CHAPITRE GXXXVII

Comment nous prîmes avec toute notre armée le chemin de Tezcuco. Ce qui nous arriva en route, et autres choses qui advinrent.

Lorsque Cortès se vit si bien approvisionné d'escopettes, de poudre, d'arbalètes et de chevaux ; connaissant d'ailleurs le grand désir que nous avions tous, capitaines et soldats, de tomber sur la capitale de Mexico, il résolut de s'adresser aux caciques de Tlascala pour en obtenir dix mille Indiens guerriers qui feraient avec nous l'expédition de Tezcuco, ville considérable qui, après Mexico, est une des plus grandes de la Nouvelle-Espagne. A peine leur eut-il adressé sa demande, accompagnée d'un éloquent discours , que le vieux Xicotenga, dont le nom était Lorenzo de Vargas depuis qu'il était devenu chrétien, s'empressa de répondre qu'il le ferait bien volontiers et qu'il donnerait non-seulement dix mille hommes, mais bien davantage encore si l'on en avait le désir, proposant pour capitaines un de leurs plus valeureux caciques, accompagné de notre grand ami Ghichimecatecle. Gortès lui en adressa les plus vifs remerciements. On fit une grande revue; mais je ne pourrais dire quel nombre nous formions en soldats et autres auxiliaires. Toujours est-il qu'un certain jour après Pâques de Nativité de l'an 1520, nous nous mîmes

en route et cheminâmes en bon ordre, ainsi que c'était notre coutume.

Nous fûmes passer la nuit dans un village dépendant de Tezcuco ; les habitants nous y fournirent ce qui nous était nécessaire. Au delà de ce point, nous entrions dans les dépendances de Mexico; aussi marchâmes-nous mieux sur nos gardes, l'artillerie, les arbalétriers et les escopettiers dans le meilleur ordre. Quatre cavaliers nous précédaient en éclaireurs , s'aidant de quatre soldats très-agiles, armés d'épées et de rondaches, qui avaient pour mission de bien examiner les chemins pour s'assurer que les chevaux y pourraient passer ; car l'avis nous était parvenu, quand nous étions déjà en route, qu'on avait accumulé des obstacles dans un mauvais passage et obstrué les sentiers de la montagne avec des abatis d'arbres. On avait en effet reçu la nouvelle, tant à Mexico qu'à Tezcuco, que nous nous dirigions sur cette dernière ville. Nous ne rencontrâmes cependant, ce jour-là, aucun embarras. Nous allâmes passer la nuit à trois lieues de distance, au pied de la sierra. Nous y éprouvâmes un froid excessif et nous attendîmes le jour, protégés par nos éclaireurs, nos sentinelles et nos espions.

Le jour étant venu, nous commençâmes à monter pour franchir un petit passage, à travers de fort mauvais ravins et des tranchées qu'on avait pratiquées sur la route, qui se trouvait au surplus partout obstruée par des pins et d'autres arbres abattus. Mais comme nous avions avec nous un grand nombre d'alliés tlascaltèques, on réussit promptement à enlever les obstacles. Nous cheminâmes en bon ordre, nous faisant précéder par une capitainerie d'escopettiers et d'arbalétriers. Nos alliés continuant du reste à couper et à enlever les troncs d'arbres, nos chevaux purent passer, et nous arrivâmes au haut de la sierra. Nous commençâmes même la descente, jusqu'à ce que nous parvînmes à un point d'où l'on découvrait la lagune de Mexico et les grandes villes qui s'élevaient au milieu de ses eaux. A cet aspect, nous rendîmes grâces à Dieu qui permettait que nous pussions la revoir. Nous nous rappelâmes alors notre récente défaite, notre fuite de Mexico, et nous nous promîmes bien, si Dieu avait la bonté de nous accorder meilleure chance , de nous montrer plus avisés dans la manière de faire le siège de la ville. Nous descendîmes décidément la sierra où nous apercevions la fumée de différents foyers entretenus comme signaux par des émissaires de Tezcuco et des autres peuplades qui en dépendaient. A quelques pas plus loin, nous donnâmes sur un bataillon de gens de guerre mexicains et tezcucans qui nous attendaient en un passage difficile où se trouvait un pont jeté sur un ravin profond, occupé par un fort courant d'eau. Nous n'eûmes pas de peine à mettre ces gens-là en déroute et nous effectuâmes le passage sains et saufs. Il fallait entendre alors les

vociférations et les cris que nos adversaires lançaient du lieu où ils étaient établis et du fond des ravins , mais sans rien entreprendre contre nous. C'était d'ailleurs un terrain où nos chevaux ne pouvaient les poursuivre ; mais nos amis les Tlascaltèques leur prenaient des poules et ne ménageaient rien de tout ce qu'ils pouvaient enlever, quoique Gortès eût bien recommandé de ne traiter en ennemis que ceux qui nous feraient la guerre ; à quoi nos alliés répondaient que si ces gens étaient animés envers nous de bons sentiments et d'intentions pacifiques, ils ne viendraient point nous attendre sur la route comme ils l'avaient fait , en essayant d'empêcher notre passage sur le pont du ravin.

