CHAPITRE GXL1I

Comme quoi le capitaine Gonzalo de Sandoval fut à Chalco et à Talmanalco avec toute son armée, et ce qui arriva dans cette expédition.

J'ai dit dans le chapitre précédent comme quoi les villages de Ghalco et de Talmanalco envoyèrent demander du secours à Cortès parce que de gros bataillons s'étaient réunis pour leur faire la guerre. Tant ils prièrent, que notre chef se décida à envoyer Gonzalo de Sandoval avec deux cents soldats, vingt cavaliers, dix ou douze arbalétriers, autant d'hommes d'escopette, nos amis de Tlascala et un bataillon de Tezcucans. Il emmenait avec lui le capitaine Luis Marin, qui était son intime ami. Après avoir entendu la messe, le 12 du mois de mars 1521, il fut passer la nuit dans des établissements dépendant de Chalco et il arriva le lendemain à Talmanalco au lever du j our. Les caciques et les capitaines du lieu lui firent le meilleur accueil. Après lui avoir donné à manger, on lui conseilla de se diriger sur un grand village, appelé Guaztepeque, où il trouverait toutes les forces réunies des Mexicains, si l'on ne les rencontrait pas en route avant d'y arriver. Tous les gens armés de la province de Ghalco s'offraient à marcher avec lui. Sandoval trouva bon le conseil de partir sur-le-champ. Formant soigneusement ses rangs, il se mit en route et alla passer la nuit à Ghimaloacan, bourg qui dépendait de Chalco. Des espions qui avaient été placés sur le chemin pour surveiller les Guluans vinrent avertir que l'ennemi se trouvait à peu de distance de là attendant caché dans des ravins et prêt à combattre. Gomme Sando-

val était un homme fort avisé, il plaça les escopettiers et les arbalétriers à l'avant-garde; il donna l'ordre aux cavaliers de marcher par groupes de trois, leur recommandant, lorsqu'ils verraient le tir des arbalétriers et des escopettiers décidément engagé, de ne jamais se séparer et de charger au petit galop, avec la lance en travers, prenant soin de ne pas donner de la pointe, mais de balafrer simplement l'ennemi à la lace jusqu'à réussir à le mettre en fuite. Il prescrivit aux fantassins de se former en masse compacte et de ne se jeter sur l'ennemi que lorsqu'ils en auraient reçu l'ordre. On lui avait dit en effet que les Mexicains étaient fort nombreux (ce qui était exact) et qu'ils se trouvaient postés en des passages difficiles. Il ignorait si l'on avait pratiqué des tranchées ou élevé des palissades et il jugeait prudent d'avoir tout son monde sous la main, de crainte qu'il ne lui arrivât quelque échec.

On poursuivait la marche en avant, lorsqu'on vit tout à coup apparaître dans trois directions les bataillons mexicains, criant, sonnant de la trompette, battant leurs atabales, pourvus de toutes armes, ainsi qu'ils en ont l'habitude. Ils se précipitèrent sur les nôtres comme des lions furieux. Sandoval, voyant l'ennemi si résolu, se départit de l'ordre qu'il avait déjà donné et commanda aux cavaliers de charger les Mexicains avant qu'ils fussent arrivés jusqu'à lui. Se mettant lui-même à leur tête et animant leur courage, il s'écria : « Santiago ! et sus en avant! » Ce choc mit le désordre dans quelques bataillons mexicains ; mais ils n'en furent pas à ce point déroutés qu'ils ne pussent se rallier et faire face de nouveau. Ils mettaient à profit les inégalités du sol sur lequel nos cavaliers n'avaient pas libre carrière. Ceux-ci donc ne purent point se livrer à la poursuite. Il en résulta que Sandoval renouvela ses premiers ordres, enjoignant à ses arbalétriers et gens d'escopette d'attaquer en tête et de front ; les hommes armés de rondaches devaient se jeter sur les flancs de l'ennemi.. Lorsque l'action serait ainsi engagée et que les Mexicains commenceraient à en souffrir, si l'on entendait un coup de feu partir de l'autre côté du ravin, ce serait le signal pour que tous les cavaliers ensemble chargeassent afin de déloger l'ennemi de son poste et faire en sorte de le ramener en plaine tout près de là. Sandoval recommanda en même temps à nos alliés de suivre le mouvement des Espagnols.

