CHAPITRE GXXXIV

Comme quoi Cortès envoya Gonzalo de Sandoval pour pacifier les bourgs de Xalacingo et Cacatami, avec deux cents soldats, vingt cavaliers et douze arbalétriers, lui donnant pour mission de découvrir quels étaient les Espagnols qu'on y avait tués ainsi que les armes qu'on leur avait prises, voir le pays que c'était et exiger l'or qu'on y avait enlevé; ce qui advint encore.

Gortès possédait donc déjà un bon nombre de soldats. Il avait reçu un premier renfort au moyen des deux petits navires de Diego Yelasquez, avec lesquels étaient venus les capitaines Pedro Barba et Rodrigo Morejon de Lobera, à la tête de vingt-cinq soldats avec deux chevaux et une jument. Ensuite étaient arrivés les trois bâtiments de Graray : le premier, avec le capitaine Camargo, le second monté par Miguel

Diaz de Auz et le troisième avec le vieux Ramirez, amenant ensemble environ cent vingt soldats, seize chevaux ou juments, ces dernières toutes de brio et bonnes coureuses. Gorlès avait eu la nouvelle que dans deux bourgs, appelés Gacatami et Xalacingo, on avait donné la mort à plusieurs soldats de Narvaez qui se rendaient à Mexico. C'est aussi dans ces villages qu'on avait volé à Juan de Alcantara et à deux autres Espagnols de la Villa Rica, après les avoir tués, la part d'or échue à tous les habitants du port, ainsi que je l'ai dit déjà dans le chapitre qui en a traité. Notre général choisit, pour commander une nouvelle expédition contre les coupables, le capitaine Gonzalo de Sandoval, qui était alguazil mayor, homme valeureux et de bon conseil. Il emmenait avec lui deux cents soldats, la plupart appartenant aux vieilles troupes de Gortès, vingt cavaliers, douze arbalétriers et bon nombre de Tlascaltèques.

Avant d'arriver à ces villages, il sut qu'on y était bien préparé, que les habitants avaient reçu le secours de garnisons mexicaines et se tenaient bien pourvus de bonnes palissades et munitions de guerre, persuadés qu'ils étaient qu'à cause des attentats commis contre les Espagnols, nous ne tarderions pas à marcher contre eux pour les châtier, comme nous avions fait à Tepeaca, à Gachula et à Tecamachalco. Sandoval mit sa troupe et ses arbalétriers en bon ordre; il convint avec ses cavaliers comment ils devaient marcher et charger l'ennemi. Avant de franchir les limites des territoires hostiles, il envoya aux Indiens un messager, les engageant à se présenter pacifiquement et à rendre l'or et les armes qu'ils avaient volés, avec l'assurance que la mort des Espagnols leur serait pardonnée. Ces messages lurent renouvelés trois ou quatre fois, et la réponse fut toujours que si nous allions chez eux, de même qu'ils avaient tué et mangé les teules que nous leur réclamions, ils tueraient et mangeraient notre capitaine, ainsi que tous ceux qu'il amenait avec lui.

Les messages étant restés sans résultat, Sandoval envoya dire une dernière fois aux Indiens qu'il les réduirait en esclavage, pour avoir été des traîtres et des assassins de grande route ; qu'ils eussent à se préparer à bien se défendre. Sur ce, Sandoval se mit en marche avec ses compagnons et il attaqua l'ennemi par deux côtés à la fois. Les Mexicains et les naturels de ce village se battirent très-bien; néanmoins, sans que je veuille donner ici des détails sur l'action, Sandoval les défit complètement. Les Mexicains et les caciques des villages prirent la fuite ; on les poursuivit et l'on captura beaucoup de femmes et d'enfants, négligeant d'en faire autant des Indiens, pour ne pas se donner le souci de les garder. Nous trouvâmes dans quelques temples du village beaucoup de vêtements, des armes, des freins de chevaux, deux selles et bien d'autres objets à l'usage de la cavalerie, que l'on avait offerts aux idoles. Sandoval résolut de rester là trois jours. Les

