CHAPITRE GXX

Comme quoi arrivèrent au camp de Narvaez Juan Velasquez de Léon et son écuyer appelé Juan del Rio, et de ce qui advint.

J'ai dit comment Gortès envoya à Gempoal Juan Velasquez de Léon, accompagné d'un écuyer à pied, pour savoir ce qui faisait tant désirer à Narvaez de l'avoir en sa compagnie, Le voyageur fit telle diligence qu'il arriva à Gempoal au point du jour. Il alla descendre au domicile du cacique gros, et de là il s'en fut à pied avec son écuyer au quartier de Narvaez. Les Indiens de Gempoal, l'ayant reconnu, se réjouirent beaucoup de le voir et de lui parler. Ils disaient avec de grands cris, à quelques soldats logés chez le cacique, que c'était Juan Velasquez de Léon, capitaine de Malinche ; et aussitôt ces soldats se mirent à courir pour être les premiers à annoncer à Narvaez l'arrivée de Juan Velasquez et obtenir leur étrenne pour la bonne nouvelle.

Il en résulta que Narvaez, averti, ne l'attendit pas chez lui et qu'il fut le recevoir dans la rue, accompagné de quelques-uns de ses hommes. A peine se furent-ils rencontrés qu'ils se livrèrent l'un envers l'autre à de grandes démonstrations d'amitié ; Narvaez embrassa Juan Velasquez et le fit asseoir, car on s'était empressé d'apporter des sièges ; il lui reprocha de n'être point descendu chez lui et il donna l'ordre aux gens de son service d'aller chercher le cheval du voyageur et son bagage, s'il en avait, afin de l'installer dans sa propre maison et dans ses écuries. Mais Juan Velasquez s'empressa de lui faire observer qu'il allait repartir, n'étant venu que pour lui baiser les mains, ainsi qu'à tous les caballeros de son camp, et voir s'il ne serait pas possible d'obtenir que l'union s'établît entre Gortès et lui.

Alors, paraît-il, Narvaez prit à part Juan Velasquez et lui dit d'un ton dédaigneux qu'il ne s'attendait pas à ce que la proposition lui fût faite d'entrer en accord avec un traître qui avait soulevé toute sa flotte contre son cousin Diego Velasquez. Juan Velasquez s'empressa de répondre que, loin d'être un traître, Gortès était un bon serviteur de Sa Majesté; qu'on ne pouvait confondre avec une trahison le fait de nous être mis en communication directe avec notre Roi et seigneur, comme nous l'avions fait ; qu'au surplus il le priait de ne plus proférer devant lui une semblable expression. Narvaez se prit alors à faire à son interlocuteur les offres les plus empressées, afin d'obtenir qu'il restât avec lui, l'engageant à séduire les gens de Gortès pour les décider à passer sous sa bannière et à lui promettre obéissance. Il ajouta, — il en jurait, — qu'il ferait de lui la seconde personne de son expédition, et qu'il le mettrait à la tête de tous ses autres capitaines. Juan Velasquez répondit qu'une pareille trahison et un semblable abandon seraient des plus abominables, surtout envers un capitaine auquel il avait juré d'obéir, avec la conviction que tout ce qu'il exécutait dans la Nouvelle-Espagne avait pour but le service de Dieu Notre Seigneur et de Sa Majesté. Il assura du reste que Gortès continuerait à maintenir des relations directes, comme il les avait déjà établies, avec notre Roi et seigneur, et il pria qu'on ne lui parlât plus à ce sujet.

Les principaux capitaines de Narvaez s'étaient empressés de rendre visite à Juan Velasquez. Ils lui prodiguaient les démonstrations les plus courtoises, car il avait les manières distinguées d'un homme de cour; il était bien fait de corps, bien membre, de bel aspect, d'un visage agréable, avec une barbe très-bien plantée. Il portait une grosse chaîne d'or mise sur l'épaule et faisant le tour sous l'aisselle. Il avait la tournure d'un bon et brave capitaine. Les officiers de Narvaez étaient en admiration devant sa personne. Le Père Bartolomé de Olmedo vint le voir à son tour et lui parla en secret. Andrès de Duero et l'alguazil mayor Bermudez en firent autant. Ce fut alors que certains capitaines de l'expédition : Gamarra, Juan Yuste, Juan Bono de Quexo, le Basque, et Salvatierra le furibond, donnèrent à Narvaez le conseil d'arrêter sur-le-champ Juan Velasquez, attendu qu'il parlait trop résolument en faveur de Gortès. Ils réussirent à persuader le général, et déjà Narvaez avait donné les ordres secrets à ses capitaines et à ses alguazils pour qu'on s'emparât de Velasquez, lorsque cela fut porté à la connaissance d'Agustin Bermudez, d'Andrès de Duero, du Père Bartolomé de Olmedo, du prêtre Juan de Léon et de quelques autres personnes qui étaient les amis de Gortès. Ils s'empressèrent de venir dire à Narvaez qu'ils étaient surpris de sa résolution de faire arrêter Juan Velasquez; que pourrait en effet Cortès contre l'expédition, quand bien même il aurait à son service