Cet ordre reçut son exécution. Il résulta du choc un grand nombre de blessés parmi nos hommes, parce que la multitude d'ennemis qui tomba sur eux était considérable. Quoi qu'il en soit, on les obligea à reculer; mais. ils gagnèrent d'autres passages, pour nous difficiles. Sandoval avec ses cavaliers se hasarda néanmoins à les poursuivre, sans réussir à en prendre plus de trois ou quatre. Le chemin était du reste si mauvais que le cheval d'un certain Gonzalo Dominguez

roula sur le sol et tomba sur son cavalier, qui mourut, peu de jours après, de cette mauvaise chute. Je fais ici mémoire de ce malheur, parce que ce Gonzalo Dominguez était un de nos meilleurs cavaliers et un des plus valeureux soldats que Gortès eût amenés avec lui. Nous l'estimions à l'égal de Ghristoval de Oli et de Sandoval. Cette mort nous causa à tous les plus vifs regrets.

Revenons à Sandoval et à sa troupe. Il poursuivit l'ennemi jusqu'aux approches du village de Guaztepeque. Mais, avant qu'il y arrivât, plus de quinze mille Mexicains en sortirent à sa rencontre. Ils commencèrent à l'entourer, lui Messant plusieurs soldats et cinq chevaux. Mais ici le terrain était plat et l'on put faire une charge en règle sur deux bataillons ennemis, ce qui décida les autres à tourner le dos et à fuir jusqu'au village. Là ils s'abritèrent derrière des palissades. Du reste nos soldats et nos alliés coururent à leur poursuite; nos cavaliers les suivirent dans d'autres directions, de manière que sans s'arrêter nulle part nos ennemis s'enfermèrent tous dans le bourg, en des points où il ne fut pas possible de les atteindre.

Sandoval, croyant qu'ils ne penseraient plus à combattre ce jour-là, donna l'ordre à ses hommes de se reposer. On pansa les blessés et on commença à manger du butin considérable qu'on avait fait. Mais à peine le repas était-il entamé que deux cavaliers et deux soldats qui avaient mission les uns de courir la campagne, les autres de surveiller sur place, accoururent en criant aux armes et avertissant qu'un grand nombre de bataillons mexicains allaient fondre sur nous. Gomme nous étions toujours équipés, on sauta en selle à l'instant et l'on arriva à une vaste place au moment où l'ennemi y débouchait aussi. Une autre sérieuse bataille s'engagea. Les Mexicains firent bonne contenance pendant quelque temps en s'abritant derrière des parapets d'où ils réussirent à blesser quelques-uns des nôtres. Mais Sandoval les pressa si bien avec nos cavaliers, escopettiers et gens d'arbalète, nos fantassins jouèrent si bien de leurs épées qu'on les délogea du village et qu'on les fit fuir vers les ravins, d'où ils ne sortirent plus ce jour-là.

Le capitaine Sandoval, après ce combat, rendit grâces à Dieu et fut se reposer et passer la nuit en un parc ou grand jardin très-beau, qu'il y avait dans le village. On y remarquait de superbes édifices et les plus belles choses qu'on eût vues jusque-là dans la Nouvelle-Espagne. Tout y était à ce point admirable que cette résidence paraissait assurément fort digne d'être occupée par un grand prince. On ne put pas dans le moment parcourir tous ces vastes jardins qui avaient plus d'un quart de lieue de longueur. Cessons du reste pour le moment de nous en entretenir. Je dois dire au surplus que je n'assistai pas à cette attaque ; je ne parcourus pas, par conséquent, des premiers, ce beau site; ce ne fut qu'environ vingt jours plus tard, lors-