caciques des deux villages vinrent demander pardon et jurer obéissance à Sa Majesté. Le capitaine exigea qu'ils rendissent l'or enlevé aux Espagnols assassinés, avant qu'il leur pardonnât. Ils répondirent que les Mexicains avaient pris l'or et l'avaient aussitôt envoyé à Mexico au nouveau seigneur qu'ils s'étaient donné pour roi; de sorte qu'il n'en restait plus. Sandoval leur répliqua que, pour obtenir l'oubli de leurs crimes, ils devaient aller où se trouvait Malinche, qui leur pardonnerait après leur avoir parlé. Gela dit, il se mit en route et s'en retourna, avec une grande quantité de femmes et d'enfants que l'on marqua au fer comme esclaves. Cortès se réjouit beaucoup de le voir revenir dans un état satisfaisant, quoiqu'il y eût dans ses rangs huit soldats grièvement blessés, que trois chevaux fussent morts et que lui-même portât les traces d'un coup de flèche. Je ne fis pas cette campagne : j'étais très-malade de fièvres et je rendais du sang par la bouche. Grâce à Dieu, je revins à la santé parce qu'on me saigna plusieurs fois1.

On sait donc que Gonzalo de Sandoval avait dit aux caciques de Xalacingo et de Cacatami de se rendre auprès de Gortès pour lui demander la paix. Ce ne furent pas seulement ces villages qui firent cette démarche, mais bien d'autres eacore des environs. Ils apportèrent des provisions à la ville où nous étions et jurèrent tous obéissance à Sa Majesté. Cette expédition eut les plus importants résultats : la paix fut établie dans tous ces districts, et il s'ensuivit que Gortès acquit dans la Nouvelle-Espagne entière une si grande réputation non-seulement d'homme pratiquant la justice, mais encore de guerrier valeureux, qu'il inspirait de la crainte à tout le monde et surtout à Guatemuz, le roi nouvellement élu à Mexico. Il y gagna une telle autorité et une si grande influence qu'on venait lui soumettre, de pays lointains, des procès d'indigènes, surtout en affaires se rapportant aux distinctions de seigneurs et de caciques. Gomme la petite vérole se répandit dans toute la Nouvelle-Espagne, beaucoup de hauts personnages en furent victimes. Il y eut donc lieu de rechercher souvent à qui devait appartenir la succession des caciques et seigneuries, et comment se partageraient les terres et vassaux ; c'était à ce propos qu'on venait fréquemment trouver Gortès, comme s'il eût été le maître absolu de tout le pays, afin que sa seule autorité élevât les nouveaux seigneurs au rang qui leur appartenait.

Ge fut à cette époque qu'on vint d'Ozucar et de Gruacachula, au sujet d'une proche parente de Montczuma qui était mariée avec le seigneur d'Ozucar. Ils eurent un fils qui paraissait justement à quelques-uns devoir être l'héritier de cette seigneurie, en sa qualité de neveu de Montezuma. Néanmoins il ne manqua pas de gens pour

L Selon toute probabilité, notre auteur lui-même fut atteint de pneumonie.

prétendre que les droits à la succession étaient en faveur d'un autre seigneur. Il en résulta de graves discussions à propos desquelles on fut consulter Gortès, qui déclara que l'héritage devait tomber aux mains du parent de Montezuma; et sa décision fut immédiatement exécutée. On se présenta de même de plusieurs autres peuplades des environs, au sujet de procès; notre général décidait la remise des terres en litige aux mains de ceux qui lui paraissaient être les ayantsdroit.