Rentrons mieux dans notre sujet, pour dire que nous fûmes passer la nuit dans un village abandonné , dépendant de Tezcuco. Nous prîmes soin d'organiser nos rondes, nos veilleurs et nos éclaireurs, craignant que plusieurs bataillons mexicains, postés pour nous attendre dans des passages dangereux, ne se décidassent à tomber sur nous cette nuit même. Leur présence en ces lieux nous fut révélée par cinq guerriers de Mexico dont nous nous emparâmes au passage du premier pont et qui nous dirent ce qu'il en était de ces forces placées en embuscade. Mais nous sûmes bientôt qu'ils n'osèrent ni nous attendre ni nous attaquer. Ce résultat fut dû aussi à ce qu'il n'y avait pas la meilleure entente entre les Mexicains et les Tezcucans. Peut-être en furent-ils empêchés encore par le mauvais état où ils se trouvaient, attendu qu'ils n'étaient point encore tout à fait rétablis des atteintes de la petite vérole qui s'étendit et fit des ravages dans tout le pays1. En outre, ils savaient comment toutes les garnisons de Mexicains avaient été défaites par nous à Guacachula, à Ozucar, à Xalacingo et à Gastilblanco; ce qui leur faisait croire que toutes les forces de Tlascala et de (juaxocingo marchaient avec nous. Il trouvèrent donc bon de ne pas nous attendre, et certes c'était bien Notre Seigneur Jésus-Christ qui conduisait ainsi toutes nos affaires.

Aussitôt qu'il fit jour, nous formâmes nos rangs en bon ordre, mettant l'artillerie, les escopettes et les arbalètes à leur place, tandis que nos éclaireurs exploraient le pays au devant de nous. Nous entreprîmes ainsi notre marche sur Tezcuco , qui était à deux lieues du point où nous venions de passer la nuit. Nous n'avions pas encore fait une demi-lieue, lorsque nous vîmes accourir vers nous nos éclaireurs, tout joyeux ; ils dirent à Cortès qu'une dizaine d'Indiens étaient en route, sans armes et portant des enseignes d'or en forme de girouettes. Partout où nos hommes passaient, du reste, ils n'é-

1. Du temps de Cortès, comme de nos jours, la tendance de certaines maladies à constituer des états épidémiques existait sur tout le plateau. La variole s'y étendit alors avec une telle rapidité qu'elle l'avait envahi tout entier en moins de trois mois.

taient plus accueillis, comme les jours précédents, par des cris et des vociférations ; les habitants paraissaient au contraire fort pacifiques. Nous nous réjouîmes tous de cette bonne nouvelle, et Gortès donna l'ordre de faire halte, jusqu'à ce qu'arrivèrent sept Indiens de distinction, natifs de Tezcuco, précédés d'un drapeau d'or au bout d'une longue lance. En s'approchant de nous, ils abaissèrent ce drapeau et se courbèrent eux-mêmes en signe de paix. Quand ils furent tout à fait en présence de notre chef, qui avait à ses côtés dona Marina et Greronimo de Aguilar, ils lui dirent : « Malinche, Gocovaizin, notre seigneur, roi de Tezcuco, t'envoie offrir son amitié, et il t'attend pacifiquement dans sa capitale; en témoignagne de quoi il te prie d'accepter ce drapeau d'or. Il te supplie en grâce d'ordonner à tous les Tlascaltèques et à tes frères qu'ils ne fassent aucun mal dans ce pays et que tu veuilles bien transporter tes quartiers dans la ville, où il te sera donné tout ce dont tu auras besoin. » Ils ajouterent au surplus que les bataillons qui se trouvaient postés dans les ravins obstruant les mauvais passages n'étaient nullement composés de Tezcucans , mais de Mexicains envoyés par Guatemuz.