que je vins avec Cortcs, dans Ja manœuvre entreprise pour faire le tour de la lagune en passant par ces grands villages, ainsi que je le dirai bientôt. La raison qui me fit manquer la première campagne, ce fut une blessure causée par un coup de lance que je reçus à la gorge, qui me mit en danger de mort et dont je garde une cicatrice visible. Je la reçus à Iztapalapa, lorsqu'on nous y serra de si près. C'est donc parce que je ne fis pas cette dernière campagne de Sandoval, que je m'exprime dans mon récit en disant : Ils allèrent, ils firent ceci, il leur arriva cela; et nullement : Nous fimés, je fi*, je vins, ou : Je me trouvai dans cette affaire. Il n'en est pas moins vrai que tout se passa au pied de la lettre ainsi que je le raconte ; car on sait toujours au grand quartier exactement ce qui se «passe dans les expéditions : aussi n'y peut-on dire ni plus ni moins que ce qui est arrivé.

J'abandonnerai cette explication pour retourner au capitaine Gonzalo de Sandoval, qui, le lendemain du combat, n'entendant plus le bruit des guerriers mexicains, fit appeler les caciques du village au moyen de cinq Indiens choisis parmi ceux que nous avions pris dans les batailles précédentes. Deux d'entre eux étaient des personnages distingués. Il envoya dire qu'on bannît toute crainte et qu'on vînt pacifiquement près de lui, leur assurant entre autres choses que le passé serait pardonné. Les Indiens s'acquittèrent de ce message de paix; mais les caciques n'osèrent pas venir, à cause de la crainte que les Mexicains leur inspiraient. Ce môme jour, Sandoval envoya des émissaires à un autre grand village situé deux lieues plus loin et appelé Acapistla, priant les habitants d'observer que la paix est chose désirable et qu'ils ne devaient point faire la guerre; en les invitant à bien se souvenir de ce qui était arrivé aux bataillons culuans qui tous avaient été mis en déroute au bourg de Guaztepeque, il les adjurait de vivre en paix avec nous et de chasser les garnisons mexicaines de leur district, ajoutant que, s'ils n'agissaient pas ainsi, il porterait la guerre chez eux et les châtierait. La réponse fut que Sandoval pouvait les attaquer quand il voudrait, qu'ils espéraient bien faire bombance avec les chairs espagnoles et prodiguer de bons sacrifices à leurs idoles.

En entendant cette réponse, les caciques de Ghalco, qui étaient avec Sandoval, sachant qu'il y avait dans ce village d'Acapistla une garnison beaucoup plus nombreuse destinée à porter la guerre à Ghaleo aussitôt que Sandoval y serait revenu, prièrent ce capitaine de marcher contre ce bourg pour en chasser les Culuans. La pensée de Sandoval était de n'y pas aller, d'abord parce qu'il souffrait d'une blessure et qu'il avait plusieurs soldats et des chevaux blessés, et ensuite parce qu'ayant déjà soutenu trois batailles, il ne lui paraissait pas opportun d'outrepasser ce que Cortès lui avait commandé. Ajou-

tons que quelques caballeros de l'expédition de Narvaez, qui étaient en sa compagnie, lui conseillaient de retourner à Tezcuco sans aller à Acapistla, assurant que ce bourg était bien fortifié et qu'on y pouvait craindre quelque événement fâcheux. Mais le capitaine Luis Marin le poussait à entreprendre cette attaque et à faire ce qui serait en son pouvoir; les caciques de Chalco prétendaient en effet que si les Espagnols s'en retournaient sans avoir défait les troupes du village ennemi, celles-ci se précipiteraient sur Chalco aussitôt qu'elles sauraient le retour de Sandoval à Tezcuco. Gela décida Sandoval à tenter l'attaque. Il prépara ses soldats et il partit.

