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Gravé par Erhard.

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de dignitaires et d'officiers mexicains Je reconnurent ; ils firent aussitôt garder le silence à leurs hommes et en obtinrent qu'ils cessassent de lancer leurs projectiles. Quatre d'entre eux s'approchèrent au point de pouvoir parler au prince et de l'entendre. Ils lui dirent les larmes aux yeux : « 0 seigneur et notre grand seigneur, combien vos souffrances nous inspirent de regrets, non moins que les malheurs de vos fils et de vos parents ! Nous vous faisons savoir que nous avons pris pour souverain un de vos cousins. » Ils lui dirent son nom ; c'était Goadlavaca, seigneur d'Iztapalapa, et non Guatemuz, qui ne fut roi que deux mois après. Les quatre dignitaires dirent encore à Montezuma qu'il fallait en finir ; qu'ils avaient promis à leurs idoles de ne mettre bas les armes qu'après notre massacre à tous ; que du reste ils priaient chaque jour Huichilobos et Tezcatepuca de le préserver de tout mal tant qu'il serait en notre pouvoir; que s'il en sortait, comme ils en avaient l'espoir, ils l'auraient encore, et mieux qu'avant, pour leur roi ; que pour à présent il voulût bien leur pardonner.

A peine avaient-ils fini ces paroles qu'une grêle de pierres et de pieux tomba sur la terrasse. Nos soldats avaient pris soin de couvrir la personne du prince ; mais comme ils s'aperçurent qu'on cessait de tirer pendant qu'il parlait à ses sujets, ils manquèrent de prendre la même précaution dans un de ces moments, et c'est alors que le malheureux monarque fut frappé de trois pierres et d'une flèche, à la tête, au bras et à la jambe. A la suite de l'accident, on le pria de se laisser soigner et de manger; mais on eut beau user auprès de lui des plus douces paroles, il se refusa à rien faire, et tout d'un coup, sans nous y attendre aucunement, nous apprîmes qu'il était mort. Gortès le pleura et tous nos capitaines et soldats en firent autant. Plusieurs de nous, qui l'avions connu et fréquenté, le pleurâmes comme un père; et certes on ne saurait en être surpris, si l'on songe combien il était bon. Il avait gouverné, dit-on, dix-sept ans. Ce fut. le meilleur roi qui régna sur les Mexicains. Personnellement, il avait vaincu en trois combats singuliers à propos de pays qu'il soumit à son empire1.

1. Clavijero dit : « Relativement aux causes de la mort de Montezuma et aux circonstances qui s'y rattachent, les récits des historiens sont si variés et si contradictoires, qu'il est absolument impossible d'y démêler la vérité. Les Mexicains en accusent les Espagnols qui à leur tour en rejettent la faute sur les Mexicains. Je ne saurais, quant à moi. me résoudre à croire que les Espagnols se fussent décidés à ôter la vie à un roi dont ils avaient reçu tant de bienfaits et dont la mort ne pouvait leur faire attendre que des malheurs.,.. Cortès et Gomara affirment que Montezuma mouru t du coup de pierre de ses propres sujets; Solis assure que la mort fut la conséquence de son refus de se laisser panser. Bernai Diaz ajoute qu'il s'obstina à se laisser mourir de faim. Le chroniqueur Herrera dit que la blessure n'était pas mortelle et que le ro i mourut de colère et de chagrin. Le l'ère Sakaffun et les historiens mexicains »>t tez-