Aujourd'hui Yzucar

toval de Oii avec presque tous nos cavaliers et arbalétriers, et un bon nombre de Tlascaltèques, attendu qu'après le bénéfice qu'ils avaient retiré de l'expédition de Tepeaca, le nombre de nos auxiliaires de Tlascala augmentait chaque jour dans notre quartier. Le général désigna pour marcher sous les ordres de Christoval de Oli quelques capitaines venus avec Narvaez, de sorte que l'expédition se composa d'environ trois cents soldats et de nos meilleurs chevaux. On prit donc le chemin de cette province. Mais il paraît qu'en route des Indiens dirent aux hommes de Narvaez que les campagnes et les maisons étaient pleines de guerriers mexicains, en plus grand nombre que dans l'affaire d'Otumba; que Gruatemuz lui-même, seigneur de Mexico, commandait les troupes, et tant d'autres choses que les gens de Narvaez en furent intimidés. Gomme d'ailleurs ils n'avaient nulle envie de faire campagne et de se trouver dans des combats , mais plutôt de retourner à Cuba, et que le souvenir de leurs périls à Mexico, aux chaussées, aux ponts et à Otumba leur inspirait la crainte de se voir bientôt dans des difficultés analogues, ils s'adressèrent à Christoval de Oli pour le prier de ne point aller plus loin et de revenir sur ses pas sans s'exposer à des batailles pires que les antérieures, où tous perdraient la vie. Ils firent ressortir les difficultés de la situation, lui donnant à entendre que si, quant à lui, il voulait marcher en avant, il s'y hasardât, à la bonne heure, mais que la plupart d'entre eux refuseraient de faire un pas de plus.

Christoval de Oli était certainement un vaillant capitaine ; aussi leur répondit-il qu'il ne s'agissait pas de retourner, mais d'avancer; qu'ils avaient beaucoup de bons chevaux et de combattants ; que, s'ils faisaient un pas en arrière, les Indiens les mépriseraient; qu'on était en rase campagne ; qu'il ne battrait pas en retraite; mais qu'il marcherait en avant. Les soldats de Cortès l'appuyaient dans sa résolution de ne point reculer, alléguant qu'ils s'étaient vus dans d'autres guerres plus dangereuses, et que, malgré tout, grâce à Dieu, ils avaient obtenu la victoire. Mais rien n'y fit, on perdit son temps à tout ce qu'on put dire. Bien au contraire, ceux de Narvaez supplièrent tant Christoval de Oli de revenir sur ses pas et d'écrire de Cholula1 à Cortès sur ce sujet, qu'ils lui tournèrent la tête et le firent se résoudre à reculer. Lorsque Cortès l'apprit, il se fâcha fort; il envoya à Oli deux arbalétriers de plus, en lui écrivant qu'il était émerveillé de son grand courage, mais qu'il lui enjoignait de ne faiblir devant aucune résistance et de ne point abandonner une si belle entreprise. En voyant cette lettre Christoval de Oli poussa des cris

t. Les différentes éditions de Bernai Diaz qui ont été à ma disposition disent « Gholula » ; mais c'est certainement une erreur. L'auteur aura voulu dire « Cachula ».

de mécontentement, accusant ses conseillers de lui avoir fait commettre une faute grave. Aussitôt, sans plus tergiverser, il donna l'ordre général de marcher avec lui, ajoutant néanmoins que quiconque ne voudrait pas le suivre pourrait retourner au quartier comme un lâche, sûr que Gortès lui infligerait un châtiment mérité.

On se mit en route. Ghristoval de Oli suivait, furieux comme un lion, le chemin de Guacachula avec tout son monde, lorsque, avant d'avoir fait une lieue, il reçut la visite de deux caciques de ce bourg; ils venaient lui dire tout ce qui concernait la situation des Guluans et lui expliquer comment il devait les attaquer et de quelle manière il pouvait s'attendre à être secouru. Gela étant entendu, il donna ses ordres aux cavaliers, aux arbalétriers et aux soldats, et, conformément aux instructions convenues, il tomba sur les Mexicains. Geux-ci se battirent d'abord à merveille; ils nous blessèrent quelques soldats, tuèrent deux chevaux et en blessèrent huit, en se couvrant de palissades et autres défenses préparées dans le village. Malgré tout, une heure de combat suffit pour mettre les Mexicains en fuite. On assure que nos Tlascaltèques se conduisirent très-vigoureusement, tuant et faisant prisonniers beaucoup d'Indiens. Gomme d'ailleurs ils étaient appuyés par les habitants de toute la province, ils infligèrent de grandes pertes aux Mexicains qui battirent précipitamment en retraite et furent demander de nouveaux éléments de résistance à un bourg appelé Ozucar, lieu bien et dûment fortifié, où se trouvait une autre forte garnison de Mexicains. Dans leur retraite ils détruisirent un pont pour s'opposer au passage des chevaux.

