CHAPITRE CXXXIX

Comme quoi trois villages des confins de Tezcuco envoyèrent des propositions de paix, demandant pardon pour les guerres passées et pour la mort des Espagnols; des excuses qu'ils présentèrent à cet égard ; comme quoi Gonzalo de Sandoval fut porter secours à Chalco et à Talmanalco contre les Mexicains; et ce qui advint encore.

Il y avait deux jours que nous étions revenus à Tezcuco, après notre attaque d'Izlapalapa, lorsque des envoyés de trois villages se présentèrent à Gortès, demandant pardon pour des faits de guerre et pour leur participation à la mort des Espagnols. Ils s'en excusaient du reste en disant que leur conduite avait été motivée par l'ordre de Goadlavaca, l'élu des Mexicains après la mort de Montezuma, avec les sujets duquel ils s'étaient vus forcés de faire campagne; que s'ils avaient tué, fait prisonniers ou dépouillé quelques teules, ce n'avait été que pour obéir à leur roi; que du reste les Mexicains avaient emmené tous les Espagnols pour les sacrifier dans leur capitale, em-

portant aussi l'or, les dépouilles et les chevaux; que, ne se considérant pas comme coupables, puisqu'ils avaient dû obéir contraints par la force, ils espéraient obtenir le pardon du passé. Les villages qui envoyaient ces émissaires étaient Tepetszcuco et Otumba. Je ne me rappelle pas le nom du troisième ; mais ce que je n'ai pas oublié, c'est que ce fut à Otumba qu'eut lieu la fameuse bataille qu'on nous livra lorsque nous sortîmes de Mexico en fuyards. Là se réunirent le plus grand nombre de bataillons de guerriers qu'on ait vus s'armer contre nous dans la Nouvelle-Espagne ; c'est là que nos ennemis avaient cru qu'aucun de nous n'échapperait vivant, ainsi que je l'ai dit plus longuement dans les chapitres qui en ont traité. Gomme ces villages se sentaient coupables et venaient de voir que les habitants d'Iztapalapa avaient été fort maltraités dans notre attaque, malgré leurs tentatives pour nous noyer et leurs deux batailles à l'aide des Mexicains auxiliaires, ne voulant pas d'ailleurs se trouver dans de nouvelles rencontres semblables aux antérieures, ils firent demander la paix avant que l'idée nous vînt de marcher contre eux dans le but de les châtier . Gortès, voyant bien qu'il n'était pas temps de faire autre chose, s'empressa de leur pardonner ; mais ce ne fut pas sans leur adresser de vifs reproches au sujet de leur conduite. Ils s'engagèrent du reste à demeurer toujours ennemis des Mexicains, jurant vasselage à Sa Majesté et promettant de nous servir, comme d'ailleurs ils le firent fort bien.

Outre ces trois peuplades, dont nous ne parlerons plus, j'ai à dire qu'un autre village, qui se trouve dans la lagune et porte le nom de Mezquique, — nous l'appelions aussi Venenzuela, — envoya des émissaires pour faire la paix et demander notre alliance. C'étaient des gens qui ne s'entendaient jamais avec les Mexicains, contre lesquels ils professèrent toujours des sentiments d'animosité. Gortès et nous tous attachâmes beaucoup d'importance à la démarche faite par ce village, en considérant qu'ainsi nous aurions un allié dans l'intérieur même de la lagune et qu'il nous servirait à attirer les autres peuplades qui l'entouraient. Gortès leur en témoigna de la gratitude, leur fit des offres de service et leur donna congé dans les termes les plus llatteurs. Nous en étions là, lorsqu'on vint dire au général que de nombreux bataillons de Mexicains étaient en marche contre les quatre villages qui avaient été les premiers à accepter notre amitié. C'étaient Guautinchan, Huaxutlan et deux autres dont je ne me rappelle pas les noms. Les habitants faisaient savoir qu'ils n'osaient point attendre l'attaque dans leurs maisons et qu'ils étaient disposés à s'enfuir dans les bois ou à se réfugier à Tezcuco où nous étions. Tant ils dirent à Gortès pour l'engager à les secourir, qu'il se résolut à préparer vingt cavaliers, deux cents soldats, treize arbalétriers et dix escopettiers. Il s'adjoignit Pedro de Alvarado et Christoval de Oli, qui était mestre

de camp, et nous partîmes vers les villages en détresse, situés à environ deux lieues de Tezcuco.

