CHAPITRE CXXIV

Comme quoi Cortès envoya au port Francisco de Lugo avec deux soldats, charpentiers de navires, pour amener à Cempoal tous les maîtres et pilotes de la flotte de Narvaez, avec ordre aussi d'enlever des vaisseaux les voiles, les gouvernails et les boussoles, afin qu'il ne fût pas possible de donner avis à Cuba, à Diego Velasquez, de ce qui était arrivé. Comme quoi encore on nomma un amiral.

A peine venait-on de défaire Pamphilo de Narvaez, de le prendre lui et ses capitaines et de désarmer tous ses hommes, que Gortès s'empressa de donner à Francisco de Lugo la mission d'aller au port, où se trouvaient les dix-huit navires composant la flotte de Narvaez. Il devait amener à Gempoal tous les pilotes et maîtres d'équipage et retirer des vaisseaux les voiles, les gouvernails et les boussoles, afin que personne ne pût aller à Cuba pour avertir Diego Velasquez. Dans le cas de refus d'obéissance, ordre était donné de les faire prisonniers. Francisco de Lugo emmenait avec lui deux de nos soldats, anciens marins, pour le seconder. Gortès ordonna aussi qu'on lui envoyât sur-le-champ un certain Sancho de Barahona, que Narvaez avait retenu prisonnier avec quelques autres soldats. Ce Barahona devint plus tard un riche colon de G-uatemala. Je me rappelle qu'il était maigre et malade quand il arriva devant notre général, lequel donna des ordres pour qu'il fût honorablement traité. Quant aux maîtres et pilotes, ils vinrent baiser les mains à notre général, auquel ils firent le serment d'obéir et de ne point chercher à se soustraire à son commandement.

Gortès nomma amiral et capitaine de la mer un certain Pedro Gaballero, qui avait été maître à bord d'un navire de Narvaez. C'était un homme en qui Gortès eut toujours la plus grande confiance; il le gagna, dit-on, tout d'abord au moyen de bonnes pièces d'or. Il lui ordonna de ne laisser partir aucun navire dans n'importe quelle direction; il exigea que tous, maîtres, pilotes et matelots, lui fussent soumis. Au surplus, comme il avait reçu avis que deux vaisseaux étaient encore prêts à partir de Cuba, il recommanda à l'amiral que, s'ils venaient, on fît prisonniers les capitaines, que les gouvernails, les voiles et boussoles fussent enlevés, en attendant qu'il plût à Gortès d'en disposer autrement. Tout cela fut très-bien exécuté par Pedro Gaballero, ainsi que je le dirai plus loin.

Pour à présent, abandonnons les navires, en sûreté dans leur port, et disons ce qui fut convenu dans notre quartier royal, d'accord avec

les hommes de Narvacz. On résolut que Juan Velasquez de Léon irait conquérir et coloniser la province de Panuco. Gortôs lui assigna dans ce but cent vingt soldats : cent pris à la troupe de Narvaez, et vingt des nôtres, Lien mêlés à leurs rangs, parce qu'ils avaient plus d'expérience à la guerre. Cet officier devait emmener deux navires, dans le Lut d'aller reconnaître la côte au delà du fleuve Panuco. Gortès donna aussi à Ordas cent vingt autres hommes, pour aller coloniser le Gruazacualco. Cette troupe se composerait, comme celle de Juan Velasquez, de cent des hommes de Narvaez et de vingt des nôtres. On lui donnait aussi deux navires, afin qu'il pût envoyer, du fleuve Gruazacualco, à l'île de la Jamaïque pour s'approvisionner d'un troupeau de juments, veaux, porcs, LreLis, poules de Gastille et chèvres, dans le Lut d'en peupler le pays, attendu que la province de Guazacualco devait s'y prêter à merveille. Gortès ordonna qu'on rendît leurs armes aux soldats et aux capitaines qui allaient entreprendre ce voyage ; il fit en même temps mettre en liberté tous les prisonniers, capitaines de Narvaez, mais nullement Narvaez lui-même, ni Salvatierra, qui se plaignait encore du ventre.

