CHAPITRE GXLIV

Comme quoi notre capitaine Cortès entreprit une expédition dans laquelle on lit le tour de la lagune; visitant toutes les villes et grands villages qu'on trouva sur ses bords. Ce qui nous advint dans cette entreprise.

Cortès avait donc envoyé dire aux habitants de Ghalco qu'il leur porterait un secours assez efficace pour que les Mexicains cessassent à l'avenir de leur faire la guerre. Nous étions, en effet, fatigués des allées et venues qui se renouvelaient chaque semaine pour leur venir en aide. Il réunit et prépara un corps expéditionnaire consistant en trois cents soldats, trente cavaliers, vingt arbalétriers, quinze hommes d'escopette, le trésorier Julian de Alderete, Pedro de Alvarado, Andrès de Tapia et Christoval de Oli. Le moine fray Pedro Melgarejo partit avec la troupe. Notre chef me donna l'ordre aussi de marcher avec lui, et un grand nombre de Tlascaltèques et d'alliés tezeucans le suivirent également. Cortès laissa pour garder la ville et les brigantins Gronzalo de Sandoval avec une force respectable de fantassins et de cavaliers. Cela fait, un matin (ce fut le vendredi 5 avril 1521), nous entendîmes la messe et nous fûmes passer la nuit à Talmanalco, où l'on nous reçut fort bien.

Le lendemain, nous arrivâmes à Chalco qui n'en est pas éloigné. Cortès manda tous les caciques de la province, et, quand ils furent arrivés, il leur adressa la parole par l'intermédiaire de dona Marina et de Geronimo de Aguilar, pour leur expliquer que le but de la campagne était devoir s'il ne serait pas possible de faire alliance avec quelques-uns des villages les plus rapprochés de la lagune, et d'étudier les points qui devaient nous servir à compléter l'investissement de la grande ville de Mexico. Cortès les informait, en outre, que nos brigantins, au nombre de treize, seraient employés à naviguer partout sur le lac, et il exprimait le désir que leurs guerriers fussent prêts à partir avec nous le lendemain. Après avoir bien compris ce discours, tous, d'une voix, répondirent qu'ils le feraient ainsi. Le lendemain nous fûmes passer la nuit au village de Chimaloacan, où vinrent se joindre à nous plus de vingt mille alliés de Chalco, de Tczcuco, de Guaxocingo, de Tlascala et autres villages. Le nombre en fut si considérable que, dans aucune autre expédition, depuis mon arrivée à la Nouvelle-Espagne, jamais je ne vis une multitude d'auxiliaires pareille à celle qui se joignit à nous en ce moment. Je me hâte d'ajouter que ce grand nombre d'hommes n'était attiré que par l'espoir du butin et surtout par le désir de se rassasier de chair humaine après la bataille, car on ne doutait pas qu'on n'eût bientôt à en venir aux

mains avec l'ennemi. C'est comme si l'on disait qu'en Italie, lorsqu'une armée changeait de lieu, elle était suivie par des corbeaux, des milans et autres oiseaux de proie qui aiment à se repaître des corps morts après un sanglant combat. J'ai toujours cru que nous étions suivis de même par tant de milliers d'Indiens1.

Quoi qu'il en soit, reprenons notre récit pour dire que dans une plaine près de là, nous assura-t-on, nous attendaient des bataillons de Mexicains, suivis de tous leurs alliés des environs, prêts à nous livrer bataille. Gortès nous recommanda de bien nous tenir sur le qui-vive, en sortant de ce village de Chimaloacan. Nous entendîmes la messe de grand matin et nous nous mîmes en marche en bon ordre, avançant entre deux rangées de rochers où se trouvaient construites des palissades derrière lesquelles s'abritaient en sûreté une foule d'Indiens et d'Indiennes, qui, du haut de leurs points fortifiés, poussaient contre nous des cris et des vociférations. Mais, sans nous arrêter au désir de les combattre, nous avançâmes en silence jusqu'au grand village de Yautepeque, que ses habitants avaient déserté et dans lequel nous ne fîmes aucune halte. Nous arrivâmes dans une plaine où se trouvaient quelques fontaines peu abondantes. Là s'élevait aussi un grand monticule rocheux, transformé en forteresse trèsdifficile à prendre, ainsi que l'événement va nous le démontrer. Lorsque nous en approchâmes, nous pûmes nous assurer qu'il était couvert d'hommes de guerre. Du haut de leurs positions ils nous lançaient, en poussant des cris, beaucoup de pieux, de pierres et de flèches, dont ils blessèrent trois de nos hommes.

