CHAPITRE GXXII

De ce qui fut convenu dans notre camp pour marcher contre Narvaez; le discours que Cortès nous adressa, et ce que nous répondîmes.

Quand nous fûmes arrivés au petit ruisseau dont j'ai parlé, et qui se trouve à environ une lieue de Gempoal, au milieu d'excellentes prairies, nous choisîmes pour éclaireurs des hommes de confiance et les envoyâmes en avant. Notre capitaine Gortès, déjà à cheval, nous lit tous appeler, officiers et soldats. Nous voyant réunis, il nous pria en grâce de garder le silence et il commença immédiatement à nous

adresser la parole en termes si bien choisis, si mielleux, si pleins de promesses, qu'il me serait impossible de les transcrire ici. Il nous rappelait tous les événements, depuis notre sortie de Cuba jusqu'au moment présent, et il disait :

« Vous savez fort bien que Diego Velasquez, gouverneur de Cuba, fit choix de ma personne pour capitaine général, sans pourtant méconnaître que parmi vous il y en a plusieurs dignes de cet honneur. Vous dûtes croire alors que nous venions ici pour coloniser ces provinces, puisque cela fut ainsi proclamé, et cependant vous n'ignorez pas maintenant que le but de celui qui vous envoyait était le trafic de l'or. Vous n'avez pas oublié ce qui se passa lorsque je prétendis revenir à l'île de Cuba, pour rendre compte à Diego Velasquez de l'exécution de ses ordres, conformément à ses instructions. Vous crûtes alors devoir me sommer de coloniser le pays au nom de Sa Majesté, ainsi que, grâce à Notre Seigneur, nous l'avons déjà fait, en agissant de la manière la plus raisonnable. Vous me nommâtes, en outre, capitaine général et grand justicier, jusqu'à ce qu'il plût à Sa Majesté de donner d'autres ordres. Parmi vous il y eut quelques personnes qui prétendirent retourner à Cuba. Mais je n'ai pas besoin d'insister sur ces faits, puisque c'est hier, pour ainsi parler, qu'ils se sont passés. Ce qu'il convient de dire, c'est que notre résolution de rester fut sainte et louable, et il est clair que nous rendîmes ainsi un grand service à Dieu et à notre Roi. Vous n'ignorez pas ce que nous avons promis à Sa Majesté, après lui avoir fait le récit des événements qui nous concernent, et à ce dernier propos nous n'avons rien oublié. Nous avons dit que ce pays, tel que nous l'avons vu et connu, est quatre fois plus étendu que la Gastille * ; qu'il possède de grands centres de population ; qu'il est très-riche en or et en mines, et qu'il est entouré d'autres vastes contrées. Vous savez que nous suppliâmes Sa Majesté de n'en donner le commandement à aucune autre personne, craignant qu'il ne Lui fût demandé par l'évêque de Burgos, don Juan Rodriguez de Fonseca, alors président du Conseil des Indes et homme tout-puissant, pour Diego Velasquez ou pour quelque autre ami de l'évêque. Or ce pays est si important et paraît à tel point convenir à un Infant ou grand seigneur, que nous avions résolu de ne le mettre à la disposition de personne, jusqu'à ce que nos procureurs pussent parler à Sa Majesté, ou que nous eussions l'occasion de voir un ordre signé du Roi; et il était bien entendu qu'en voyant la royale signature, n'importe quel en fût l'objet, nous inclinerions nos poitrines vers la terre en signe d'obéissance. Vous n'avez pas du reste oublié que, lorsque nous écrivîmes à Sa Majesté,

ï. N'oublions lias que l'auteur emploie ici le mot de Castille pour désigner l'Espagne entière, ou du moins tous les domaines de la eouronne de Castille.

nous Lui adressâmes tout l'or, tout l'argent et tous les bijoux que nous avions pu acquérir jusqu'alors. »