Mais pour donner leurs armes à ces soldats il y eut une difficulté : c'est que quelques-uns de nous avaient déjà pris chevaux, épées et autres oLjets. Gortès ordonna qu'on rendît le tout. Or, le refus d'o- Léir entraîna quelques entretiens irritants dans lesquels on disait de notre côté que nous possédions ces armes fort légitimement et que nous ne les rendrions pas, attendu que dans le quartier de Narvaez on avait proclamé contre nous une guerre sans merci devant aLoutir à nous faire prisonniers et à s'emparer de tout notre avoir, nous qualifiant de traîtres tandis que nous étions les meilleurs serviteurs de Sa Majesté; que, par conséquent, nous ne rendrions rien. Gortès n'en persista pas moins à exiger que tout fût restitué, et comme en somme il était le capitaine général, il fallut Lien faire ce qu'il ordonnait. Il en résulta que, pour ma part, je livrai un cheval sellé et Lridé que j'avais déjà mis de côté, ainsi que deux épées, trois poignards et une adargue. Beaucoup de nos soldats rendirent de même des chevaux et des armes. Mais, en sa qualité de capitaine, Alonso de Avila, homme de caractère, qui ne Lalançait pas pour dire à Gortès ce qui lui paraissait juste, ainsi que le Père Bartolomé de Olmedo, prirent à part notre général et lui dirent qu'il paraissait vouloir singer Alexandre de Macédoine, lequel, après un grand fait d'armes, mettait plus de soin à honorer de ses faveurs les vaincus que ses propres capitaines et soldats dont les efforts lui avaient donné la victoire; qu'ils disaient cela parce que tous les Lijoux d'or et les provisions qui lui furent offerts par les Indiens après la déroute de Narvaez, il les distriLuait aux capitaines ennemis, tandis qu'il ne faisait pas pour nous plus que si jamais il ne nous avait connus : conduite répréhensihle et certaine-

ment ingrate, après le concours que nous lui avions apporté pour arriver à la situation où il se voyait.

A cela Gortès répondit que ce qu'il possédait, aussi bien que sa personne, tout était à nous ; mais que pour le moment il ne pouvait faire autre chose qu'honorer et attirer les gens de Narvaez par des dons, par de bonnes paroles et par des promesses, attendu qu'étant nombreux et nous en petit nombre, ils pourraient se soulever contre lui et contre nous tous et se défaire de sa personne. Alonso de Avila se permit de lui répondre par quelques expressions orgueilleuses qui lui attirèrent cette réflexion de Gortès : que peu lui importait qu'on ne voulût pas le suivre, attendu que les femmes en Gastille ont produit depuis longtemps et mettent encore au monde de fort bons soldats. A quoi Alonso de Avila répliqua, toujours avec fierté, et cette fois sans aucun respect, que c'était vrai : que les femmes de Gastille ne nous laissaient pas manquer de soldats; mais qu'elles fourniraient aussi des capitaines et des gouverneurs, et que nous méritions bien qu'il ne l'oubliât pas. Or, en ce moment les choses se trouvaient en tel état que Gortès était obligé de se taire ; ce fut donc avec des cadeaux et des promesses qu'il s'attacha ce capitaine, car il le savait très-audacieux et le croyait capable d'entreprendre n'importe quoi à son préjudice ; aussi prit-il le parti de dissimuler. Plus tard nous verrons Gortès le charger d'affaires de grande importance, et pour Saint-Domingue et pour l'Espagne, à propos de l'envoi du trésor et de la garde-robe de Montezuma, qui tombèrent du reste au pouvoir d'un corsaire français, Jean Florin, ainsi que je le dirai en son lieu.

Revenons maintenant à Narvaez et parlons d'un nègre de sa suite, qui arriva atteint de la petite vérole; et certes ce fut là bien réellement une grande noirceur pour la Nouvelle-Espagne, puisque ce fut l'origine de la contagion qui s'étendit dans tout le pays. La mortalité fut si grande que, d'après les Indiens, jamais pareil fléau ne les avait atteints ; comme ils ne connaissaient pas la maladie, ils se lavaient plusieurs fois pendant sa durée, ce qui en fit périr encore un plus grand nombre. On peut donc dire que si Narvaez fut victime personnellement d'une noire aventure, plus noir fut encore le sort de tant d'hommes qui moururent sans être chrétiens1.