Il était en effet certain que les Mexicains en avaient menacé les habitants de porter chez eux la guerre et de détruire leurs demeures, parce qu'ils s'étaient offerts à être nos alliés, et aussi parce qu'ils étaient en désaccord avec Mexico, à propos de terrains semés de maïs, qui était prêt à être récolté et dont les Tezcucans et les habitants de ces villages approvisionnaient nos quartiers. Les Mexicains, de leur côté, prétendaient s'emparer du maïs, affirmant qu'il leur appartenait et que ces mêmes villages avaient toujours eu la coutume d'ensemencer ces terrains et d'en réserver la récolte pour les papes des idoles de Mexico. Ces prétentions opposées avaient déjà causé entre eux beaucoup de morts d'hommes. Gortès, s'étant fait tout expliquer, profita de notre expédition pour exhorter nos alliés à bannir toute crainte et à rester dans leurs maisons, promettant que, lorsqu'ils auraient à faire la récolte de leur maïs, tant pour leur'usage que pour les besoins de nos quartiers, il enverrait un de nos capitaines avec des cavaliers et des soldats pour protéger les travailleurs. Ces paroles de notre chef suffirent à les tranquilliser, et nous revînmes à Tezcuco. Depuis lors, quand nous avions besoin de maïs, nous avertissions les porteurs de tous ces villages, et nous allions faire notre provision à l'aide de nos alliés de Tlascala, de dix cavaliers, cent soldats et quelques arbalétriers ou gens d'escopette. Je puis d'autant mieux raconter tout cela, que j'y fus moi-même deux fois, et, Tune d'elles, nous eûmes une rencontre avec de gros bataillons mexicains qui étaient arrivés dans plus de mille canots et nous attendaient, embusqués dans les plantations de maïs. Gomme nous avions de bons auxiliaires, quoique nos ennemis se battissent très-bien, nous réussîmes à les faire rembarquer. Ils tuèrent un de nos. soldats ; nous eûmes douze des nôtres blessés et un beaucoup plus grand nombre parmi les Tlascaltèques. Les Mexicains ne s'en retournèrent pas triomphants : quinze ou vingt d'entre eux restèrent en effet morts sur le carreau et nous emmenâmes cinq prisonniers.

Pour changer, je dirai que bientôt nous eûmes la nouvelle que les habitants de Ghalco, de Talmanalco et d'autres villages qui en dépendaient, désiraient s'allier avec nous et qu'ils en étaient empêchés pa1* les Mexicains qui tenaient garnison chez eux et leur causaient les plus grands dommages, s'emparant même de leurs femmes, surtout quand elles étaient belles, et leur faisant subir les derniers outrages sous les yeux de leurs pères, de leurs mères et de leurs maris. Au surplus, le bois était déjà coupé à Tlascala et préparé pour la construction des brigantins; mais le temps se passait sans qu'il fût possible de l'amener à Tezcuco, ce qui nous causait à tous le plus grand regret. En outre, on vint du village de Venenzuela , appelé

aussi Mezquique, ainsi que d'autres peuplades alliées, dire à Cortès que les Mexicains les harcelaient sans cesse pour les punir d'avoir l'ait alliance avec nous. De leur côté les Tlascaitèques, du moins quelques-uns d'entre eux qui s'étaient fait un butin en vêtements, sel, or et autres dépouilles, auraient bien voulu retourner dans leur pays; mais ils n'osaient l'entreprendre à cause de l'insécurité des chemins. Cortès vit bien qu'il lui serait impossible d'envoyer à la fois des secours aux villages qui les demandaient, et un appui à Chalco pour que cette ville pût se déclarer ouvertement en notre faveur; car en même temps, à Tezcuco , nous étions dans la nécessité d'avoir sans cesse l'oreille au guet et de nous tenir sur le qui-vive. Il se résolut donc à tout abandonner pour le moment, afin de ne penser qu'à Chalco et à Talmanalco, où il envoya Gonzalo de Sandoval et Francisco de Lugo avec quinze cavaliers, deux cents fantassins, des arbalétriers et des gens d'escopette, accompagnés de nos alliés de Tlascala. Ils devaient d'abord, à Chalco, faire en sorte de mettre en déroute la garnison mexicaine, n'importe par quels moyens, et se rendre de là à Talmanalco, afin que la route de Tlascala fût définitivement ouverte et qu'on pût aller à la Villa Rica et en revenir sans être inquiété en route par les troupes mexicaines.