cent autres Juan Vclasquez? Ils priaient le général de bien considérer les honneurs rendus par Gortès à tous ceux qui se présentaient dans son camp ; il allait à leur rencontre, à tous il donnait de l'or et des bijoux et tous en revenaient chargés comme des abeilles retournant à la ruche, même avec des provisions d'étoffes et d'émouchoirs. Gortès, disaient-ils, aurait bien pu faire prisonniers, s'il l'avait voulu, et Andrès de Duero, et le prêtre Gruevara, et Amaya, et le notaire Vergara, et Alonso de Mata, et tant d'autres qui étaient allés à son quartier; cependant il n'avait fait que les combler de faveurs; par conséquent il serait bon que Narvaez eût encore une entrevue trèscourtoise avec Juan Velasquez et qu'il l'invitât à dîner pour le lendemain.

Le conseil parut bon et eut pour conséquence que Narvaez parla encore une fois fort affectueusement au voyageur, le priant de servir d'intermédiaire pour que Gortès se livrât avec tout son monde; bref, il l'invita à dîner pour le lendemain. Vclasquez répondit qu'il essayerait tout ce qu'en pareil cas l'on pouvait tenter, mais qu'il tenait Gortès pour un homme entêté dans cette question. Le capitaine ajoutait qu'à son avis le mieux serait de faire un partage des provinces et que le général Narvaez choisît la part qui serait le plus à sa convenance. Cette proposition n'avait pas d'autre but que de l'amadouer.

Sur ces entrefaites, le Père Bartolomé de Olmcdo se présenta et, en sa qualité de familier et de conseiller, il dit à Narvaez : « Vous devriez passer une revue de toute l'artillerie, des cavaliers, des escopettiers, des arbalétriers et soldats, afin que Juan Velasquez et son écuyer pussent tout voir et réussissent à intimider Gortès au sujet de vos forces et à le décider, quelque regret qu'il en éprouve, à se ranger sous votre loi. » Le Père avait l'air de s'exprimer ainsi comme un bon serviteur et ami le doit faire; mais, en réalité, c'était dans le but de mettre en évidence tous les cavaliers et soldats dont disposait Narvaez. Il en résulta que, conformément à l'avis du moine, on passa la revue devant Juan Velasquez de Léon et Juan del Rio, en présence du Père. Quand cela fut fini, Juan Velasquez dit à Narvaez : «Votre Grâce dispose d'une grande force; que le bon Dieu la lui augmente ! » A quoi Narvaez répondit : « Vous voyez donc bien que si j'avais voulu marcher contre Gortès, je l'aurais fait prisonnier ainsi que vous tous qui êtes avec lui. » Mais Juan Vclasquez repartit aussitôt : « Soyez bien convaincu que tant lui que nous tous sommes gens à savoir lDien défendre nos personnes. » Gela mit fin à la conversation.

Le lendemain eut lieu le dîner dont j'ai parlé. Un capitaine, neveu du gouverneur de Cuba, y assistait. Pendant le repas on parla du retard que Gortès mettait à se rendre, et de la lettre, et des somma-

tions qni y étaient contenues. De propos en propos, le neveu du gouverneur, qui s'appelait Diego Velasquez comme son oncle, s'écarta de la prudence en disant que Gortès et tous ceux qui le suivaient n'étaient que des traîtres, puisqu'ils ne s'empressaient pas de se soumettre à Narvaez.En entendant ces paroles, Juan Velasquez se leva et,s'adressant respectueusement à Narvaez, il lui dit : « Général, je vous ai déjà prié de ne pas permettre qu'on s'exprimât ainsi à l'égard de Gortès et de ceux qui sont avec lui, attendu que ces paroles sont déplacées et qu'on ne peut dire aucun mal de gens qui ont servi loyalement Sa Majesté. » Mais le Diego Velasquez répliqua qu'il avait fort biendit ; qu'au surplus, en défendant un traître, Velasquez était aussi traître que lui et qu'il ne l'estimait pas digne de compter parmi les bons de sa famille. A quoi son interlocuteur répondit, en portant la main à son épée, qu'il mentait, et que, quant à lui, il se tenait pour meilleur gentilhomme que celui qui venait de parler, et pour meilleur Velasquez que lui-même ou son oncle; que, du reste, il était prêt à lui en donner la preuve, si le général Narvaez daignait le leur permettre. Sur ce, comme il y avait là plusieurs capitaines de Narvaez et quelques personnes du camp de Gortès, on s'interposa, car certainement Juan Velasquez allait lancer un coup d'épée à son adversaire.

