CHAPITRE CXXXI

Comme quoi un navire vint de Cuba, envoyé par Diego Velasquez, ayant pour capitaine Pedro Barba. Le moyen dont se servit, pour s'emparer de sa personne, l'amiral que Cortès avait chargé de garder la mer.

Tandis que nous étions occupés dans cette province de Tepeaca à châtier ceux qui avaient causé la mort de nos dix-huit compatriotes, et que, invités par nous à vivre en paix, les habitants prêtaient le serment d'obéissance à Sa Majesté, des lettres nous furent envoyées de la Villa Rica pour annoncer l'arrivée d'un navire commandé par un hidalgo, nommé Pedro Rarba, grand ami de Gortès. Il avait été lieutenant de Diego Velasquez à la Havane. Il n'amenait avec lui que treize soldats, un cheval et une jument, parce que son navire était de fort petites dimensions. Il apportait des lettres à ce même Pamphilo de Narvaez que Diego Velasquez avait envoyé contre nous. On croyait fermement que la Nouvelle-Espagne s'était rangée sous son drapeau; c'est même pour cela que Diego Velasquez lui faisait dire que, dans le cas où il n'aurait pas déjà tué Gortès, il se hâtât de le lui envoyer prisonnier à Cuba, pour qu'il pût lui-même l'expédier en Gastille, conformément aux ordres de don Juan Rodriguez de Fonseca, évêque de Rurgos et archevêque de Rosano, président du Conseil des Indes, qui en demandait l'envoi avec plusieurs de nos capitaines. Diego Ve lasquez ne doutait pas que nous n'eussions été complètement défaits; il croyait du moins que Narvaez était devenu le véritable commandant de la Nouvelle-Espagne.

Or, aussitôt que Pedro Rarba fut entré dans le port et qu'il y eut jeté l'ancre, l'amiral de la mer, nommé Pedro ou Juan Caballero, s'empressa d'aller lui rendre visite dans une embarcation montée par de bons matelots et bien munie d'armes soigneusement dissimulées. Il se rendit ainsi au navire de Pedro Rarba. Après l'échange des politesses habituelles : « Gomment se porte Votre Grâce ? » après s'être mutuellement salués et embrassés, selon l'usage, Pedro Caballero

s'informa du senor Diego Velasquez, gouverneur de Cuba : comment allait sa santé ? A quoi Pedro Barba répondit qu'il était très-bien. Vint ensuite le tour du senor Pamphilo de Narvaez, à propos duquel le Pedro Barba et les personnes qui venaient avec lui demandèrent comment allaient ses affaires avec Gortès. On répondit que tout marchait fort bien; que Gortès était en fuite, toujours révolté, avec une vingtaine de ses compagnons; que Narvaez était riche et prospère, et le pays excellent. En continuant la conversation, les visiteurs dirent à Pedro Barba qu'il y avait un village tout près sur la côte ; qu'il voulu* bien débarquer pour s'y reposer et y fixer son séjour ; qu'on lui fournirait des vivres et tout ce dont lui et ses Hommes auraient besoin, attendu que ce village en avait l'obligation.

Bref, les paroles des visiteurs furent si engageantes que les nouveaux venus se laissèrent conduire à terre dans l'embarcation de Pedro Gaballero et dans quelques autres canots provenant des navires mouillés dans le port. Lorsque l'amiral, entouré d'un bon nombre de matelots, les vit définitivement débarqués, il dit à Pedro Barba : «Vous êtes mes prisonniers, au nom de mon seigneur et capitaine Gortès. » C'est ainsi qu'on s'emparad'eux ; ils en furent tout ébahis. Les voiles, le gouvernail et la boussole furent retirés du navire et les hommes envoyés à Gortès, à Tepeaca. Nous eûmes grand plaisir à apprendre le secours qui nous venait au meilleur moment, car, durant la petite campagne dont je viens de parler, nous n'étions pas tellement à l'abri des accidents que plusieurs d'entre nous n'y reçussent des blessures, tandis que d'autres tombèrent malades de fatigue. Gomme nous étions toujours chargés de nos armes et que nous ne nous reposions ni jour ni nuit, le sang et la poussière se figeaient dans nos entrailles et nous les rendions ensuite par le corps et par la bouche ; c'est au point qu'en quinze jours nous perdîmes cinq de nos camarades, de douleur au côté1.

Je dois dire aussi qu'avec Pedro Barba arrivait un certain Francisco Lopez, qui plus tard fut habitant et devint regidor de Guatemala. Gortès fit à Barba un très-honorable accueil ; il le nomma capitaine d'arbalétriers et il en reçut la nouvelle que Diego Velasquez se préparait à envoyer de Cuba un autre petit navire chargé de provisions. Ce bâtiment vint en effet huit jours après. Son capitaine .était un hidalgo natif de Médina del Gampo, nommé Rodrigo Morcjon de Lobera; il amenait avec lui huit soldats, une jument, six arbalètes et beaucoup de fil à fabriquer des cordes d'arcs. On s'empara d'eux par le même

1. Ce fait est des plus dignes de remarque. Cinq morts par la pleuro-pncumonie! Il n'est pas nécessaire de dire que l'auteur se fait illusion sur la cause de ces atteintes. Le froid des nuits après les ardeurs solaires du jour, voilà l'ennemi réel du soldat en campagne sur ce plateau. La fluxion de poitrine est, aujourd'hui comme alors, l'ennemi le plus redoutable du plateau.

procode employé pour Pedro Barba et on les envoya à Segura de la Frontera. Nous nous réjouîmes beaucoup de ces renforts ; Cortès leur faisait très-bon accueil et donnait des emplois aux nouveaux venus. Grâce à Dieu, nous augmentions ainsi nos forces, de soldats, d'arbalètes et de deux ou trois chevaux.

Je m'arrêterai là pour dire ce que faisaient à Guacachula les garnisons de Mexico préposées à la garde de la frontière, et comme quoi les caciques de ce bourg vinrent demander secrètement l'appui de Gortès pour chasser du pays les Mexicains.