Dès que cela fut résolu, Cortès en fit donner secrètement connaissance aux habitants de Chalco par des messagers tezeucans , afin qu'ils se tinssent prêts à tomber, soit de jour, soit de nuit, sur la garnison mexicaine. Comme les gens de Chalco ne désiraient pas autre chose, ils prirent soin de se préparer le mieux possible. Conzalo de Sandoval crut opportun de placer à l'arrière-garde, en avançant, cinq cavaliers et autant d'arbalétriers, avec la plupart des Tlascaitèques porteurs du butin qu'ils avaient acquis dans les guerres. Mais les Mexicains, qui avaient des espions- partout , eurent avis de notre ordre de marche sur Chalco; aussi prirent-ils soin de s'assurer, outre la garnison de la ville, le concours d'autres bataillons qui tombèrent sur l'arrière-garde où se trouvaient les Tlascaitèques avec leur butin et les traitèrent fort mal, sans que nos arbalétriers et nos cavaliers leur pussent être d'aucun secours, car deux de ceux-ci furent tués et les autres blessés. Sandoval eut beau revenir rapidement sur l'ennemi et le mettre en déroute en tuant sept Mexicains; il n'en résulta pas moins que, comme la lagune était près de là, ils purent remonter dans les embarcations qui les avaient amenés ; car les adhérents mexicains abondaient dans ce district. Après les avoir mis en fuite, il put porter son attention sur ses cavaliers, ses arbalétriers et ses gens d'escopette placés à l'arrière-garde. Il vit alors ([lie deux arbalétriers étaient morts et que tous les autres, ainsi que les chevaux, étaient blessés. Mais il ne s'apitoya pas au point de manquer de dire à ceux qui restaient qu'ils avaient fait preuve de

faiblesse en résistant si mal à l'ennemi et en défendant si peu leurs propres personnes et celles de nos alliés. Il se montra très-courroucé contre eux , et comme ils étaient nouvellement arrivés de Castille, il sut leur dire qu'on voyait bien qu'ils n'entendaient rien à la guerre.

Après cela il mit en sûreté tous les Indiens de Tlascala avec leurs bagages et il se disposa à dépêcher les lettres que Cortès envoyait à la Villa Rica, pour informer le commandant de cette place de tout ce qui concernait nos nouvelles conquêtes et du dessein qu'on avait formé de faire le siège de Mexico. Cortès lui recommandait de se tenir bien soigneusement sur ses gardes et de lui envoyer quelques soldats, s'il en avait qui fussent assez dispos pour porter les armes; ils devraient s'arrêter à Tlascala et ne pas passer outre, parce qu'ils s'exposeraient à des dangers jusqu'à ce qu'on eût pu mieux assurer la sécurité des routes. Ces messagers étant partis et les Tlascaltèques retournés dans leur pays, Sandoval revint à Chalco , qui n'était pas loin de là, ayant soin de se protéger par ses éclaireurs, parce qu'il n'ignorait pas que les villages et les établissements qu'il était obligé de traverser l'exposaient à des rencontres avec l'ennemi.