Gortès donna l'ordre d'arrêter, disant que tous ces Mexicains prenaient soin de se mettre en lieu sûr pour nous railler de ce que nous n'osions pas les attaquer. Il s'exprimait ainsi en faisant allusion à ceux de nos ennemis au milieu desquels nous venions de passer. Incontinent, il donna l'ordre à quelques cavaliers et arbalétriers de faire en partie le tour du penol1 afin de s'assurer s'il n'y aurait pas une montée plus facile pour arriver au sommet et combattre l'ennemi. Ils obéirent et dirent au retour que le meilleur endroit était celui où nous étions; que partout ailleurs il n'y avait aucun point accessible et que i'on ne voyait que des rochers abrupts. Gortès nous ordonna aussitôt d'entreprendre la montée, l'alfcrez Ghristoval dcl Corral en avant avec d'autres porteurs de guidons que nous tous devions suivre,

1. L'anthropophagie, chez les Mexicains, se mêlait d'une manière si intime aux pratiques du culte que, généralement, on ne mangeait que les chairs des victimes des sacrifices'.' Ce passage et quelques autres encore de l'écrit de U. Diaz indiqueraient qu'il était fait à cette règle de hideuses exceptions.

2. Le mol j>càol s'emploie pour désigner un monticule isolé de plus eu moins giande étendue, le plus souvent habitable sur ses lianes, et bien plutôt sur son somme! élargi en l'orme de plateau. De toute façon, ces situations entraînent l'idée de défense facile pour ceux qui s'y trouvent.

tandis que notre chef, avec ses cavaliers, attendrait au bas dans la plaine pour empêcher que d'autres bataillons mexicains tombassent sur nos bagages ou sur nous-mêmes au moment où nous serions occupés à l'attaque.

A peine avions-nous commencé notre montée sur lepenol, que les guerriers qui s'y trouvaient se prirent à lancer sur nous des pierres et des rochers d'un énorme volume; c'était épouvantable à voir comme ils roulaient et sautaient en tombant ! Ce fut vraiment un miracle que nous n'en fussions pas écrasés tous. Ce n'était certainement pas le fait d'un capitaine sensé, mais une mesure bien inconsidérée, que de nous lancer dans une pareille entreprise. A mes pieds mourut un soldat du nom de Martinez Valenciano, qui avait été maître échanson en Gastille; il était coiffé d'un casque, ce qui n'empêcha pas qu'il tombât sans proférer une parole. Et nous montions toujours.... Les meules1 (c'est ainsi que nous appelions les grosses pierres) continuaient à rouler en sautant les rochers ; elles nous tuèrent deux autres soldats qui s'appelaient Gaspar Sanchez, neveu du trésorier de Cuba, et un certain Bravo. Et nous montions encore.... Bientôt fut frappé à mort un autre de nos braves, appelé Alonzo Rodriguez ; deux encore furent précipités avec des blessures à la tête. La plupart d'entre nous avaient déjà reçu des contusions aux jambes ; et cependant ou s'obstinait à nous pousser en avant.

