Il est question là de nouveaux eus mortels de pneumonie

curent avec eux une rencontre dans laquelle l'avantage leur resta, grâce au secours de leurs alliés.

Revenons à nos rapports avec Ghalco. Il était très-important pour nous que cette province fût débarrassée des Guluans. C'est par là, en effet, qu'il nous fallait passer pour aller à la Villa Rica de la Vera Gruz, ainsi qu'à Tlascala, et en revenir; c'est encore ce pays qui devait approvisionner nos quartiers, car les terres y sont très-riches en maïs. Notre général donna donc l'ordre à G-onzalo de Sandoval, alguazil mayor, de s'apprêter à se rendre à Ghalco le lendemain de bonne heure. Il mit à sa disposition vingt cavaliers, deux cents soldats, douze arbalétriers, dix hommes d'escopette et les Tlascaltèques qui nous restaient, en nombre fort restreint, puisque, ainsi que je viens de le dire, la plupart étaient retournés chez eux chargés de butin. Sandoval emmena aussi un bataillon de gens de Tezcuco et se fit accompagner du capitaine Luis Marin qui était son intime ami. Nous restâmes, Gortès, Pedro de Alvarado, Ghristoval de Oli et les autres soldats, à la garde de la ville et des brigantins.

Je ne laisserai pas partir Gonzalo de Sandoval pour Ghalco, sans dire que lorsque j'étais occupé à écrire dans cette histoire tout ce qui arriva à Gortès dans son expédition de Saltocan, je me trouvai par hasard en présence de deux hidalgos fort curieux qui avaient lu le récit de Gomara. Ils me dirent que j'avais oublié trois choses dont le chroniqueur faisait mention au sujet de cette expédition de Gortès. La première, c'est que Gortès s'approcha de Mexico avec treize brigantins et qu'il se battit contre les forces de Guatemuz postées sur la lagune dans de grandes embarcations et des pirogues. Un autre oubli, c'est que Gortès, lorsqu'il entra par la chaussée de Mexico, eut des pourparlers avec les seigneurs et les caciques de la capitale et les menaça de les faire mourir de faim en interceptant leurs provisions. Une dernière omission enfin, c'était que Gortès n'avait pas voulu dire aux habitants de Tezcuco qu'il allait à Saltocan, de crainte qu'on en avertit les Mexicains. Je répondis à ces hidalgos que les brigantins n'étaient point construits en ce moment-là. Et d'ailleurs comment Gortès aurait-il pu les amener par la route de terre qu'il avait suivie? Gomment aurait-il pu faire passer ses chevaux par la lagune, ou se faire suivre par tant de monde? On ne peut vraiment s'empêcher de sourire au récit de tout ce que le chroniqueur a écrit. La vérité est que lorsque Gortès s'engagea sur la chaussée de Tacuba, ainsi que je l'ai dit, il eut fort à faire pour en échapper, lui et son armée, à moitié en déroute. Et puis, en ce temps-là, nous n'avions point encore investi Mexico de manière à lui couper les vivres. Les Mexicains ne s'en trouvaient nullement privés, car ils n'étaient encore entoures que de leurs vassaux. Gomara a donc tort de placer ici ce qui se passa plus tard lorsque nous les serrions de plus près. Il

se trompe encore lorsqu'il prétend que Cortès prit un détour pour aller à Saltocan, afin que les gens de Tezcuco l'ignorassent. Je réponds qu'il lui fallut bien passer par le pays et par les villages de Tezcuco, puisqu'il n'y avait pas d'autre chemin. Le chroniqueur n'est donc pas dans le vrai en ce qu'il écrit; mais je comprends que ce n'est pas lui qui en a la faute : elle est au personnage qui l'informa et qui, pour élever aux nues celui qu'il avait en vue, se plaît à grandir son importance, cachant sous des récits controuvés les faits héroïques dont nous étions les auteurs. La voilà, la vérité. Les hidalgos qui m'interrompaient en furent Lien convaincus et ils virent clair dans les événements aussitôt que je les leur eus expliqués tels qu'ils s'étaient passés.

A présent, laissons ce propos et revenons au capitaine Gonzalo de Sandoval. Il partit de Tezcuco après avoir entendu la messe et arriva à Ghalco au jour naissant. Je vais dire ce qui en advint.