Il était déjà arrivé près de Chalco , lorsqu'il vit venir à lui une troupe nombreuse de Mexicains qui, l'abordant en rase campagne sur des plantations de maïs et de magueyes, firent pleuvoir sur lui une grêle de pieux, de flèches et de pierres à fronde, et se jetèrent la lance au poing sur les cavaliers, dans le but de tuer leurs chevaux. Sandoval, se voyant aux prises avec une si grande multitude de guerriers, anima ses hommes, chargea deux fois les Mexicains et, à l'aide du peu d'alliés qui lui étaient restés, faisant d'ailleurs bon usage de ses escopettes et de ses arbalètes, il les mit enfin en pleine déroute; mais il eut cinq hommes, six chevaux et plusieurs alliés blessés. Quoi qu'il en soit, il battit l'ennemi et il le poursuivit avec un tel entrain qu'il lui fit bien payer le mal que tout d'abord il en avait reçu. Les habitants de Chalco, qui n'étaient pas loin, ayant connu la nouvelle de sa victoire, vinrent lui faire accueil à son retour, sur la route, le fêtant et lui prodiguant les plus grands honneurs. On prit dans cette bataille huit Mexicains, dont trois étaient des personnages de haute distinction.

Le lendemain de cet événement, Sandoval annonça qu'il voulait retournera Tezcuco. Les gens de Chalco prétendirent l'accompagner, dans le but de parler à Malinche et d'amener avec eux deux fils du cacique de cette province, qui était mort peu de jours auparavant de la petite vérole et qui, avant de mourir, avait recommandé à tous ses dignitaires et aux vieillards d'aller présenter ses enfants à notre capitaine pour qu'ils fussent reconnus seigneurs de Chalco par son intervention. Il avait ajouté que tous ses subordonnés devaient avoir soin de devenir les sujets du grand Roi des teules, attendu que leurs

aïeux avaient prédit que leur pays serait un jour commandé par des hommes barbus venus d'où le soleil se lève, et que tout ce qu'on avait pu voir jusqu'alors prouvait que nous étions ces hommes-là. Sandoval partit donc pour Tezcuco avec toute son armée, emmenant les fils du défunt cacique, quelques autres dignitaires et les huit prisonniers mexicains.

Lorsque Gortès apprit son retour, il en éprouva une grande joie. Sandoval se retira à son logement après avoir fait à son chef le rapport de son voyage et lui avoir expliqué les motifs qui faisaient venir de Ghalco les personnages qui le suivaient. Geux-ci se rendirent du reste auprès de Gortès. Après lui avoir présenté leurs humbles respects, ils lui exprimèrent le désir d'être les vassaux de Sa Majesté, et le prièrent de confirmer les dignités héréditaires dans les personnes de ces jeunes hommes, ainsi que leur père mourant en avait manifesté la volonté. En terminant leur allocution, ils lui offrirent des joyaux d'or pour une valeur d'environ deux cents piastres. Gortès, ayant tout compris par l'entremise de dona Marina et d'Aguilar, témoigna beaucoup d'affection aux envoyés et les embrassa. Il assigna la seigneurie de Ghalco au frère aîné, avec un peu plus de la moitié des peuplades qui en dépendaient. Talmanalco et Ghimaloacan, avec Ayocingo et les autres villages du district, devinrent le partage du frère cadet.

Des pourparlers s'établirent et se prolongèrent entre Gortès, d'une part, et les envoyés ainsi que les jeunes caciques nouvellement élus, d'autre part; après quoi ceux-ci témoignèrent le désir de repartir pour leur pays. Ils promirent qu'ils serviraient Sa Majesté et nous tous en son royal nom, contre les Mexicains, ajoutant du reste qu'ils n'avaient jamais varié dans ces sentiments et que s'ils n'étaient pas venus plus tôt jurer obéissance, c'est qu'ils en avaient été empêchés par les garnisons mexicaines qui occupaient leurs provinces. Ils rappelèrent aussi à Gortès que, deux Espagnols étant allés chez eux chercher du maïs avant que nous eussions été chassés de Mexico, ils avaient pris soin de leur donner un sûr asile à Guaxocingo, où ils eurent la chance d'arracher leurs vies aux Mexicains qui les voulaient faire périr. Cette action nous était du reste connue depuis quelques jours, l'un de ces Espagnols s'étant rendu antérieurement à Tlascala. Gortès témoigna à ces Indiens beaucoup de reconnaissance et il les pria d'attendre encore deux jours parce qu'il devait envoyer à la recherche du bois et des planches un de ses capitaines qui les emmènerait avec lui et les laisserait en passant dans leur pays, évitant ainsi que les Mexicains leur causassent du dommage en route. Gela les rendit fort contents et ils en témoignèrent leur reconnaissance.