Quoi qu'il en soit, les habitants de la Villa Rica, qui n'avaient pas été à Mexico, demandèrent à Gortès la part d'or qui leur revenait, disant qu'étant restés au port par son ordre, ils avaient continué à y servi Dieu et le Roi aussi bien que ceux qui allaient à la capitale, puisqu'ils étaient employés à garder le pays et à construire la forte-

1. Herrera prétend que la petite vérole existait en Amérique avant l'arrivée des Espagnols. (Dec. 2, lib. III, cap. xiv.)

resse; que quelques-uns d'entre eux s'étaient trouvés à l'affaire d'Almeria et que même ils n'étaient pas encore guéris de leurs blessures ; qu'au surplus ils avaient presque tous coopéré à la déroute de Narvaez, et qu'en somme on devait leur donner leur part. Gortès reconnut que c'était fort juste ; aussi décida-t-il que deux hommes, porteurs des pouvoirs de tous les habitants de la ville, iraient chercher le lot qui leur avait été assigné et qui leur serait remis. Il me semble, mais je n'en suis pas sûr, que notre général leur dit que cette part se trouvait en dépôt à Tlascala. Le fait est que l'on dépêcha de la Villa, à la recherche de cet or, deux habitants dont l'un se nommait Juan de Alcantara le vieux. Mais cessons de traiter ce sujet pour le moment ; bientôt nous dirons ce qui arriva à l'or et à Alcantara. Ce qui importe actuellement, c'est de montrer que la fortune ne cesse de tourner sa roue, de manière que les bonnes chances et les plaisirs font place aux jours de tristesse.

C'est en ce même moment, en effet, qu'arriva la nouvelle d'un soulèvement à Mexico : Pedro de Alvarado était assiégé dans son quartier, auquel on s'efforçait de mettre le feu de tous les côtés ; on lui avait tué sept soldats et blessé plusieurs autres ; il demandait du secours avec instance et sans retard. Ce furent des Tlascaltèques qui apportèrent la nouvelle, sans aucune lettre ; mais, bientôt après, en vinrent d'autres avec des dépêches de Pedro de Alvarado qui disaient la même chose. Dieu sait quelle peine nous éprouvâmes en recevant ce message ! Nous nous mîmes immédiatement en route, à marches forcées, sur Mexico. Narvaez et Salvatierra restaient prisonniers à la Villa Rica, dont Rodrigo Rangrc1 fut nommé commandant, avec l'obligation de garder Narvaez et de se charger de plusieurs de ses hommes qui étaient malades.

Mais, au moment même où nous allions partir, se présentèrent deux personnages envoyés par Montezuma à Gortès pour se plaindre de Pedro de Alvarado. Ils dirent en pleurant amèrement que ce capitaine était sorti inopinément de son quartier avec tous les soldats que Gortès lui avait laissés, et que, sans aucun motif, il était tombé sur une réunion de dignitaires et caciques, au moment où ils dansaient dans une fête en l'honneur de Huichilobos et de Tezcatepuca avec l'autorisation de Pedro de Alvarado lui-même ; celui-ci en avait tué plusieurs, tandis que de leur côté les Mexicains, obligés de se défendre, avaient causé la mort de six soldats. Ils ajoutaient beaucoup de griefs contre Pedro de Alvarado. Gortès répondit aux messagers d'un ton sec qu'il irait à Mexico et qu'il 'porterait remède à

1. Toutes les éditions de liernal Diaz écrivent de môme ce nom-là; mais c'est évidemment une faute : c'est Rodrigo Rangel qu'il faut lire. Nous savons en eflet que ce capitaine n'assista pas plus tard au siège de Mexico, étant retenu à la Yera Cruz en qualité de commandant de cette place.

toutes choses. Ils retournèrent auprès de Montezuma avec cette réponse, qui lui parut mauvaise et lui causa beaucoup de peine. Gortès envoya en même temps une lettre à Pedro de Alvarado, lui recommandant de bien prendre garde que Montezuma ne s'échappât, et disant que nous allions à lui à marches forcées ; il lui annonçait en même temps la victoire remportée sur Narvaez, et que Montezuma connaissait déjà. J'en resterai là et je dirai ce qui arriva ensuite.