Gortès ajouta : « Vous vous souviendrez sans doute, sefiorcs, combien de ibis nous avons été sur le point de périr dans les batailles qu'on nous a livrées; mais il est inutile d'en parler, puisque nous comptons comme faisant partie de notre existence les marches, le vent, la pluie, la faim, le poids de nos armes, coucher sur la dure, sous la neige et les averses; de telle façon qu'à bien considérer les choses nos peaux ne sont plus que de véritables cuirs tannés par les fatigues. Je ne vous redirai pas que plus de cinquante de nos compagnons sont morts dans les combats, et combien d'entre vous sont embarrassés de bandages, empêchés par des blessures qui ne sont pas encore cicatrisées. Je voudrais bien rappeler à votre souvenir et nos souffrances pendant la traversée, et les batailles de Tabasco, et nos compagnons qui se trouvèrent au combat d'Almeria, et l'événement de Gingapacinga, et le nombre de fois que nos vies furent en danger par les chemins à travers les sierras; et dans les batailles de Tlascala, à quelles extrémités nous fûmes réduits, et comment on nous y traita; comme quoi, à Gholula, on avait déjà préparé les marmites où bouilliraient nos corps pour servir de nourriture. Vous n'avez pas oublié notre ascension au passage de la sierra où les forces de Montezuma s'étaient concentrées pour ne laisser aucun de nous vivant; vous vous rappelez ces chemins coupés et tout remplis d'obstacles par les arbres qu'on y avait abattus ; et les périls de notre entrée et de notre séjour dans la grande ville de Mexico. Combien de fois nous avons vu la mort devant nous ! Qui pourrait faire trop l'éloge de tous ces événements? Que ceux d'entre vous qui étaient déjà venus dans ce pays deux fois avant nous, avec Francisco Hernandez de Gordova d'abord et ensuite avec Juan de Grijalva, se rappellent les fatigues, la faim, la soif, les blessures, la mort de plusieurs camarades qu'ils eurent à déplorer en découvrant ce pays; sans oublier ce qu'ils dépensèrent de leur avoir dans ces deux voyages. »

Gortès ajouta qu'il aurait à raconter bien d'autres choses en détail, mais qu'il ne le ferait pas, faute de temps, car il était tard et la nuit approchait. Il dit encore cependant : « Mais voyez, senores : Pamphilo de Narvaez marche contre nous avec une véritable rage et avec le désir ardent que nous tombions entre ses mains. A peine débarqué, il nous qualifiait de traîtres et de méchantes gens; il adressait à Montezuma, sur notre compte, non les paroles d'un sage capitaine, mais celles d'un véritable perturbateur ; il avait en outre l'audace d'arrêter un auditeur de Sa Majesté, et, ne fût-ce que pour ce délit, il mériterait châtiment. Vous avez su qu'il faisait proclamer dans son quartier contre nous une guerre sans merci, comme si nous étions des Maures. » Après ces paroles, Gortès commença à exalter nos per-

sonnes, notre courage à la guerre et dans les batailles, rappelant que jusque-là nous avions combattu pour nos vies, tandis qu'à présent nos existences et notre honneur étaient en jeu ; qu'on venait nous arrêter, nous chasser de nos logements et y prendre nos biens ; que cependant nous ignorions si ce Narvaez était porteur de pouvoirs de notre Roi et seigneur, car nous devions plutôt croire qu'il tenait ceux dont il était porteur de la faveur de l'évêque de Burgos notre ennemi ; que si nous avions le malheur de tomber en ses mains (ce qu'à Dieu ne plût!), tous les services par nous rendus à Dieu et à Sa Majesté passeraient pour mauvaises actions ; on nous ferait des procès ; on dirait que nous avions tué, pillé, détruit dans ce pays, tandis que c'étaient eux les pillards, les perturbateurs et les ennemis de notre Roi et seigneur, auprès de qui ils vanteraient néanmoins leurs services. « Nous voyons clairement, ajoutait Gortès, que tout ce que j'ai dit est la vérité et que nous devons veiller à notre honneur et à celui de Sa Majesté, non moins qu'à la défense de nos vies et de nos biens; voilà dans quelle intention je suis parti de Mexico, mettant ma confiance en Dieu et espérant tout de votre secours. » C'est ainsi qu'il termina, car il avait l'habitude de tout remettre entre les mains de Dieu d'abord et d'en appeler ensuite à nos efforts.