À la suite de cette altercation, on conseilla à Narvaez de le renvoyer du camp, en compagnie du Frère Bartolomé de Olmedo et de Juan del Rio, avec la conviction que leur présence n'était d'aucune utilité. Sans plus attendre donc, on leur ordonna de partir, et comme d'ailleurs il leur tardait fort de rentrer à notre campement, ils s'empressèrent d'obéir. Juan Velasquez monta sur sa bonne jument, armé de sa cotte dont il ne se défaisait jamais, coiffé de son cabasset et orné de sa belle chaîne. Ge fut ainsi qu'il se rendit chez Narvaez pour prendre congé. Là se trouvait le jeune Diego Velasquez, l'homme à la querelle. S'adressant au général, le voyageur lui dit : « Qu'ordonne Votre Grâce pour notre camp ? » Narvaez lui répondit, fort irrité, qu'il partît et que mieux aurait valu qu'il ne vînt pas. Le jeune Velasquez ajouta quelques paroles menaçantes et injurieuses à l'adresse de Juan Velasquez, qui fit observer que c'était trop de hardiesse et que ses paroles méritaient châtiment ; prenant alors sa barbe dans la main, il ajouta : « Par ma barbe, je jure qu'avant longtemps je saurai si votre bras est aussi fort que votre langue. » Se trouvaient alors avec Juan Velasquez six ou sept personnages du camp de Narvaez qui étaient gagnés par Gortès; ils étaient venus pour assister au congé de Juan Velasquez. Ils firent semblant de lui parler en gens irrités et dirent : « Allez-vous-en donc, et ne parlez plus ! » Et ce fut ainsi qu'on se sépara. Les voyageurs prirent le chemin de notre camp en poussant vigoureusement leurs montures,

parce qu'ils avaient reçu avis que Narvaez, qui voulait les faire arrêter, donnait à quelques cavaliers l'ordre de les suivre. Or, en route, ils nous rencontrèrent au bord de la rivière que j'ai dit être non loin de la Vcra Gruz.

Nous étions donc près de cette rivière, faisant la sieste, à cause de la chaleur, très-forte en ce point du pays, et aussi parce que nous nous sentions très-fatigués, obligés que nous avions été de marcher en portant nos armes et une pique chacun. En ce moment se présenta un de nos éclaireurs pour donner avis à Gortès qu'on voyait venir à peu de distance deux ou trois personnes à cheval, et nous ne nous trompâmes pas en pensant que c'étaient nos envoyés Juan Yclasqucz de Léon, Bartolomé de Olmedo et Juan del Rio. Ils arrivaient en effet là où nous nous trouvions, et avec quelle joie nous les reçûmes! que de démonstrations, que de politesses Gortès fit à Juan Yelasquez et à fray Bartolomé de Olmedo ! Et certes, il avait bien raison, car ce furent de loyaux serviteurs. Juan Velasquez raconta point par point tout ce qui lui était arrivé avec Narvaez, ainsi que je viens de le détailler moi-même, ajoutant comme quoi il avait fait distribuer secrètement les chaînes et les pièces d'or aux personnes à lui désignées. Il fallait aussi entendre notre moine... ! Gomme il était habituellement gai, il sut très-bien narrer son aventure, disant comment il s'était fait l'humble serviteur de Narvaez, comme quoi encore il s'était raillé de lui en lui conseillant de passer une revue et de mettre son artillerie en évidence ; avec quelle adresse aussi il avait remis la lettre dont il était porteur. Était-il plaisant encore lorsqu'il racontait ce qui lui était arrivé avec Salvatierra, comment il se fit son familier1 à titre de compatriote, le Frère étant d'Olmedo et Salvatierra de Burgos.... etles fureurs de Salvatierra...! qu'il ferait ceci qu'il arriverait ça quand on prendrait Gortès et nous tous.... et comment il criait contre les soldats qui volèrent son cheval et celui d'un autre capitaine. En entendant tout cela, nous nous réjouissions comme si nous étions en train d'aller à la noce ou à une partie de plaisir. Et cependant nous ne pouvions ignorer que le lendemain nous livrerions bataille et que nous nous verrions dans l'alternative de vaincre ou de mourir dans la mêlée, quoique nous fussions tous frères, avec cette particularité que nous n'étions que deux cent soixante-six soldats, en présence de ceux de Narvaez, cinq fois plus nombreux.

1 . Le texte espagnol dit: panente (littéralement parent). Ce m'estime occasion de dire que Bernai Diaz dit d'autres fois, dans de pareilles circonstances : deudo, qui est un mot absolument synonyme. Il m'a été le plus souvent impossible de deviner si l'auteur prétendait par ce mot désigner une parenté réelle, ou simplement, comme dans le cas actuel, une familiarité ou de bons sentiments analogues à ceux que la parenté entraîne. Quelquefois môme le mot peut avoir été employé par Bernai Diaz dans le sens de « compatriote ».

Revenons à notre récit. Nous nous mîmes tous en route pour Cempoal et nous fûmes passer la nuit à une lieue de la ville, à côté d'un pont, en un lieu où se trouve actuellement un établissement de bêtes à cornes. J'en resterai là pour dire ce qu'on fit dans le quartier de Narvaez après le départ de Juan Velasquez, du moine et de Juan del Rio ; ensuite j'en viendrai à notre camp, car enfin, à propos des choses qui arrivent dans le même temps, il faut bien laisser les unes pour raconter celles qui se rapportent le mieux au récit du moment.