Mais Ghristoval de Oli, devenu furieux, ne resta pas longtemps à Guacachula. Il partit pour Ozucar avec tous les soldats qui purent le suivre et avec nos nouveaux alliés de Guacachula; il passa la rivière, tomba sur les Mexicains et les enfonça du premier choc. On lui tua deux chevaux; lui-même reçut deux blessures, dont l'une à la cuisse; son cheval fut aussi grièvement atteint. Il ne resta que deux jours à Ozucar; mais comme les Mexicains avaient été complètement défaits, ce court délai suffit pour que les caciques et seigneurs de ce bourg et d'autres environnants vinssent demander la paix et se donner pour vassaux de notre Roi et seigneur. Tous ces districts étant donc pacifiés, Ghristoval de Oli s'en revint avec ses soldats à notre Villa de la Frontera. Je n'assistai pas à cette campagne, et je dis dans mon récit absolument ce que l'on m'a raconté. Gortès, accompagné de nous tous, alla au-devant des gens de l'expédition et nous nous revîmes avec la plus grande joie. Nous rîmes fort du premier conseil qu'on donnait à Oli de revenir sur ses pas; il en rit comme nous, disant que quelques-uns de ses soldats s'occupaient plus du souvenir de leurs mines de Cuba que de leurs armes; il jurait du reste ses grands dieux que, s'il devait encore faire campagne, il ne voudrait voir autour de lui que

les soldats pauvres de Cortès, et nullement les hommes riches de Narvaez, qui avaient la prétention de commander plus que lui.

Nous interromprons le fil de notre récit pour dire que le chroniqueur Gomara prétend que Ghristoval de Oli rebroussa chemin, quand il allait à Guacachula, uniquement parce qu'il comprit mal ses interprètes i et crut à quelque trahison ourdie contre nous. Or, il n'en fut pas ainsi : la vérité est que les principaux capitaines de Narvaez, entendant certains Indiens assurer que nous étions attendus par un nombre de Mexicains supérieur à celui que nous avions eu à combattre à Mexico et à Otumba, et que nos ennemis étaient commandés par Guatemuz lui-même, furent pris de frayeur à la pensée de se hasarder dans ces nouveaux combats, après s'être échappés à grand'peine de la déroute de Mexico, et telle fut la raison qui les poussa à conseiller la retraite à Ghristoval de Oli, tandis que celui-ci s'obstinait à marcher en avant. Le chroniqueur dit encore que Gortès se résolut à faire lui-même cette campagne, en voyant Ghristoval de Oli y renoncer. Cela n'est pas exact, puisque ce fut ce capitaine, le mestre de camp lui-même, qui la termina, ainsi que je l'ai dit. Il prétend aussi, par deux fois, que les gens de Narvaez apprirent à Guaxocingo, quand ils passaient dans ce bourg,- qu'ils étaient attendus par un grand nombre de milliers d'Indiens. J'assure que c'est encore là une erreur, parce qu'il est clair que, pour aller dé Tepeaca à Gachula, il aurait fallu faire un détour en arrière s'il s'était agi de passer par Guaxocingo. C'est absolument comme si, pour aller de Médina del Gampo à Salamanca, nous prétendions passer par Valladolid ; il n'y a pas de différence.

Mais c'est assez parler sur ce point ; disons plutôt qu'à cette époque mouilla au port connu sous le vilain nom de Bernai, près de la Villa Rica, un navire arrivant du Panuco. C'était un de ceux qu'avait envoyés Garay, aux ordres d'un capitaine nommé Gamargo. Je vais dire à la suite ce qui en advint.