Gela dit, il nous demanda ce que nous en pensions. Nous répondîmes ensemble, à l'aide surtout de Juan Yelasquez de Léon, de Francisco de Lugo et de quelques autres capitaines, qu'il voulût bien tenir pour assuré que, Dieu aidant, nous remporterions la victoire, ou que nous mourrions dans le combat; qu'il ne se laissât gagner par aucun parti, attendu que, s'il entreprenait quelque chose de répréhcnsible, il tomberait sous nos coups. En voyant notre résolution, il témoigna de sa joie, assurant qu'il s'était mis en marche plein de confiance en nous, et il continua son discours en faisant mille promesses et en affirmant que nous deviendrions tous riches et puissants. Il ne s'en tint pas là : il nous pria en grâce de garder le silence, puisqu'on fait de guerres et de campagnes il faut de la prudence et du savoir-faire plus encore que de la hardiesse, pour arriver à vaincre son ennemi; il ajouta qu'il n'ignorait nullement le valeureux élan dont nous étions capables; qu'il savait fort bien que, pour gagner plus d'honneur, chacun de nous s'efforcerait d'arriver le premier à l'ennemi; qu'il ne voulait pas cela, mais bien qu'on avançât avec ordre et par compagnies. Il recommandait qu'avant tout on s'emparât de l'artillerie, composée de dix-huit pièces rangées au-devant des logements de Narvaez; il confiait le soin de cette affaire à un certain Pizarro. (J'ai déjà dit qu'en ce temps-là il n'était encore question ni d'un Pizarro, ni d'un Pérou, puisque ce pays n'était point découvert.: Or ce Pizarro était jeune et fort alerte; notre général le fit accompagner de soixante soldats jeunes aussi, parmi lesquels mon nom figura.

Gortès ordonna que, l'artillerie prise, on se dirigeât sur le logement de Narvacz, situé à la partie la plus élevée d'un temple; il fit choix de Sandoval avec soixante hommes pour s'emparer de sa personne; et comme cet officier était en même temps alguazil mayor, on lui donna un ordre écrit, ainsi conçu : « Gonzalo de Sandoval, alguazil mayor de la Nouvelle-Espagne pour Sa Majesté, je vous ordonne de vous emparer de Pamphilo de Narvaez et de le tuer s'il se défend, parce que cela convient au service de Dieu et de Sa Majesté, à laquelle il a pris un de ses auditeurs. Donné en ce quartier royal. Signé : Hernando Gortès. » Suivait le contre-seing de son secrétaire, Pedro Hernandez.

Cet ordre étant donné, il promit trois mille piastres au premier qui mettrait la main sur Narvaez, deux mille à celui qui arriverait second, et mille au troisième, ajoutant que cette promesse était seulement pour les gants, mais qu'en réalité nous pouvions voir déjà que la fortune allait s'ouvrir devant nous. Le général donna l'ordre à Juan Velasquez de Léon de prendre le jeune Velasquez, avec lequel il avait eu sa querelle, et lui confia soixante autres soldats. Quant à Gortès lui-même, considérant sa valeur personnelle, il ne garda que vingt soldats, se réservant de se- porter où besoin serait. Mais où il désirait surtout se trouver, c'était à la prise de Salvatierra et de Narvaez, qui logeaient sur les hauteurs fortifiées du temple. Ayant signé les ordres donnés à ses capitaines, il dit encore : « Je n'ignore pas que la force de Narvaez représente au moins quatre fois la nôtre; mais ses gens ne sont pas habitués au métier des armes. Gomme d'alleurs la plupart sont en mauvais termes avec leur général et que plusieurs sont malades, nous les prendrons à l'improviste. J'ai la confiance que Dieu nous donnera la victoire et que nos ennemis ne mettront pas grande ardeur à la défense, sachant bien qu'ils auront plus à gagner avec nous qu'avec Narvaez. Ainsi donc, senores, puisque nos vies et notre honneur reposent aujourd'hui, après Dieu, sur vos efforts et sur la vigueur de vos bras, je n'ai pas besoin de vous rappeler autre chose, sinon que notre renommée future dépend de l'action que nous allons entreprendre, et qu'il vaut mieux mourir pour l'honneur que conserver honteusement sa vie. » Gomme il pleuvait fort en ce moment et que d'ailleurs il était très-tard, les discours s'arrêtèrent là.

