CHAPITRE CXXV

Comme quoi nous nous mîmes en route à marches forcées avec Cortès et ses capitaines, ainsi que tous les hommes de Narvaez, excepté ce général lui-même et Salvatierra, qui restèrent prisonniers.

La nouvelle étant arrivée que Mexico était soulevée et Alvarado assiégé, on ne pensa plus aux compagnies qui devaient aller coloniser le Panuco et le Gruazacualco avec Juan Velasquez de Léon et Diego de Ordas. Tout le monde partit avec nous. Gortès, qui comprit que les gens de Narvaez ne feraient pas volontiers cette campagne, les pria d'oublier les inimitiés passées et leur promit de les faire riches et de leur donner des emplois, ajoutant que, puisqu'ils venaient pour gagner leur vie et qu'ils se trouvaient dans un pays où l'on pouvait rendre des services à Dieu et à Sa Majesté en s'enrichissant, il fallait saisir l'occasion qui leur en était offerte; tant il dit enfin que tous d'une voix s'offrirent à marcher avec nous. Mais la vérité est qu'aucun d'eux n'y serait allé s'ils avaient bien connu la puissance de Mexico. Nous marchâmes à grandes journées jusqu'à Tlascala, où nous apprîmes que, jusqu'au moment de savoir la défaite de Narvaez, les gens de Montezuma ne laissèrent pas un moment de répit à Pedro de Alvarado ; qu'on lui avait déjà tué sept hommes et brûlé ses logements. A l'annonce de notre victoire, les Mexicains avaient mis fin à l'offensive, mais nos compatriotes continuaient à être fort mal à l'aise, par suite du manque d'eau et de vivres; car Montezuma n'avait jamais eu l'habitude de donner des ordres pour leur en fournir1. Des Indiens de Tlascala venaient d'apporter cette nouvelle au moment où nous arrivions.

1. Le texte espagnol dit : ...iôstaban muy fatigados por (alla de agita y baslimento, lo quai nunca se lo habia mandado dur Montezuma. Ces expressions, au premier abord, paraissent indiquer que Montezuma contribuait par ses ordres à la disette des Espagnols. Mais cela serait en contradiction avec ce que 1>. Diaz dit luimême des démarches bienveillantes du prince pour calmer son peuple. J'ai donc cru devoir m'arrêter à la pensée d'interpréter mon auteur dans le sens qu'on vient de lire.

Cortès passa une revue de ses troupes : il constata la présence de treize cents soldats, tant ceux de Narvaez que les nôtres; quatre-vingtseize chevaux, quatre-vingts arbalétriers et autant de gens d'escopette. Il lui parut donc qu'il avait assez de monde pour entrer à Mexico en toute sûreté. En outre, on nous donna à Tlascala deux mille Indiens guerriers. Nous reprîmes notre marche forcée jusqu'à la grande ville de Tezcuco, où l'on ne fit aucuns frais pour nous recevoir; nous ne vîmes paraître aucun personnage et partout régnait un air dédaigneux. Nous arrivâmes à Mexico le jour de la Saint-Jean, en juin 1520. On ne voyait dans les rues ni caciques, ni capitaines, ni Indiens connus ; les maisons étaient vides d'habitants. Quand nous arrivâmes à nos quartiers, le grand Montezuma vint au-devant de nous dans la cour pour parler à Gortès, l'embrasser, lui donner la bienvenue et le féliciter de sa victoire sur Narvaez. Mais Gortès, fier de son triomphe, se refusa à l'entendre, et Montezuma, triste et pensif, regagna son appartement.

Chacun de nous reprit la place qui lui était assignée avant notre départ de Mexico pour marcher contre Narvaez. Les hommes de celui-ci occupèrent d'autres logements. Nous avions déjà vu Pedro de Alvarado et les soldats restés avec lui. Ceux-ci nous racontèrent les combats que les Mexicains leur avaient livrés et les difficultés qui en avaient été la suite; de notre côté nous les informions de toutes les particularités de notre victoire sur Narvaez. Mais disons comme quoi Gortès voulut savoir la cause du soulèvement de Mexico; car nous crûmes comprendre que Montezuma en avait éprouvé du regret et que, s'il en eût été l'auteur et le conseiller, de l'avis du plus grand nombre des soldats de Pedro de Alvarado, ils eussent été tous massacrés. Mais la réalité était que Montezuma cherchait à apaiser ses sujets et les engageait à cesser leurs attaques.

D'après Pedro de Alvarado, la cause du soulèvement était dans le désir des Mexicains de délivrer Montezuma, parce que Huichilobos le leur avait commandé, à la suite de la mesure que nous avions prise de planter la croix dans le temple avec la Yierge sainte Marie. Il dit plus : c'est qu'un grand nombre d'Indiens étant venus pour enlever de l'autel la sainte image, il leur fut absolument impossible de réaliser leur projet, ce qu'ils considérèrent comme un grand miracle. Montezuma, l'ayant su, leur ordonna de laisser l'image où elle était, et de ne pas renouveler cette tentative; il en résulta qu'ils y renoncèrent. Pedro de Alvarado dit encore que Narvaez avait fait dire à Montezuma qu'il venait le mettre en liberté et nous faire prisonniers, chosa qui ne se réalisa pas. D'autre part, Gortès avait promis à Montezuma de sortir du pays et de nous embarquer dès que nous aurions des navires, tandis qu'en réalité nous ne partions point, que ce n'était là que paroles en l'air et qu'on revenait avec un plus grand nom-

bre de teules. Avant donc que tous les soldats de Narvaez et les nôtres entrassent de nouveau à Mexico, il avait paru opportun de massacrer Pedro de Alvarado et sa petite troupe, et de mettre Montezuma en liberté, dans l'espoir qu'on se déferait ensuite plus facilement de nous et des gens de Narvaez; ils avaient surtout cette espérance dans le moment où ils s'attendaient à nous voir vaincus par celui-ci.

