient bien disposés pour Gortès. — La vérité, d'ailleurs, c'est que fray Bartolomé de Olmedo portait la lettre sur lui; mais il avait voulu se ménager une occasion d'en faire faire la lecture devant un grand nombre de témoins. La chose étant ainsi préparée, il se présenta de nouveau chez le général et lui remit son pli cacheté en disant : « Que rien ne vous surprenne dans cette lettre; Gortès commence déjà à perdre la tête et je ne doute pas que, si vous lui parlez avec quelque douceur, il ne s'empresse de se livrer avec tous ceux

qui l'accompagnent.... » Mais laissons les raisonnements de fray Bartolomé, quoiqu'ils ne soient pas dénués d'adresse, et racontons comme quoi les hommes de Narvaez, soldats et capitaines, le prièrent de lire la lettre. Or, quand elle eut été lue, Narvaez et Salvatierra se mirent à pousser les hauts cris et tous les autres se prirent à rire en se moquant d'elle. Quant à Andrès de Duero, il protesta qu'il n'y comprenait plus rien, le moine lui ayant assuré que Cortès était prêt à se livrer avec tout son monde, ce qui n'était guère d'accord avec ce qu'on venait d'entendre. Un certain Agustin Bermudez, qui était alguazil major du quartier de Narvaez, renchérit sur ces dernières paroles, en disant : « J'ai appris avec certitude, par le Père Bartolomé de Olmedo, me parlant en secret, que si vous envoyiez de bons médiateurs, Gortès lui-même viendrait nous voir pour traiter de sa soumission avec tous ses soldats; aussi vous conseil] erai-je d'envoyer à son camp, qui n'est pas éloigné, le commissaire Salvatierra, accompagné d'Andrès de Duero, auxquels je pourrais moi-même me joindre. » On comprend que cette proposition n'était faite que pour savoir ce qu'en dirait Salvatierra, lequel répondit qu'il se trouvait un peu indisposé et que d'ailleurs il n'irait jamais voir un traître. Sur quoi le Père Bartolomé de Olmedo, s'adressant à Salvatierra : « Il sera bon, dit-il, qu'on use de modération, car certainement Gortès sera votre prisonnier avant peu. »

On convint qu'Andrès de Duero partirait; mais il paraît certain que Narvaez prétendit arranger les choses avec Duero lui-même et trois autres capitaines, de manière à obtenir de Gortès une entrevue dans des établissements d'Indiens, situés entre les deux camps. Là on devait entamer des pourpalers au sujet des localités qui nous seraient désignées pour aller coloniser avec Gortès, et l'on s'arrangerait de façon à s'emparer de sa personne pendant ces entrevues; on avait même préparé vingt soldats pour cette opération. Fray Bartolomé eut connaissance du complot par Narvaez lui-même et par Andrès de Duero, et il en résulta que Gortès fut mis au courant du projet. Laissons le moine dans le quartier de Narvaez. Il y était devenu le grand ami et comme le parent de Salvatierra, parce que le Frère était de la ville d'Olmedo, et Salvatierra de Burgos ; ils mangeaient d'ailleurs ensemble tous les jours. Portons notre attention sur Andrès de Duero, qui se préparait à partir pour le camp de Gortès avec notre soldat Bartolomé de Usagre, parce qu'il en était arrivé à craindre que Narvaez ne sût par celui-ci la marche des événements. Je dirai ce que nous fîmes dans notre campement.