Une chose à laquelle j'ai pensé depuis, c'est que Gortès ne nous dit pas un mot des connivences sur lesquelles il comptait dans le camp ennemi; il ne se vanta pas que l'un, que l'autre nous dussent être favorables. Rien de tout cela ne lui sortit de la bouche, sinon qu'il fallait combattre en gens de cœur; et certes, ne nous rien dire au sujet des amis qu'il avait dans l'entourage de Narvaez, c'était le fait d'un capitaine bien avisé : il ne voulait pas que ce fut là pour nous

un motif de combattre avec moins de vigueur, mais bien que, n'ayant à compter sur personne que sur Dieu seul, nous missions davantage en jeu notre bonne résolution.

Laissons cela et disons comme quoi les capitaines que j'ai nommés s'entourèrent des soldats qui leur étaient assignés et s'animèrent les uns les autres. De son côté, mon capitaine Pizarro, avec lequel nous allions nous emparer de l'artillerie, — entreprise des plus périlleuses, qui devait signaler le début de l'attaque et nous mener jusque sur les pièces, — nous disait d'un ton très-animé comment il fallait attaquer, la pique en avant, jusqu'à ce que nous fussions maîtres des canons. Il ordonnait en même temps à Mesa et au Sicilien Aruega de retourner les pièces aussitôt qu'elles seraient prises, et d'envoyer sur le logement de Salvatierra les boulets dont elles se trouveraient chargées. Je veux dire la grande pénurie d'armes défensives où nous étions : pour une cotte de mailles, pour un morion, pour un casque ou pour une mentonnière en fer, nous aurions donné ce soir-là tout ce qu'on nous eût demandé et même tout ce que nous avions gagné jusqu'alors. On nous fit passer secrètement le mot d'ordre de la bataille : Espiritu Santo, Espirilu Santo ! On sait que c'est là une mesure en usage à la guerre, afin qu'on puisse se reconnaître sur un signe qui est ignoré de l'ennemi. Ceux de Narvaez avaient, eux, pour mot d'ordre : Santa Maria, santa Maria !

Tout cela convenu, comme j'étais grand ami et serviteur du capitaine Sandoval, il me dit ce soir-là que, si j'avais la chance de conserver la vie, je ne le perdisse pas de vue, après que nous aurions pris l'artillerie, mais que je me misse à sa suite. Je le lui promis et je tins parole, comme on va le voir. Mais, auparavant, parlons de ce que l'on fit pendant la nuit. Nous préparâmes tout avec soin et nous réfléchîmes bien à ce qui était devant nous. Pour ce qui est du souper, nous n'avions absolument rien. Nos éclaireurs prirent les devants. Je fus choisi avec deux autres soldats pour veiller en sentinelle avancée. Bientôt un de nos éclaireurs vint à moi et me demanda si j'avais entendu quelque chose : je répondis que non. Un instant après, apparut un homme de quadrilla nous disant que le Galleguillo, qui était venu du quartier ennemi, avait disparu, ce qui indiquait un espion de Narvaez et obligeait Gortès à donner l'ordre de marcher immédiatement sur Gcmpoal. Nous entendîmes en effet le fifre et le tambour; nous vîmes les capitaines ranger leurs soldats et nous entreprîmes tous ensemble notre marche. Quant au Galleguillo, nous le trouvâmes dormant sous des couvertures : comme il pleuvait et que le pauvre garçon n'était pas habitué au froid et aux averses, il s'était mis à l'abri pour se reposer.

Nous prîmes le pas accéléré, faisant taire le fifre et le tambour, et nos éclaireurs marchant en avant pour reconnaître les lieux. Nous

arrivâmes ainsi à la rivière où se tenaient les espions de Narvaez, nommés Gronzalo Garrasco et Hurtado. Nous tombâmes sur eux à l'improviste et réussîmes à nous emparer de Garrasco; mais l'autre s'enfuit vers le quartier, criant aux armes et disant : « Voilà Gorlès qui avance! » Je me rappelle qu'en traversant la rivière, qui était profonde, comme il pleuvait et que d'ailleurs les pierres du fond étaient glissantes, les piques et tout l'armement dont nous étions chargés nous causèrent bien de l'embarras. Je n'ai pas oublié non plus que, quand on prit Garrasco, il disait à Gortès à haute voix : « Attention, senor, n'allez pas à la ville, car je jure que Narvaez vous attend avec toute son armée. » Gortès chargea son secrétaire, Pedro Hernandez, de le garder. Nous n'oubliâmes pas d'ailleurs que Hurtado avait été donner avis de notre approche ; nous ne nous arrêtâmes donc guère, car nous l'entendions pousser de grands cris en appelant aux armes, et nous distinguions la voix de Narvaez lui-même mandant ses capitaines.