Quant à moi, comme j'étais en ce temps-là fort agile, je ne m'éloignai pas de l'alferez Gorral. Nous avancions ensemble en suivant les enfoncements naturels creusés dans les rochers de distance en distance, courant le risque d'être enlevés par quelque avalanche de pierres, au moment où nous passions d'une excavation à l'autre. Ce fut un bien grand bonheur d'y pouvoir échapper. L'alferez était parvenu à se garantir derrière de gros troncs d'arbres épineux qui naissent dans ces mêmes excavations. Il était blessé à la tête, le sang ruisselait sur sa figure et son drapeau était en morceaux. Il me cria : « Bernai Diaz del Gastillo, ce n'est pas la peine d'aller plus loin: prenez bien garde de vous faire atteindre par quelqu'une de ces pierres ou de ces grosses meules! Restez dans l'enfoncement où vous êtes! » Il était d'ailleurs presque impossible de se tenir en place, même en s'aidant do ses mains; à plus forte raison n'était-il pas aisé de continuer à monter. Je vis en ce moment Pedro Barba, le capitaine d'arbalétriers, avec deux autres soldats, s'escrimer à marcher comme nous en mettant à profit les enfoncements des rochers. Je lui criai, du haut de ma position : « Seigneur capitaine, n'allez pas plus loin ; vous serez impuissant à vous tenir, même en vous aidant de vos mains; prenez

1. Le texte espagnol dit galgas, que je traduis par « meules » ; mais l'auteur a peutêtre voulu dire que les soldais axaient eu la joyeuseté de les appeler « levrettes » en les \o\ant sauter si fort. Gtdya peut en effet se traduire ainsi.

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garde de rouler jusqu'en bas! » A peine avais-je dit ces paroles que, n'écoutant que son courage, ou cédant peut-être au désir de s'exprimer en grand seigneur, il s'empressa de me répondre que je ne devrais point parler ainsi, mais bien monter encore. Ces mots agacèrent ma petite personne et me firent lui répliquer : « Eh bien! voyons comment vous monterez jusqu'à moi ! » Et aussitôt je gravis le rocher beaucoup plus haut. En ce même instant, du sommet de l'escarpement s'élancèrent tant de grosses pierres, entassées là dans ce but, que Pedro Barba fut blessé et qu'un de ses soldats tomba mort ;- ce qui fit qu'ils n'avancèrent pas d'un pas de plus.

En ce moment l'alferez Gorral poussa des cris pour dire qu'on transmît de rang en rang jusqu'à Gortès l'assurance qu'il était impossible de monter davantage et que malheureusement la retraite ne s'effectuerait pas sans nous faire courir de graves dangers. Gortès n'eut pas de peine à comprendre la position; car, même en bas sur la plaine, où il se trouvait, trois soldats avaient été tués et sept grièvement blessés par les grosses meules qui étaient lancées de ces escarpements. Il eut même le pressentiment que la plupart d'entre ceux qui étaient montés seraient déjà morts ou couverts de blessures graves. Lu point où il était, il ne pouvait pas bien distinguer tous les contours de la roche. Bientôt, du reste, des signaux, des cris et des coups d'escopette nous avertirent de battre en retraite. Alors, en bon ordre, passant d'un enfoncement de rocher à l'autre, nous descendîmes, très-maltraités, couverts de sang, nos drapeaux en pièces et laissant huit soldats morts. Gortès crut, malgré tout, devoir rendre grâces à Dieu quand il nous vit près de lui. Pedro Barba lui conta ce qui nous était arrivé à tous deux ; l'alferez Gorral le lui dit aussi dans le courant de son rapport sur la force de cette position; il ajoutait que c'était miracle que nous n'eussions pas été écrasés par l'avalanche de ces grandes meules, tant le nombre en avait été considérable; et notre aventure se sut dans tout le campement.