Laissant maintenance sujet, je dirai que Gortès envoya à Mexico

les huit prisonniers dont Sandoval s'était emparé dans le combat de Ghalco. Ils devaient aller dire à Guatemuz, nouvellement élu roi, cfue notre général avait le plus vif désir que lui et ses Mexicains ne devinssent pas la cause de leur propre ruine et de celle de leur capitale; qu'il le priait, en conséquence, de se soumettre à la paix en recevant la promesse qu'on leur pardonnerait les morts et les dommages qu'ils nous avaient fait souffrir et pour lesquels on n'exigerait d'eux aucune réparation ; que si la guerre leur avait valu quelques succès dans le principe, ils ne pouvaient manquer d'y trouver à la fin leur perte assurée ; que nous n'ignorions pas leurs immenses préparatifs en palissades, munitions, magasins de pieux et de flèches, lances , casse-tête, pierres à frondes et toutes sortes de provisions de guerre dont ils ne cessaient de s'occuper. Pourquoi perdre la temps dans ces préparatifs ? Gruatemuz veut-il donc que tous les siens périssent et que la ville soit détruite? Qu'il veuille bien songer au grand pouvoir de Notre Seigneur Dieu, en qui nous croyons, que nous adorons et qui vient sans cesse à notre aide ; qu'il considère que toutes les peuplades qui l'entourent embrassent notre cause, et que les Tlascaltèques , entre autres, ne désirent que guerre, pour avoir l'occasion de se venger des massacres et trahisons doni ils ont été victimes de la part des Guluans; que les Mexicains mettent bas les armes , par conséquent, et qu'ils acceptent la paix , bien sûrs qu'ils recevront de nous beaucoup d'honneurs. Dona Marina et Aguilar ajoutèrent à ces raisonnements bien d'autres conseils.

Les huit Indiens nos messagers se rendirent auprès de Gruatemuz, qui ne voulut ni les écouter ni envoyer aucune réponse. Il n'en fut que plus ardent à construire des palissades, à réunir des provisions de guerre et à faire savoir à toutes les provinces que si l'on pouvait s'emparer de quelqu'un de nous par surprise, on devait l'amener à Mexico pour le sacrifier, et qu'on eût à se tenir armé et prêt à venir aussitôt qu'il en donnerait l'ordre. Il répandait partout de grandes promesses et dispensait des tributs habituels. Mais cessons un moment de parler des préparatifs de guerre qui se faisaient à Mexico, pour dire que plusieurs Indiens des villages de Guautinchan et de Huaxutlan se présentèrent grièvement blessés , en annonçant qu'ils avaient été battus par les Mexicains, pour avoir accepté notre amitié et à la suite de disputes à propos des semailles de maïs qui se faisaient , au temps de leur servitude , pour les papes de Mexico. Gomme du reste ces gens habitaient près de la lagune, il ne se passait pas de semaine qu'on ne vînt les attaquer, et on leur prenait même quelques Indiens qui étaient emmenés à la capitale. En apprenant cela, Gortès résolut de partir lui-même avec cent soldats, vingt cavaliers et douze escopettiers ou arbalétriers. Il lança des coureurs pour qu'on l'avertît aussitôt que s'avanceraient des bataillons mexicains.

Il n'était pas encore à deux lieues de Tezcuco lorsqu'un mercredi matin , de bonne heure, il se trouva en présence de l'ennemi. Il ne tarda pas à disperser les Mexicains et il les obligea à gagner la lagune où ils reprirent leurs bateaux. On en tua quatre, on en prit trois et Gortès revint aussitôt à Tezcuco. Après cette leçon, les Guluans cessèrent de tomber sur ces peuplades.

Abandonnons ce sujet et disons comment Gortès envoya Gonzalo de Sandoval àTlascala pour chercher le bois des brigantins, et ce que ce capitaine fit en route.