CHAPITRE GXXXVIII

Comme quoi nous fûmes à Iztapalapa avec Cortès, qui emmenait avec lui Christoval de OH et Pedro de Alvarado, laissant Gonzalo de Sandoval pour garder Tezcuco. De ce qui nous advint dans l'attaque de ce village.

J'ai donc dit que nous étions à Tezcuco depuis douze jours et que nous avions les Tlascaltèques avec nous. Or il fallait se procurer des vivres, et notre nombre était si considérable que les habitants de Tezcuco n'y pouvaient suffire. Il importait cependant qu'ils n'eussent pas à en souffrir. Comme d'ailleurs les Tlascaltèques étaient désireux de se mesurer avec les Mexicains et de venger le grand nombre des leurs qui avaient été tués et sacrifiés dans les dernières déroutes, Cortès décida que, gardant lui-même le commandement, il prendrait

avec lui Pedro de Alvarado, Christoval de Oli, treize cavaliers, vingt arbalétriers, six escopettiers, deux cent vingt soldats, tous les Tlascaltèques et vingt dignitaires de Tezcuco, que nous donna le roi don Fernando ; ils étaient parents de celui-ci et en même temps ennemis de (juatemuz. Il fut donc arrêté que nous prendrions ainsi la route d'Iztapalapa et marcherions sur cette ville, située à quatre lieues de Tezcuco. J'ai déjà dit, dans le chapitre qui en a traité, que ses maisons étaient édifiées moitié dans l'eau et moitié en terre ferme.

Nous avançâmes en bon ordre, ainsi que nous en avions l'habitude. Mais de leur côté, les Mexicains, sachant notre coutume d'attaquer différentes peuplades pour leur faire ensuite accepter nos secours, prenaient soin de se ménager contre nous de bonnes troupes, des éclaireurs et des noyaux de garnisons. Aussi s'empressèrent-ils de faire savoir aux habitants d'Iztapalapa ce qui les menaçait, afin qu'ils prissent leurs mesures, et ils leur envoyèrent un secours d'environ huit mille hommes. Il en résulta que, en bons guerriers, les auxiliaires mexicains et les soldats du district d'Iztapalapa nous attendirent en terre ferme et soutinrent un bon moment, avec grande valeur, le combat contre nous. Mais lorsque nos cavaliers les chargèrent et qu'ils reçurent le choc de nos arbalétriers et de nos escopettiers, tandis que nos amis les Tlascaltèques pénétraient dans leurs rangs comme des chiens enragés, nos adversaires abandonnèrent tout à coup leurs positions et rentrèrent dans la ville. Cette retraite était préméditée. Ce ne fut qu'une ruse combinée par nos ennemis et dont les suites auraient pu nous coûter cher si nous ne nous fussions empressés de sortir de la ville où nous étions entrés.

Voici en effet ce qui arriva. Ils simulèrent une fuite; mais ils gagnèrent en canots la lagune, les maisons bâties dans l'eau et les massifs de plantes aquatiques. Gomme d'ailleurs il était nuit, ils nous laissèrent prendre nos logements en terre ferme sans faire aucun bruit et sans opposer de résistance. De notre côté, satisfaits du butin que nous avions pris, de la victoire que nous venions de gagner, nous nous livrions tranquillement à la joie. Gela ne nous empêchait pas d'avoir nos veilleurs, nos rondes, et même nos coureurs en terre ferme ; mais ce à quoi nous ne nous attendions nullement, c'est qu'une telle quantité d'eau se précipita tout à coup sur la ville, que si les dignitaires de Tezcuco dont nous étions accompagnés n'avaient poussé des cris pour nous avertir de prendre la fuite au plus tôt, nous aurions certainement tous été noyés. Gela provenait de ce que nos ennemis pratiquèrent des tranchées à travers la chaussée et dirigèrent ainsi sur nous les eaux de deux grandes acequias. Nos pauvres amis les Tlascaltèques n'avaient pas l'habitude des grandes rivières et ne savaient point nager; aussi deux d'entre eux périrent-ils en cette circonstance. Quant à nous, nous courûmes les plus grands

dangers pour nos vies; bien trempés du reste et perdant toutes nos poudres, nous sortîmes de là sans nul bagage et passâmes une fort mauvaise nuit, transis de froid et sans souper. Le pire de tout fut que nos ennemis, les gens d'Iztapalapa et les Mexicains, en sûreté dans leurs maisons et sur leurs embarcations, remplissaient l'air de leurs cris de joie et de moquerie.

Mais l'affaire allait devenir pour nous bien plus triste encore; on savait en effet à Mexico le dessein qu'on avait formé de nous noyer en jetant sur nous l'eau des acequias à travers la chaussée. Aussi envoya-t-on plusieurs bataillons pour nous attendre à terre et sur la lagune. Ces gens-là, lorsque le jour parut, nous attaquèrent avec tant de furie que nous eûmes fort à faire pour résister et nous épargner une déroute. Ils nous tuèrent deux soldats et un cheval, et nous blessèrent plusieurs Espagnols et un certain nombre de Tlascaltèques. Mais bientôt et peu à peu ils lâchèrent pied, ce qui nous permit de revenir à Tezcuco, à moitié couverts de honte pour la moquerie dont ils nous avaient rendus victimes avec leur noyade. Il faut dire aussi que nous n'avions pas ajouté grand'chose à notre réputation dans le dernier combat qu'ils nous livrèrent, car il ne nous restait plus de poudre. Nos ennemis n'en gardèrent pas moins la crainte que nous leur inspirions; ils eurent d'ailleurs assez à faire pour enterrer ou brûler leurs morts, panser les blessés et réparer leurs maisons. J'interromprai là ce récit pour dire comme quoi d'autres peuplades envoyèrent à Tezcuco traiter de la paix, et ce que nous tîmes encore.