CHAPITRE GXIX

Comme quoi vinrent à notre campement Andrès de Duero; le soldat Usagre et deux Indiens de Cuba, domestiques de Duero ; quel était ce Duero et pourquoi il venait ; ce que nous en sûmes et ce qui fut convenu.

Je me vois encore dans la nécessité de revenir beaucoup sur mes pas et de m'occuper du passé. J'ai déjà dit dans un chapitre éloigné, relatif à notre séjour à Santiago de Cuba, que Gortès fit un accord avec Andrès de Duero et avec Amador de Lares, amis de Diego Velasquez. Ceux-ci engagèrent le gouverneur à choisir Gortès pour capitaine général de la flotte, à la condition, convenue entre eux, de partager tout l'or, l'argent et les joailleries qui formeraient la part de l'élu. Lorsque Andrès de Duero, arrivé en présence de Gortès, son associé, le vit si puissant et si riche, il considéra la mission de servir d'intermédiaire de paix et de favoriser les intérêts de Narvaez, uniquement comme un prétexte et comme une occasion de venir réclamer sa part de sociétaire, n'ayant nullement à s'occuper d'Amador de Lares, qui était mort. Gomme, d'ailleurs, Gortès était très-avenant et fort rusé, nonseulement il lui promit de grands trésors, mais encore il s'engagea à lui confier un grand commandement dans l'expédition, quelque chose qui le fît l'égal de sa propre personne. Il ajoutait qu'après la conquête de la Nouvelle-Espagne, il lui donnerait autant de villages qu'il s'en assignerait à lui-même, à la condition que dans ce moment Duero s'entendît avec Agustin Bermudez, alguazil mayor du quartier de

Narvaez, et avec quelques autres membres de l'expédition, que je ne nomme pas ici, pour que Ton fît faire fausse route au général, de manière à mettre sa vie et son honneur en péril en préparant sa prochaine déroute. Cortès affirmait que, Narvaez une fois mort ou prisonnier et son armée vaincue, eux tous resteraient les maîtres de la situation et prendraient leur part de l'or et des villages de la Nouvelle- Espagne. D'ailleurs, pour mieux assurer le résultat, il chargea d'or les deux Indiens de Cuba, et il paraît certain queDuero prit des engagements comme déjà Agustin Bermudez en avait signé dans plusieurs lettres.

Gortès envoya encore des disques et des joyaux d'or à ce même Bermudez, à un abbé nommé Juan de Léon, au Père Gruevara, premier émissaire de Narvaez, et à d'autres de ses amis. Il leur écrivit ce qui lui parut propre à s'en faire aider en toutes choses. Andrès de Duero resta dans notre camp depuis son arrivée jusqu'au lendemain, jour de la Pentecôte, après dîner. Il fit son repas en compagnie de Gortès, et tous deux s'entretinrent longuement en particulier. Après avoir dîné, Duero prit congé de nous tous, capitaines et soldats ; il monta à cheval et alla encore trouver Gortès pour lui dire : « Quels sont vos ordres, car je pars décidément? — Que Dieu vous garde, seïlor Andrès Duero, répondit le général ; attention à bien se conduire comme c'est convenu; autrement, je le jure sur ma conscience (c'est ainsi qu'il avait l'habitude de jurer), lorsque j'arriverai, sous trois jours, dans votre quartier, le premier sur lequel ma lance s'exercera, ce sera vous, si j'observe quelque chose de contraire à ce qui ressort de notre entretien. » Duero se prit à rire en assurant qu'il ne manquerait pas d'éviter tout ce qui pourrait être contraire à le servir loyalement. Sur ce, il partit, arriva au camp et dit à Narvaez que Gortès et tous ceux qui étaient avec lui avaient paru disposés le mieux du monde à passer sous ses drapeaux.