Gortès, en apprenant ces bonnes dispositions, s'en réjouit avec nous tous. Il embrassa les messagers, surtout trois d'entre eux qui étaient parents du bon Montezuma, et que pour la plupart nous avions connus lorsqu'ils étaient capitaines de ce monarque. Après avoir ainsi fait bon accueil aux ambassadeurs, Gortès manda les capitaines tlascaltèques et, s'adressant à eux très-affectueusement, il leur ordonna de ne faire aucun mal et de ne rien prendre aux habitants du pays, puisqu'ils se conduisaient pacifiquement. Ils respectèrent cet ordre, qui n'allait pas, du reste, jusqu'à défendre qu'on s'emparât de ce qui était nécessaire à la subsistance, c'est-à-dire du maïs, des haricots et même des poules et des petits chiens dont les maisons étaient remplies. Ensuite, Gortès tint conseil avec ses officiers, et tous sans exception pensèrent que cette manière de demander la paix indiquait quelque feinte, attendu que, si la démarche eût été sincère, on se serait présenté en apportant des vivres et avec un peu moins de précipitation. Néanmoins, Gortès reçut le drapeau, qui était d'une valeur d'environ quatre-vingts piastres; il rendit grâces aux messagers, ajoutant que nous n'avions point l'habitude de maltraiter les sujets de Sa Majesté; que, bien au contraire, nous prenions soin de favoriser tous leurs intérêts, et que, s'ils étaient fidèles à leurs promesses, nous les protégerions contre les Mexicains. Notre chef ajoutait qu'il avait déjà donné des ordres pour que les Tlascaltèques ne fissent aucun tort aux habitants du pays, qu'on avait pu voir leur complète soumission à cet égard, et qu'à l'avenir ils se conduiraient toujours ainsi; du reste, Gortès n'ignorait pas que dans cette ville on avait tué environ quarante Espagnols, nos frères, ainsi que deux cents

Tlascaltèques, lorsque nous sortîmes de Mexico; on avait ajouté à ce crime Je vol de plusieurs charges d'or et d'autres dépouilles des malheureux assassinés; il priait donc leur seigneur Gocovaizin et tous les capitaines et caciques de Tezcuco de rendre l'or et les vêtements, promettant d'oublier la mort de ses compatriotes, puisque le mal était sans remède.

Les messagers répondirent qu'ils diraient tout cela à leur seigneur, ainsi que Gortès leur en donnait l'ordre; mais que celui qui fit tuer les Espagnols et prit leurs dépouilles, ce fut Goadlavaca, que l'on éleva au pouvoir, à Mexico, après la mort deMontezuma; que la plupart des teules furent emmenés dans cette capitale, où on les sacrifia à Huichilobos. Gortès, ayant reçu cette réponse, mais ne voulant ni les contrarier ni leur inspirer la moindre crainte, crut convenable de se taire et de les renvoyer simplement avec des souhaits, en gardant l'un d'eux près de nous.

Nous nous mîmes en route immédiatement et nous rendîmes à un faubourg de Tezcuco nommé G-uautinchan ou Huaxutlan, je ne me rappelle pas bien. On nous y donna bien à manger et tout ce qui nous était nécessaire; je dois même dire que nous détruisîmes certaines idoles qui se trouvaient dans les appartements où nous logeâmes. Le lendemain de bonne heure, nous entrâmes dans la ville de Tezcuco. Dans les rues, dans les maisons, nous n'apercevions ni femmes, ni enfants, mais uniquement des Indiens ombrageux et hostiles. Nous nous établîmes dans des logements en forme de grandes salles, où Gortès réunit tous nos capitaines et la plupart de nos soldats, pour nous recommander de ne point sortir des vastes cours qui se trouvaient là et de nous bien tenir sur nos gardes jusqu'à ce qu'on sût quels sentiments animaient la ville, qui pour à présent ne lui paraissait pas bien pacifique. Il ordonna à Pedro de Alvarado, à Ghristoval de Oli et à des soldats, dont je faisais partie, de monter au grand temple, qui était très-élevé, en nous protégeant par l'escorte de vingt escopettiers. Nous devions, de là, porter nos regards sur la lagune et sur la ville, qui en effet nous apparaissait tout entière. Nous pûmes alors nous assurer que les habitants des villages prenaient la fuite avec leurs biens transportables, leurs enfants et leurs femmes, les uns vers la montagne, les autres vers les glaïeuls qui encombraient une partie de la lagune. Du reste les eaux étaient partout convertes d'embarcations grandes et petites.