Nous mîmes alors la pique en avant et nous tombâmes sur l'artillerie avec un élan qui ne laissa pas aux canonniers le temps de faire feu sur nous; ils y réussirent pourtant avec quatre pièces, dont trois envoyèrent leurs boulets trop haut, tandis que la quatrième tua trois de nos camarades. En ce même moment arrivèrent tous nos capitaines, au bruit du tambour et du fifre, qui sonnaient la charge. Ils donnèrent dans les cavaliers de Narvaez, s'y arrêtèrent un instant et mirent hors de combat six ou sept d'entre eux. Quant à nous qui avions pris l'artillerie, nous n'osions pas l'abandonner, car Narvaez y dirigeait l'attaque en lançant, de ses logements, des flèches et des coups d'escopette. Mais voilà que le capitaine Sandoval arrive à son tour; il entreprend la montée des degrés du temple; les gens de Narvaez ont beau faire résistance avec leurs flèches, leurs escopettes, leurs pertuisanes et leurs lances : il gravit les pentes avec tous ses soldats. Nous qui avions pris l'artillerie, voyant alors qu'on n'avait plus besoin de nous pour la défendre, nous la confiâmes définitivement aux artilleurs.

Plusieurs de nous, ayant le capitaine Pizarro à notre tête, marchâmes au secours de Sandoval ; les gens de Narvaez l'avaient obligé à descendre six ou sept degrés du temple, mais notre arrivée lui permit de reprendre le terrain perdu. Nous nous battîmes un instant avec nos longues piques, et tout à coup nous reconnûmes la voix de Narvaez s'écriant : « Sainte Marie, venez à mon aide.... on m'a tué.... on m'a crevé un œil! » Quand nous entendîmes ces plaintes, nous nous mîmes à crier de notre côté : « Victoire, victoire pour le parti de YEspiritu Santof Narvaez est mort ! » Quoi qu'il en soit, il nous avait été impossible jusque-là d'arriver au sommet du temple où l'ennemi s'était réfugié; mais un nommé Martin Lopez, celui des

brigantins, homme de taille élevée, mit le feu à un amas de paille qui s'y trouvait, ce qui fut pour les gens de Narvaez l'occasion de rouler ensemble jusqu'au bas des degrés. C'est en ce moment qu'on prit Narvaez; le premier qui mit la main dessus fut un certain Pedro Sanchez Farfan; c'est moi qui le présentai à Sandoval en même temps que quelques-uns de ses capitaines qui se trouvaient avec lui, tandis qu'on entendait les cris : « Vive le Roi ! vive le Roi ! et en son nom vive Gortès! Victoire! victoire! Narvaez est mort! »

Mais voyons d'un autre côté ce qui arrivait à Gortès et aux capitaines qui étaient encore à se battre contre les gens de Narvaez, dont la reddition n'était pas complète, parce qu'ils avaient l'avantage de leur position sur les hauteurs des temples. Nos artilleurs tiraient sur eux et nos cris de: «Narvaez est mort! » ne cessaient pas de se faire entendre. Les choses en étaient là, lorsque Gortès, qui était en tout très-avisé, fit proclamer que les hommes de Narvaez eussent à rejoindre, sous peine de mort, la bannière de sa Majesté, et à se ranger aux ordres de Gortès. Malgré tout, les soldats de Diego Velasquez le jeune et de Salvatierra ne se rendaient pas et il avait été impossible d'arriver jusqu'aux hauteurs des temples où ils s'étaient établis, lorsque Gonzalo de Sandoval prit la moitié de ses gens et, tant sous l'influence de nos coups que par l'effet de nos sommations, on réussit enfin et l'on s'empara de Salvatierra avec tous ses hommes et de Diego Velasquez le jeune. Gela fait, Sandoval s'en vint avec ceux qui avaient pris Narvaez, dans le but de le mettre sous bien meilleure garde, quoique nous l'eussions déjà attaché avec deux solides chaînes aux pieds.

