CHAPITRE CXVIII

Comme quoi notre camp fut passé en revue. On apporta deux cent cinquante piques très-longues, ayant des lames en cuivre, que Cortès avait fait fabriquer dans le pays des Chichinatèques ; nous nous exercions à les manier dans le but d'attaquer les cavaliers de Narvaez. De beaucoup d'autres eboses qui advinrent dans le campement.

Revenons un peu sur le passé, pour y trouver l'occasion d'ajouter encore quelques faits à notre récit. Lorsque Cortès reçut la nouvelle de l'arrivée de la flotte de Narvaez, il s'empressa d'envoyer à la province des Chichinatèques un ancien soldat des guerres d'Italie, trèsadroit à toutes les armes, mais qui maniait surtout supérieurement la pique. Cette province est voisine du lieu où nos soldats furent envoyés pour chercher des mines d'or. Ses habitants étaient les plus grands ennemis des Mexicains, et, peu de jours auparavant, ils avaient brigué notre amitié. Ils faisaient usage de lances plus longues que celles dont nous nous servons en Castille, puisque leur fer bien affilé, remplacé ici par de l'obsidienne, avait deux brasses de longueur. Cortès les pria de lui en envoyer trois cents, à la condition d'en enlever la lame d'obsidienne tranchante et de la remplacer par du cuivre, métal qu'ils avaient en abondance. Le messager était chargé d'expliquer la forme qu'on devrait donner à cette lame et d'exiger qu'on en fabriquât deux pour chaque arme. Le soldat étant arrivé, on chercha des manches et on les trouva dans les quatre ou cinq villages de cette province, où il n'y avait pas, du reste, grand nombre d'habitations. On fabriqua les lames avec plus de perfection que ce n'était requis. Le messager, qui se nommait Tovilla, fut en même temps chargé de demander deux mille hommes, armés de lances, et il lui était ordonné de venir avec eux, le jour de la Pentecôte, au village de Panguenequita1, ou de s'informer en quel autre endroit nous serions. Les caciques s'empressèrent d'accéder à cette demande et offrirent de marcher eux-mêmes avec leurs gens de guerre. Le soldat s'en revint amenant seulement deux cents Indiens, chargés de porter les lances. Il était convenu que les Indiens armés viendraient avec un autre de nos soldats, appelé Barrientos, alors occupé aux mines dont j'ai précédemment parlé, et qui devait rejoindre notre campement, situé à douze lieues de là, en se conformant à nos instructions.

1. Nous avons dans l'auteur trois orthographes que j'ai cru devoir respecter quoiqu'elles me paraissent désigner le même village, ainsi que l'indique le sens de ce passage. Ces trois orthographes sont : Tampaniquita, Panguaniquita, et Panguenequita. Il y a môme dans un endroit Panguenezquita.

Tovilla étant arrivé avec les lances, nous trouvâmes celles-ci excellentes. L'ordre fut donné du reste à ce messager de nous mettre en mesure de bien manier cette arme et de comprendre comment nous devions nous conduire contre des gens à cheval. Une revue ayant été faite, ainsi que l'inscription de tous les soldats et capitaines de notre troupe, nous constatâmes que nous étions deux cent soixante-six hommes, en y comprenant le tambour et le fifre et sans compter le Père de la Merced. Il y avait cinq cavaliers, deux artilleurs, peu d'arbalétriers et encore moins d'escopettiers. Ce sur quoi notre espoir se fondait le plus, à propos de notre rencontre avec Narvaez, c'étaient les piques qui, du reste, nous servirent à souhait, comme on le verra plus loin.

Mais cessons de parler de la revue et des lances, et je dirai comme quoi Andrès de Duero, envoyé par Narvaez, arriva à notre camp. Avec lui venaient notre soldat Usagre et deux Indiens travailleurs de Cuba. Voyons aussi ce qui se passa entre Gortès et Duero, ainsi que nous l'apprîmes plus tard.