Gomme la distance n'est que de deux lieues, il ne tarda pas à se trouver en vue du village ; mais, avant qu'il y fût arrivé, une grande multitude de guerriers se porta à sa rencontre; on lui lança une telle quantité de pieux, de flèches, de pierres à fronde, que cela tombait sur les Espagnols dru comme grêle et qu'on blessa trois chevaux et plusieurs soldats sans que les nôtres pussent causer aucun dommage à l'ennemi. Gela fait, les Indiens gagnent les escarpements des rochers et leurs j)oints fortifiés, et de là ils font entendre leurs cris de guerre, les sons de leurs conques marines et les battements de leurs atabales. Sandoval, comprenant la situation, fait mettre pied à terre à quelques-uns. de ses cavaliers, ordonne aux autres de se tenir en plaine et de s'assurer s'il ne vient pas des renforts mexicains pendant qu'on ira combattre dans le village. Quand il vit au surplus que les caciques de Chalco, leurs capitaines et la plupart de leurs Indiens s'occupaient à tournoyer sans oser en venir aux mains avec l'ennemi, voulant les éprouver, il leur dit : « Que faites-vous là? que n'entamez-vous le combat! pourquoi ne pénétrez-vous pas dans le village? Nous sommes là, nous vous protégerons. » Ils répondirent qu'ils n'osaient pas parce que c'était un point trop fortifié, et que du reste Sandoval et ses frères les teules étaient venus précisément pour servir de bouclier et d'appui à ceux de Chalco dans cette attaque. Le capitaine alors forma ses rangs de telle sorte que, lui à la tête, les gens d'escopette et les arbalétriers commencèrent l'attaque en gravissant les rochers. Dans cette montée ils reçurent un grand nombre de blessures; Sandoval y fut de nouveau personnellement très-maltraité; il y eut plusieurs blessés parmi nos alliés. Mais, malgré tout, il entra dans la place en faisant le plus grand mal à l'ennemi, qui fut surtout fort malmené par nos alliés de Chalco et nos amis les Tlascaltèques. Pour ce qui est de nos soldats, si l'on en excepte le premier moment où il fallut forcément s'escrimer pour mettre l'ennemi en fuite, ils ne s'acharnaient nullement contre les Indiens, toute blessure inutile leur paraissant une cruauté; ils ne s'occupèrent réellement qu'à se munir de quelques bonnes Indiennes et à se faire un peu de butin. Au surplus, ils reprochaient à nos alliés leur cruauté et mettaient le

plus grand zèle à leur arracher des mains les Indiens, hommes et femmes, pour en empêcher le massacre1. Quoi qu'il en soit, nous dirons que les guerriers mexicains chargés de la défense descendaient précipitamment du haut des rochers vers un ravin au fond duquel coulait un ruisseau. Plusieurs y arrivaient blessés et teignaient de leur sang l'eau courante; mais cette eau n'en fut en réalité troublée que le temps qu'il faudrait pour dire un Ave. C'est là cependant que Je chroniqueur Gomara dit dans son histoire que le ruisseau était à ce point ensanglanté que nos hommes aimaient mieux souffrir de la soif que d'y boire. A cela je réponds qu'il y avait en bas du village des fontaines d'eau claire et que nos soldats n'avaient pas besoin d'en chercher ailleurs.