Lorsque Salvatierra, Diego Velasquez le jeune, Gamarra, Juan Yuste et Juan Rono le Rasque eurent été mis en sûreté par les soins de Gortès, de Juan Velasquez et de Ordas, notre général vint sans se faire annoncer à l'endroit où se trouvait Narvaez. Or la chaleur était si forte, le poids des armes si considérable, il avait tant marché et couru d'un côté et de l'autre, appelant les soldats et faisant faire des sommations, qu'il arriva couvert de sueur, fatigué, hors d'haleine, et pouvant à peine se faire comprendre en parlant, tant il était harassé de fatigue. S'adressant à Sandoval, il dit par deux fois : « Qu'arrive-t-il avec Narvaez? Que se passe-t-il avec Narvaez? » Et Sandoval répondit : « Il est là, il est là, et bien en sûreté. » Cortès, toujours sans haleine, dit alors à Sandoval : « Attention, mon fils, que ni vous ni vos camarades ne vous éloigniez de lui; qu'il n'aille pas vous échapper, pendant que je vais m'occuper d'autre chose; attention aussi à ces capitaines que vous avez pris avec lui, et veillez bien à tout. » Sur ce, il disparut, pour aller faire proclamer de nouveau que, sous peine de mort, tous les partisans de Narvaez devaient venir jurer soumission au drapeau de Sa Majesté, et en son nom royal à

FcrnandCortès, son capitaine général et son grand justicier; que personne du reste ne gardât ses armes, qui devaient toutes être remises à nos alguazils.

Le jour n'avait pas encore paru; la pluie tombait de temps en temps. Cependant la lune nous éclairait, tandis que, quand nous arrivâmes, la nuit était obscure et la pluie battante, ce qui ne fut pas inutile au succès de notre attaque. Gomme d'ailleurs au milieu de l'obscurité tout à coup brillaient une foule de mouches luisantes, plusieurs soldats de Narvaez les prenaient pour des coups d'escopette. Quoi qu'il en soit, Narvaez, grièvement blessé, ayant un œil crevé, demanda à Sandoval qu'un chirurgien de l'expédition, nommé maître Jean, vînt le panser, ainsi que 'd'autres capitaines qui étaient blessés. Gortès, l'ayant permis, s'approcha en secret pour assister au pansement. On en avertit Narvaez qui s'écria : « Capitaine Cortès, estimez hautement la victoire que vous avez remportée et l'honneur d'avoir mis la main sur ma personne. » Cortès lui répondit qu'il rendait grâces à Dieu pour cette faveur, non moins qu'aux valeureux soldats et compagnons qui y avaient si puissament contribué. Il ajouta néanmoins que le fait d'armes par lequel il venait de le battre et de s'emparer de lui était certainement un des plus petits événements de sa campagne dans la Nouvelle-Espagne. Il demanda en outre au blessé s'il continuait à considérer comme une bonne action d'avoir eu la hardiesse de mettre Ja main sur un auditeur de Sa Majesté. Il partit sans lui adresser une parole de plus, ordonnant à Sandoval de le tenir sous bonne garde, d'y employer des hommes de confiance et d'avoir soin lui-même de ne pas le perdre de vue. On lui avait jdéjà mis les fers aux pieds, en l'amenant dans un logement où l'on choisit les soldats qui seraient chargés de le garder. Sandoval, qui avait décidé que j'en ferais partie, m'ordonna secrètement de ne laisser approcher de lui aucun de ses hommes, jusqu'à ce qu'il fit jour et que Cortès pût prendre des mesures pour le mettre mieux en sûreté.