Quoi qu'il en soit, il s'agit maintenant de dire qu'un grand nombre de bataillons mexicains campaient en des points où nous n'avions pu ni les voir, ni deviner leur présence. Ils attendaient là le moment favorable pour porter secours aux guerriers du penol. Ils avaient justement deviné, du reste, que nous ne réussirions pas à arriver jusqu'aux hauteurs, et ils étaient convenus que, pendant que nous combattrions dans ce dessein, les hommes du pefiol d'un côté et eux-mêmes d'autre part tomberaient à la fois sur nous. Il fut fait comme c'était convenu : ils s'avancèrent pour porter secours aux assiégés. Gortès, averti de leur approche, donna l'ordre aux cavaliers et à nous tous de marcher à leur rencontre. La manœuvre s'exécuta aussitôt. Nous marchions en plaine, traversant quelquefois des champs fertiles entrecoupés de monticules. Nous y donnâmes la chasse à nos ennemis jusqu'à

ce que l'on arrivât à d'autres rochers fortement défendus. On tua bien peu d'Indiens dans cette poursuite, parce qu'ils avaient l'adresse de se réfugier en des points où il était impossible de les atteindre. Nous revînmes ensuite au penol dont nous avions tenté l'assaut; mais nous ne tardâmes pas à décider que nous établirions notre campement plus loin, car ici il n'y avait point d'eau. Nous n'avions pas bu de tout le jour, ni les chevaux non plus, parce que les fontaines dont j'ai parlé ne fournissaient que delà boue. Nos ennemis, établis là en si grand nombre, les arrêtaient à leurs points d'émergence.

Nous descendîmes donc, à travers des champs cultivés, jusqu'à un autre penol, situé à environ une lieue et demie. Nous espérions y trouver de l'eau; malheureusement, il n'y en avait que fort peu. Quelques mûriers du pays et douze ou treize maisons s'élevaient au pied de la sierra fortifiée. Nous y fîmes halte; mais, aussitôt que nous y arrivâmes, du haut des fortifications les guerriers commencèrent à crier et à nous lancer de grosses pierres, des pieux et des flèches. Il y avait là plus de monde qu'au premier penol et les défenses y étaient plus considérables, comme nous pûmes nous en assurer bientôt. Nos arbalétriers et nos gens d'escopette essayèrent de tirer sur eux ; mais ils étaient postés si haut, et couverts par tant de palissades qu'on ne leur pouvait faire aucun mal. Quant à monter jusqu'à eux, il n'y fallait pas penser. A la vérité, nous l'essayâmes deux fois, parce que nous avions remarqué que par les maisons il y avait des passages; mais nous ne pûmes faire que deux petits détours, ce qui suffit du reste à nous convaincre que, plus haut, ce penol était mieux défendu encore que le premier. De sorte que l'on peut dire qu'à propos d'aucun des deux nous ne gagnâmes grand'gloire. La vérité est que la victoire y appartint aux Mexicains et à leurs confédérés.

Nous passâmes la nuit au pied des mûriers; nous mourions de soif. Nous convînmes que le lendemain tous les arbalétriers et gens d'escopette iraient se poster au haut d'un penol voisin, qui était accessible, bien qu'avec quelque difficulté. De là les arbalètes et les escopettes pourraient porter jusqu'au fort défendu et le réduire. Cortès ordonna à Francisco Verdugo et au trésorier Julian de Alderete de s'entourer d'arbalétriers solides. Il donna l'ordre aussi au capitaine Pedro Barba de se former une troupe, et il décida que presque nous tous nous tenterions une attaque en profitant des passages des maisons dont j'ai parlé. Nous commençâmes en effet notre mouvement. Mais on nous lançait tant de pierres, grandes et petites, que plusieurs sodats en furent blessés. Quant à monter, nous n'y réussissions nullement et il n'y fallait pas penser, car nous avions do la peine à nous tenir en place en nous aidant des pieds et des mains. Nous en étions là de notre côté lorsque les arbalétriers et les esco-

pcttiers parvinrent à organiser leur tir au haut du penol dont j'ai parlé; leurs armes portaient jusqu'à l'ennemi; pas très-bien, à la vérité; cependant on en tuait et l'on en blessait quelques-uns.

