CHAPITRE GXXXIII

Comme quoi arriva au port de la Villa Rica un des navires que Francisco Gara) avait envoyés au Panuco. Ce qui s'ensuivit.

Nous étions à Segura de la Frontera, ainsi que je viens de l'expliquer, lorsque des lettres vinrent annoncer à Gortès qu'un des navires que Francisco Garay avait envoyés au Panuco, ayant pour capitaine

1. Bernai Diaz écrit : naguatatos <• interprètes. Le mot vaguatalos est imité du mot aztèque nahuatlato, qui veut dire « interprète ».

un nommé Camargo, venait d'arriver au port. Il amenait soixante soldats, tous malades, le ventre enflé et atteints de jaunisse1. Ce capitaine disait qu'un autre officier, envoyé au Panuco également par Garay et qui s'appelait Alvarez Pinedo, avait été victime d'une attaque des Indiens du pays qui l'avaient massacré, lui, tous ses soldats, ses chevaux, et brûlé ses navires. Témoin de ce malheur, Camargo s'était embarqué avec les soldats que j'ai dits, et il venait demander secours au port où il nous savait établis. La nécessité où il s'était vu de se défendre contre les Indiens avait épuisé ses ressources ; tous étaient du reste, je le répète, maigres, jaunes et enflés. On disait que le capitaine Camargo avait été Frère dominicain, bien réellement membre de cet ordre. Tout ce monde, avec son commandant, s'en fut à la Frontera à petites journées, car leur état de faiblesse leur rendait la marche pénible. Cortès, les voyant si enflés et si jaunes, comprit bien que ce n'étaient pas là gens à se battre ; nous n'y gagnions que la peine de leur donner des soins. Il fit du reste un accueil très-favorable au chef et à ses hommes. Je ne me rappelle pas bien ce que devint le capitaine Camargo, mais il me semble qu'il ne tarda pas à mourir; quelques soldats moururent aussi. Nous leur faisions la mauvaise plaisanterie de les appeler « les verts-pansus », à cause de leur couleur de moribonds et des dimensions de leur ventre.

Je ne m'arrêterai pas à dire exactement l'époque des arrivées à la Villa Rica : c'étaient toujours des navires de Garay; ils venaient à la distance d'environ un mois les uns des autres. Bornons-nous à dire qu'ils y arrivèrent tous et admettons que ce soit en effet à peu près trente jours les uns après les autres. Je m'exprime ainsi parce qu'apparut bientôt un certain Miguel Diaz de Auz, capitaine de Francisco de Garay qui l'avait envoyé pour renforcer Alvarez Pinedo, établi, pensaitil, au Panuco. Mais, arrivé à sa destination, il ne trouva pas vestige de la flottille de Garay ; il n'eut pas de peine, du reste, à se persuader que ses compatriotes avaient été massacrés, vu que les Indiens l'attaquèrent lui-même aussitôt qu'il se présenta avec son navire. Ce fut ce motif qui le décida à gagner notre port ; il y débarqua ses soldats, qui dépassaient le chiffre de cinquante, avec sept chevaux. Ils vinrent immédiatement se joindre à Cortès; ce secours fut des meilleurs et des plus opportuns, car le besoin s'en faisait sentir. Je vois, du reste, de l'intérêt à dire quel homme était ce Miguel Diaz de Auz. Ce fut un bon serviteur de Sa Majesté dans tous les événements des guerres et conquêtes de la Nouvelle-Espagne. Après la pacification de ces pays, il eut un procès avec un beau-frère de Cortès, nommé

1. Tous ces ventres enflés des soldats de Garay paraissent indiquer des malades atteints d'hypertrophie du foie par suite d'impaludisme.

Andrès de Barrios, natif de Séville, qu'on surnommait le Danseur. Il s'agissait de la propriété d'une moilié de Mestitan. Le jugement porta qu'on lui paierait sur les rendements de ce bourg un intérêt de plus de deux mille cinq cents piastres, à la condition qu'il n'y entrerait point pendant deux ans, attendu qu'il était accusé d'y avoir fait mourir indûment un certain nombre d'Indiens.

Quoi qu'il en soit, nous dirons que, peu de jours après l'arrivée de Miguel Diaz de Auz, on vit paraître au port un autre navire envoyé également par Graray comme renfort pour sa flottille, dans la croyance que tout le monde se portait bien sur le fleuve Panuco. Le capitaine était un certain Ramirez, homme âgé, que pour ce motif on surnomma « le Vieux », dans le but de le distinguer des deux autres Ramirez qui se trouvaient déjà parmi nous. Ils amenaient quarante soldats, dix chevaux ou juments, quelques arbalétriers et diverses armes. Francisco de Graray passait donc son temps à aventurer ainsi un navire après l'autre, n'ayant pas d'autre chance que de travailler à ravitailler Gortès ; et je n'ai pas besoin de dire à quel point ces secours étaient opportuns pour nous. Tous ces nouveaux soldats s'en vinrent à Tepeaca où nous nous trouvions. Gomme d'ailleurs les hommes de Miguel de Auz arrivèrent gros et bien portants, nous les surnommâmes « les râblés ». Quant aux soldats du vieux Ramirez, comme ils venaient couverts d'une grosse armure de coton trèslourde, pour se garantir des flèches, nous les appelâmes « les bâtés ». Gortès, au surplus, fit le meilleur accueil à ces capitaines quand ils arrivèrent en sa présence.

Mais nous cesserons de nous entretenir des bons auxiliaires qui nous vinrent de Garay, pour dire comme quoi notre général envoya Sandoval en expédition contre deux villages appelés Xalacingo et Gacatami,