Laissons là le Duero, pour dire que Gortès manda un de ses capitaines, Juan Velasquez de Léon, homme fort important et son ami particulier. Il était proche parent du gouverneur de Cuba, et nous avons toujours pensé que Gortès se l'était attaché au moyen de dons considérables et de belles promesses, assurant qu'il lui donnerait un grand commandement dans la Nouvelle-Espagne et le ferait en quelque sorte son égal ; car cet officier se conduisit toujours envers son chef en véritable ami et serviteur très-dévoué, ainsi qu'on le verra par la suite. En se présentant à Cortès, il s'empressa de lui demander quels étaient ses ordres ; le général, qui parlait souvent d'un ton mielleux et le rire aux lèvres, lui dit en souriant : « Je vous ai fait appeler, sefîor Juan Velasquez, parce que, d'après ce qu'Andrès de Duero rapporte, Narvaez se vanterait, — et on l'assure dans tout son camp, — que, si vous vous rendez parmi eux, c'en est fait de moi ; car on compte

sur vous comme devant embrasser le parti de Narvaez. C'est pour ce motif que la pensée m'est venue de vous prier de me témoigner votre affection en partant tout de suite pour leur camp avec votre bonne jumeut, emportant tout votre or et la Fanfarona (c'était sa plus grosse chaîne d'or), sans oublier d'autres petites choses que je vous donnerai et que vous distribuerez en mon nom à qui j'aurai soin de vous dire. Quant à la Fanfarona, qui pèse beaucoup, vous la porterez sur l'épaule, et l'autre chaîne, qui est encore plus lourde, vous lui ferez faire deux fois le tour sur la nuque. Vous verrez là-bas ce que Narvaez veut de vous. Après votre retour j'enverrai le senor Diego de Ordas, parce que je sais que son ancienne qualité de majordome de Diego Velasquez inspire à nos ennemis un grand désir de le voir. »

Juan Velasquez répondit qu'il se soumettrait en tout à ses ordres, mais qu'il n'emporterait ni ses chaînes, ni son or personnel; qu'il se contenterait de recevoir ce que son général lui confierait pour le donner selon ses instructions, attendu que, n'importe où il se trouverait, il préférerait toujours le plaisir de le servir à tous les joyaux et à tout l'or du monde. « Je le crois ainsi, lui dit Gortès, et c'est dans cette ferme confiance que je vous envoie ; mais je ne veux pas que vous partiez si vous ne respectez mon commandement en emportant tout votre or et vos bijoux. » A quoi Velasquez répondit qu'il serait fait selon la volonté du général, mais qu'il n'emporterait pas son or1. Gortès le prit alors à part, et, à la suite de cette conversation, Velasquez partit, emmenant avec lui un écuyer de Gortès, nommé Juan del Rio, qui était, chargé de le servir dans son voyage. Laissons ce départ de Juan Velasquez, qui n'avait, dit-on, dans la pensée de Cortès, d'autre but que d'occuper l'attention de Narvaez, et disons ce qui se passa dans notre camp.

Deux heures après ce départ, Gortès donna l'ordre au tambour Ganillas de battre sa caisse et au fifre Benito Veguer de jouer du tambourin. Il ordonna en même temps à Gronzalo de Sandoval, l'alguazil mayor, de réunir tout le monde ; et nous partîmes sur-le-champ, au pas accéléré, vers Gempoal. Nous eûmes occasion de tuer en route deux de ces porcs du pays qui ont le nombril sur le dos, ce que nous considérâmes comme un signe de victoire. Nous passâmes la nuit sur la rive en pente d'un petit ruisseau, les pierres nous servant d'oreil-

1. Je suis sûr d'avoir très-fidèlement traduit ce passage de mon auteur. On n'y comprend pas bien les raisons qui poussent Cortès à exiger de Velasquez qu'il parte avec tout son or, à moins de croire qu'il y est conduit par le désir de donner à son officier une preuve de la confiance qu'il lui inspire. Il est clair en effet que si Velasquez avait eu quelque tentation de changer de drapeau, il lui aurait été plus facile d'y céder en étant porteur de toutes ses richesses et en ne laissant aucune valeur derrière lui

lers selon notre habitude, après avoir eu soin de lancer des éclaireurs et de placer des sentinelles. Au lever du jour, nous reprîmes notre route en droite ligne et arrivâmes vers midi à une rivière située dans l'endroit où se trouve actuellement la Villa Rica de la Vera Cruz, qui est le port même où l'on vient débarquer avec les marchandises de Gastille. En ce temps-là s'élevaient sur les bords de la rivière quelques cases d'Indiens et de grands arbres; comme d'ailleurs dans ce pays le soleil est extrêmement vif, nous nous reposâmes en ce lieu, fatigués que nous étions aussi du poids de nos armes et de nos piques. Ne nous occupons pas pour le moment de notre marche et disons ce qui arriva à Juan Velasquez de Léon avec Narvaez et avec un de ses capitaines, nommé Diego Velasquez, neveu du gouverneur de Cuba.