Disons maintenant que Narvaez avait envoyé précédemment quarante cavaliers pour nous attendre au passage de la rivière quand nous marchions sur Cempoal. Nous apprîmes que ces hommes se trouvaient encore dans ces localités ; la crainte nous vint qu'il ne leur prît fantaisie de nous attaquer dans le but de délivrer leurs officiers et Narvaez lui-même que nous avions faits prisonniers. Aussi fîmes-nous bonne garde pendant que Cortès les envoyait prier de se rendre à lui, en ajoutant à ses prières les plus belles promesses. Pour les mieux attirer, il leur envoya le mestre de camp Christoval de Oli et Diego de Ordas.Ils y furent, montés sur des chevaux appartenant à l'expédition de Narvaez. Nous n'avions pas amené les nôtres qui étaient restés attachés sur un petit monticule, près de Cempoal; nous n'avions em-

porté avec nous que des piques, des épées, des rondaches et des poignards. Nos messagers prirent pour guide un soldat de Narvaez, qui leur indiqua le chemin suivi par ces cavaliers; ils ne tardèrent pas à les rencontrer et ils les gagnèrent par les offres et les promesses qu'ils leur firent de la part de Gortès.

Le jour se leva avant que les cavaliers arrivassent à Gempoal. Là, sans que notre général ni personne en eût donné l'ordre, les soldats de Narvaez se mirent à battre leurs atabales et leurs tambours en criant : « Vivent les fameux Romains qui, malgré leur petit nombre, ont vaincu Narvaez et ses guerriers ! » Un nègre, nommé Guidela, truand fort comique de Narvaez, poussait des vociférations en disant : « Voyez un peu comme les Romains nous ont fait ce bel exploit ! » Nous avions beau leur dire de se taire et de cesser de battre leurs tambours ; impossible de l'obtenir, jusqu'à ce que Gortès fit arrêter l'homme aux atabales; c'était un nommé Tapia, qui, du reste, était atteint d'un grain de folie. En ce moment arrivèrent Ghristoval de Oli et Diego de Ordas, conduisant les cavaliers, au nombre desquels étaient Andrès de Duero, Agustin Bermudez et plusieurs amis de notre général. Dès qu'ils arrivaient, ils s'empressaient d'aller baiser la main à Gortès qui était assis sur un fauteuil et se tenait enveloppé d'un manteau de couleur orangée, qui recouvrait ses armes. Nous étions rangés à ses côtés. Il fut alors curieux de voir la grâce avec laquelle il leur parlait; quelles embrassades! quels compliments! et quelle joie éclatait sur son visage ! Et certes il avait bien raison d'afficher ces manières de maître et de guerrier puissant. Après le baisemain, chacun gagna son logement.

Nous parlerons maintenant des morts et des blessés de ce combat nocturne. Furent tués : l'alferez de Narvaez, appelé Fuentes, qui était un hidalgo de Séville; un autre capitaine, nommé Roxas, natif de la Vieille-Gastille ; deux autres hommes de Narvaez ; un des trois soldats qui nous avaient abandonnés pour passer à Narvaez ; on l'appelait Alonso Garcia le Charretier. Le nom lire des blessés de Narvaez fut considérable. De notre côté quatre hommes furent tués et un plus grand nombre blessés. Le cacique gros reçut une blessure, parce que, en apprenant que nous approchions de Gempoal, il s'était réfugié au logement de Narvaez; c'est là qu'il fut blessé. Gortès le fit transporter chez lui et soigner en donnant l'ordre qu'on ne lui causât aucun ennui. Quant à Cervantes le Fou et à Escalonilla, deux des soldats déserteurs, ils n'eurent pas de chance non plus : celui-ci fut grièvement blessé, celui-là reçut la bastonnade. J'ai déjà dit que le Charretier, leur camarade, perdit la vie. Parlons maintenant des gens de Salvatierra le Furibond. Ses soldats nous assurèrent qu'on n'avait jamais vu un homme plus inutile. Il tomba presque en pâmoison lorsqu'il entendit l'appel aux armes; et quand nous criâmes : « Vie-

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toire! Narvaez est mort! » il dit qu'il se sentait malade du ventre, do sorte qu'il ne servit à rien. Je me plais à dire tout cela à cause de ses grandes bravades. Au surplus, il y eut des blessés dans sa compagnie. Parlons aussi du quartier de Diego Velasquez et des autres capitaines qui se trouvaient avec lui. Des hommes furent blessés là aussi. Notre capitaine Juan Velasquez mit lui-même la main sur son parent Diego, avec lequel il avait eu la querelle, le jour qu'il dîna chez Narvaez. Il l'emmena chez lui, le fit panser et le traita très-honorablement.

J'ai rendu compte de tout ce qui concerne cette bataille, je dirai donc ce qui arriva ensuite.