Telles furent les paroles qu'Alvarado adressa à Gortès pour se disculper ; mais celui-ci demanda encore pourquoi on avait attaqué les Mexicains pendant qu'ils étaient en fête, dansant et faisant des sacrifices à Huichilobos et à Tezcatepuca. Alvarado répondit que ce fut à cause de la conviction où il était qu'on devait venir le surprendre, conformément au plan qu'ils s'étaient tracé; que tout cela lui avait été révélé par un pape, deux dignitaires et quelques autres Mexicains. « Mais on m'assure, repartit Gortès, que ces gens-là vous avaient demandé l'autorisation de se réunir en fête et de se livrer à la danse. » La réponse fut que c'était vrai et que, s'il avait cru devoir tomber sur eux, c'était pour leur inspirer de la crainte et les empêcher eux-mêmes de tomber sur lui. A quoi Cortès répliqua, fort irrité, qu'Alvarado avait très-mal agi et commis une grande folie, et qu'il était peu sincère en ses explications. « Plût à Dieu, ajouta-t-il, que Montezuma se fût échappé et qu'il n'eût pu savoir les ordres de ses idoles! * » Là-dessus, Gortès se tut, et il ne revint plus sur ce sujet. Mais Pedro de Alvarado lui avait dit encore que, dans l'attaque qu'il eut à subir, il voulut faire mettre le feu à un canon qui était chargé d'un boulet et de grenailles; comme d'ailleurs ceux qui venaient pour incendier son quartier étaient en grand nombre, il sortit et marcha à leur rencontre, car le canon n'avait pas pris feu; mais la foule d'Indiens qui tomba sur lui était si considérable qu'il fut obligé de reculer vers ses logements. C'est alors que, sans savoir pourquoi ni comment, le canon prit feu et tua beaucoup d'ennemis : circonstance heureuse sans laquelle nos soldats auraient tous péri. Du reste, nous en perdîmes deux qui furent pris vivants. Pedro de Alvarado dit ensuite, et c'est la seule chose en quoi il fut appuyé par ses hommes, que, n'ayant pas d'eau à boire, il avait creusé un puits dans la cour et que l'eau en était douce, bien qu'elle fût salée partout ailleurs. Ge fut un grand bienfait, entre tant d'autres que nous recevions de Notre Seigneur Dieu. Pour moi, j'assure qu'il y avait en effet à Mexico une fontaine qui donnait de temps en temps de l'eau un peu douce.

1. Tous ces détails de Bernai Diaz sont très-confus. Le fait est si étrange, si illogique dans sa cruauté même, qu'aucun historien n'a pu le rendre compréhensible. Les uns ont imaginé des causes douteuses pour le rendre en quelque sorte excusable ; d'autres lui ont attribué de méprisables mobiles pour en augmenter l'horreur; mais aucun d'eux ne s'est appuyé sur des preuves réelles, et l'attentat est resté mystérieux.

Quant à ce qu'on a dit, que Pedro de Alvarado fit cette attaque pour s'emparer de l'or et des bijoux de grand prix dont les Indiens de la fête étaient couverts, je n'en crois rien et je ne l'entendis jamais conter alors. Il n'est pas croyable, au surplus, qu'Alvarado se soit oublié à ce point , quoique l'évêque fray Bartolomé de Las Casas l'affirme, comme il le fait, du reste, pour bien d'autres choses qui n'ont jamais existé. La vérité est qu'Alvarado se jeta sur les Mexicains réellement pour leur inspirer de la terreur et afin de leur donner assez à faire, avec le soin de panser et de pleurer leurs blessures, pour qu'ils cessassent de l'attaquer lui-même. Il voulait d'ailleurs mettre de son côté les avantages du proverbe : « Qui attaque remporte victoire. » Au surplus il paraît que les choses se passèrent bien plus mal qu'il ne le raconta. Nous sûmes également que Montezuma ne donna jamais Tordre d'attaquer Alvarado; qu'au contraire, lorsqu'on combattait contre lui, il faisait son possible pour s'y opposer. Mais ses sujets lui répondaient qu'ils ne pouvaient plus souffrir que leur prince fût en prison et qu'Alvarado eût l'audace de les massacrer ainsi au moment où ils ne pensaient qu'à danser; qu'il fallait absolument qu'on délivrât le captif et qu'on tuât tous les teules qui le gardaient.

Je puis assurer que ce que je viens de raconter, et bien d'autres choses, je l'entendis dire par des personnes dignes de foi, qui s'étaient trouvées avec Alvarado lorsque tout cela se passait. J'en resterai là pour dire la grande guerre qu'on nous fit; ce fut comme on va voir.