Gela étant terminé, Sandoval s'en retourna à Tezcuco avec tout son monde, emportant un grand butin dans lequel figuraient de très-bonnes Indiennes. D'autre part, lorsque Guatemuz, seigneur de Mexico, connut ces événements et la défaite de ses armées, il en éprouva, diton, le plus vif chagrin, en voyant surtout que les habitants de Ghalco, qui étaient ses sujets et ses vassaux, avaient osé prendre trois fois les armes contre ses forces. Dans son dépit il résolut que, profitant du retour de Sandoval à Tezcuco, on mettrait en campagne une multitude de guerriers qu'il leva à l'instant dans la ville de Mexico et dont il grossit les rangs par d'autres qui se trouvaient aux bords de la lagune. Environ vingt mille Mexicains, bien munis de toutes armes, partirent dans plus de deux mille grandes embarcations et se précipitèrent tout à coup sur le pays de Ghalco, décidés à lui causer le plus de mal possible. Gela se fit, du reste, avec une telle promptitude qu'à peine Sandoval arrivant à Tezcuco s'abouchait-il avec notre général, qu'apparurent d'autres messagers de Ghalco, venus en canots par la lagune, demandant de nouveau l'appui de Gortès. Ils disaient que vingt mille Mexicains, montés sur deux mille embarcations, s'étaient montrés tout à coup et qu'on eût à y porter remède le plus tôt possible. Or Sandoval arrivait en ce même moment devant Gortès et lui faisait le rapport de ce qu'il avait accompli dans son expédition. Mais, irrité de ce nouveau message, notre chef refusa d'entendre le capitaine, croyant que c'était sa faute si nos alliés de Ghalco étaient de nouveau maltraités. Incontinent, sans plus de délai et sans l'écouter davantage, il lui donna Tordre de repartir après avoir laissé ses blessés au quartier de Tezcuco. Sandoval s'en fut donc avec tous ses hommes valides; mais il ressentit un vif chagrin des dures paroles de son chef .et en voyant qu'il s'obstinait à ne pas écouter ses explica-

1. Le soin que l'auteur prend de défendre les Espagnols du reproche de cruauté provient surtout de l'accusation que Las Casas a fait peser sur eux à propos de ce fait d'armes.

tions. Il arriva au but avec son armée très-fatiguée de la marche et du poids des armes.

Mais, d'autre part, il paraît que les habitants de Chalco, ayant eu connaissance, au moyen de leurs espions, de l'arrivée subite des Mexicains chez eux et du dessein que Cruatemuz avait formé de cette attaque, ne voulurent point attendre notre secours et firent prévenir leurs voisins des provinces de Guaxocingo et de Tlascala, lesquels s'empressèrent d'accourir, fort bien armés, cette nuit-là même. En se joignant aux guerriers de Chalco, ils formèrent un ensemble de plus de vingt mille hommes ; et comme d'ailleurs ils avaient déjà perdu la crainte que les Mexicains leur inspiraient jusque-là, ils les attendirent de pied ferme, se battirent avec un grand courage et tuèrent ou prirent quinze chefs et dignitaires ennemis, faisant en outre un très- grand nombre de prisonniers parmi les simples guerriers. Cette bataille fut considérée comme déshonorante pour les Mexicains, puisqu'ils furent vaincus par les habitants de Chalco, chose plus humiliante que s'ils avaient succombé sous nos propres coups. En arrivant à Chalco, Sandoval vit donc qu'il n'y avait plus rien à faire ni rien à redouter, attendu que très-probablement les Mexicains ne reviendraient point sur cette ville. Il s'en retourna à Tezcuco, emmenant avec lui les prisonniers culuans. Gortès se réjouit grandement de ce retour; mais Sandoval se montra très-irrité de ce qui s'était passé ; il ne lui rendit pas visite et il ne voulut point parler à notre chef, quoique celui-ci lui fît dire qu'il avait mal compris les événements et cru que les choses s'étaient mal arrangées par la faute de Sandoval qui, malgré sa belle armée d'hommes à pied et à cheval, serait revenu sans avoir vaincu les Mexicains. Malgré tout, ces deux capitaines ne tardèrent pas à redevenir bons amis, car Cortès ne perdait aucune occasion de faire tout ce qu'il pouvait pour satisfaire Sandoval.

Je laisserai là ce récit pour dire que nous convînmes de marquer au fer toutes les pièces d'esclaves, hommes et femmes, dont on s'était emparé en très-grand nombre. Je dirai aussi qu'il arriva alors un navire de Castille et ce qui advint encore.