Gortès, ayantappris tout cela, voulut faire arrêter le seigneur de Tezcuco qui lui avait fait offrir le drapeau d'or; mais, lorsque les papes que Gortès envoya pour messagers furent l'appeler, on s'aperçut qu'il s'était déjà mis en sûreté, ayant été le premier à se réfugiera Mexico, accompagné d'un grand nombre de dignitaires. Nous passâmes donc la nuit suivante en prenant le plus grand soin de nous protéger par

des rondes et des éclaireurs. Le jour venu, de bonne heure, Cortès fit appeler les Indiens principaux de Tezcuco, parce que, en sa qualité de grande capitale, la ville renfermait plusieurs caciques et seigneurs contraires au prince qui avait pris la fuite, avec lequel ils avaient eu des démêlés et des désaccords en ce qui touchait le gouvernement de la ville. Quand ils furent en présence de Gortès qui leur demandait quand et comment Gocovaizin avait commencé à gouverner, ils répondirent que l'envie du commandement l'avait poussé à faire périr son frère aîné, nommé Cuxcuxca, et qu'il avait été aidé dans la perpétration de cette action criminelle par Coadlavaca, grand seigneur de Mexico, celui-là même qui nous fit la guerre et nous chassa de sa capitale après la mort de Montezuma; que du reste il y avait d'autres princes ayant plus de droits au trône de Tezcuco, et, entre autres, un jeune homme qui en ce temps-là se fit solennellement chrétien, reçut le baptême des mains du Père de la Merced ,et s'appela Fernand Gortès parce que notre chef fut son parrain. On nous rapporta que ce jeune prince était le fils légitime du roi et seigneur de Tezcuco appelé Nezabal Pintzintli.

Quoi qu'il en soit, sans perdre de temps, on organisa de grandes fêtes dans la ville entière, et on le proclama roi et seigneur légitime, en y procédant par les cérémonies qui étaient pratiquées chez les Tezcucans en pareilles circonstances. Gela se fit très-pacifiquement et au milieu des témoignages les plus affectueux de la part de ses sujets de la ville et des peuplades voisines. Il gouvernait d'une ma,nière absolue et il était partout obéi. Au surplus, pour le mieux éclairer touchant notre sainte foi, polir ses manières et lui enseigner notre langue, Gortès ordonna qu'il eût pour mentors Antonio de Villareal, qui fut le mari d'une belle personne nommée Isabel de Ojeda, et un certain bachelier appelé Escobar. Pour empêcher qu'aucun Mexicain entrât en arrangement avec le nouveau roi, il nomma commandant de Tezcuco un bon soldat du nom de Pedro Sanchez Farfan, époux de la bonne et honorable dame Maria de Estrada.

Cessons de nous entretenir de la manière dont fut organisé le service de ce cacique, et disons combien il fut aimé et obéi par ses sujets. Ajoutons que Gortès le pria de lui fournir un certain nombre de travailleurs indiens pour creuser et élargir les canaux par où les brigantins devaient arriver à la lagune aussitôt qu'ils seraient achevés et capables de mettre à la voile. On fit comprendre au roi et à ses principaux dignitaires quel était le but qu'on se proposait d'atteindre avec ces navires et de quelle manière nous devions investir Mexico. Le prince ne se mit pas seulement à notre disposition avec ses vassaux de la ville, mais encore il promit d'envoyer des messagers aux peuplades environnantes pour les décider à se déclarer sujettes de Sa Majesté et à contracter alliance avec nous contre les Mexicains. Gela

étant ainsi convenu, on mit le plus grand soin à nous bien loger. Chaque capitainerie reçut ses quartiers et prit les instructions pour le lieu où l'on devait accourir si les Mexicains se présentaient. Nous faisions en effet bonne garde au bord de la lagune, parce que Guatcmuz envoyait de temps en temps de grandes pirogues et d'autres embarcations montées par de nombreux guerriers qui venaient essayer de nous surprendre.

En ce même temps, certains villages dépendant de Tezcuco envoyèrent demander paix et pardon pour les erreurs commises dans les guerres précédentes et pour la part qu'ils avaient prise à la mort de plusieurs Espagnols. C'étaient les habitants du district de G-uautinchan. Cortès leur parla très-affectueusement et s'empressa de leur pardonner. Disons aussi que pas un jour ne se passait sans que sept ou huit mille Indiens travaillassent au canal. Ils le creusaient et l'élargissaient au point qu'on aurait pu y naviguer avec des navires de grand tonnage. D'autre part, voyant qu'en notre compagnie se trouvaient sept mille Tlascaltèques désireux de gagner de l'honneur en guerroyant contre les Mexicains, Cortès voulut mettre à profit cette fidélité et marcher contre une ville appelée Iztapalapa, par où nous avions passé la première fois que nous fûmes à Mexico. C'était précisément le grand cacique de cette ville qu'on avait élu roi après la mort de Montezuma, sous le nom de Coadlavaca. Nous subissions les plus grands dommages de la part de ses habitants qui s'obstinaient à contrarier les desseins de Chalco, Talmanalco, Mecameca et Ghimaloacan, tous fort désireux de s'allier avec nous. Comme au surplus nous étions depuis douze jours à Tezcuco sans rien entreprendre qui mérite d'être conté, nous exécutâmes notre entreprise contre Iztapalapa.