En ce même temps, il eut connaissance que neuf Espagnols avaient été tués dans le bourg de Gocotlan, situé six lieues plus loin, et que nous avions déjà surnommé Gastilblanco, ainsi que je l'ai dit plus haut en en donnant le motif. Notre chef envoya encore Gonzalo de Sandoval pour y infliger un châtiment et en obtenir la pacification. Gelui-ci partit avec trente cavaliers, cent soldats, huit arbalétriers, cinq hommes d'escopette et un certain nombre de Tlascaltèques. Ces alliés, qui furent des meilleurs soldats, se montrèrent toujours trèsfidèles. Sandoval dépêcha cinq dignitaires de Tepeaca pour présenter nos sommations aux habitants du bourg, avec mille protestations obligeantes, en ajoutant toutefois que, s'ils ne se présentaient pas à lui, il irait les combattre et les emmènerait en esclavage. Mais il paraît qu'il y avait une garnison de Mexicains destinée à protéger cette peuplade. Ils s'empressèrent de répondre que Gruatemuz était leur roi; qu'ils n'avaient pas à se rendre à l'appel d'un autre seigneur quelconque ; que si du reste on avançait vers eux, on les trouverait en rase campagne; que leur décision n'était pas moindre que celle dont ils avaient fait preuve à Mexico, sur les chaussées et au passage des ponts ; qu'au surplus ils savaient fort bien à quel degré s'élevait notre grande valeur. Sandoval, ayant entendu ces propos, forma les rangs dans l'ordre que devaient garder au combat les cavaliers, les fusiliers et les arbalétriers; il ordonna aux Tlascaltèques de ne pas se jeter sur l'ennemi tout d'abord, afin de ne point mettre obstacle aux charges des cavaliers et de ne pas courir eux-mêmes le risque d'être blessés par les arbalètes, les escopettes ou les pieds des chevaux. Ils ne devaient donc pas bouger avant que les forces de Sandoval eussent chargé l'ennemi ; mais, à peine la déroute commencée, ils avaient l'ordre de s'acharner à la poursuite des Mexicains pour s'emparer d'eux.

Tout cela étant convenu, Sandoval se mit en marche vers le bourg. L'ennemi en sortit pour venir à sa rencontre avec deux bataillons de guerriers, en un point où se trouvaient des défenses artificielles et des terrains coupés de ravins. Ils y tinrent bon quelques instants, tandis que les arbalètes et les escopettes leur causaient le plus grand mal; mais enfin Sandoval put arriver à franchir les palissades avec ses cavaliers, A la vérité on lui blessa là neuf chevaux, et l'un d'eux

mortellement; quatre soldats y reçurent aussi des blessures. Toujours est-il qu'il franchit le mauvais pas et que ses cavaliers purent se déployer. Quoique le sol fût très-inégal et couvert de pierres, il put se précipiter sur les bataillons ennemis et les ramener jusqu'au bourg. Là, ils s'arrêtèrent sur une grande place et s'abritèrent encore derrière des défenses et sur des temples où ils prirent un solide appui. Ils se battaient avec beaucoup de valeur; mais enfin on eut raison d'eux et on tua sept Indiens. Il n'était pas nécessaire de recommander la poursuite aux Tlascaltèques : outre qu'ils étaient fort bons soldats, ils y trouvaient leur bénéfice, surtout à cause du voisinage de leur pays avec l'endroit où l'on se battait. On prit beaucoup de femmes et d'enfants.

Sandoval resta là deux jours et fit appeler les caciques du bourg par des dignitaires de Tepeaca qui étaient avec lui. Ils obéirent à son appel et demandèrent pardon pour les assassinats commis sur les Espagnols. Sandoval répondit que s'ils rendaient les vêtements et tout ce qu'ils avaient volé, on leur pardonnerait. Mais ils répliquèrent que tout avait été brûlé, qu'on n'avait rien gardé et qu'ils avaient déjà fini de manger la plupart de ceux qui furent tués ; que cinq teules avaient été envoyés vivants à leur seigneur Gruatemuz; que du reste leurs méfaits étaient assez châtiés par la mort de leurs compatriotes qui venaient d'être tués sur le champ de bataille et dans le village; qu'on leur pardonnât; qu'ils auraient soin de fournir des vivres dans le bourg où Malinche se trouvait. Sandoval, convaincu qu'on ne pouvait mieux faire, leur pardonna, tandis que de leur côté ils promettaient de servir fidèlement en tout ce qui leur serait commandé. Après quoi, il revint à la ville où il fut bien reçu par Gortès et par nous tous. Mais j'en resterai là pour dîre comment on marqua au fer les esclaves que l'on prit dans ces provinces.