Ce combat durait depuis environ une demi-heure, lorsque, grâce à Notre Seigneur Dieu, nos adversaires se décidèrent à demander la paix. Ils y furent obligés parce qu'ils n'avaient point d'eau et que sur le plateau formé par le sommet du penol s'étaient réfugiés les habitants de tous les environs, hommes, femmes et enfants. Pour que nous comprissions bien leurs intentions pacifiques, les femmes agitaient leurs mantes et battaient leurs mains l'une contre l'autre, voulant ainsi donner à entendre qu'elles nous feraient du pain et des tortillas. En même temps les guerriers cessèrent de lancer des pieux, des pierres et des flèches. Gortès, ayant compris, donna l'ordre qu'on ne leur fit plus aucun mal, et on les avertit par signes qu'ils eussent à envoyer cinq d'entre eux pour traiter de la paix. Ils descendirent en effet, et, s'adressant respectueusement au général, ils le prièrent de leur pardonner, faisant observer qu'ils n'étaient montés sur ces hauteurs fortifiées que dans un but de protection et de défense. Gortès leur dit d'un ton un peu irrité, au moyen de nos interprètes doiia Marina et Aguilar, qu'ils avaient mérité la mort pour avoir commencé les hostilités, mais que, puisqu'ils se rendaient, pourvu qu'ils allassent à l'autre penol appeler les caciques et les notables qui s'y trouvaient, et qu'ils prissent soin d'apporter nos morts, on leur pardonnerait le passé ; qu'ils eussent à se soumettre, sans quoi l'on marcherait contre eux et on les cernerait jusqu'à ce qu'ils mourussent de soif. Nous savions en effet qu'ils n'avaient point d'eau et qu'il y en a fort peu dans ce district. On fut donc leur porter cette sommation ainsi que Gortès le commandait.

Nous ne parlerons plus de cette démarche jusqu'à l'arrivée de la réponse; mais nous dirons que notre général eut une conversation avec le Frère Melgarejo et le trésorier Alderete sur les guerres qui avaient eu lieu avant leur arrivée à la Nouvelle-Espagne. On parla du peTwl, de la grande puissance des Mexicains, des superbes villes qu'ils avaient vues depuis leur arrivée. Ces deux personnages ajoutaient que, si Févêque de Burgos informait de la vérité l'Empereur notre maître, au lieu de Lui écrire le contraire, le souverain nous comblerait d'honneurs; car ils ne pouvaient comprendre qu'on eût jamais rendu, à aucun roi dans le monde, de plus grands services que ceux que nous avions rendus nous-mêmes en nous emparant de tant de villes, sans que Sa Majesté en eût la moindre connaissance.

Nous laisserons de côté beaucoup d'autres propos de cette nature, pour raconter comme quoi Gortès commanda à l'alferez Gorral, à deux autres capitaines, Juan Xaramillo et Pedro de Ircio, et à moi qui me

trouvais alors avec eux, de monter en haut du penol, d'examiner l'état des défenses, de voir s'il y avait beaucoup d'Indiens tués ou blessés par nos coups et quel était le nombre des personnes qui s'y étaient réfugiées. En nous donnant cet ordre, il ajouta : « Faites bien attention, senores, à ne pas leur prendre un seul grain de mais. » Je crus comprendre, quant à moi, qu'il nous donnait ainsi l'avertissement de mettre notre expédition à profit. Nous montâmes au pefiol par d'assez mauvais passages et je pus m'assurer que c'était une meilleure défense que la première, parce qu'on n'y voyait que de la roche taillée. Arrivés près du sommet, nous vîmes qu'il n'y avait accès à la forteresse que par une ouverture qui ne dépassait pas deux fois la dimension de l'entrée d'un silo ou de la bouche d'un four. En parvenant tout à fait en haut, on voyait un plateau avec des pelouses très-étendues entièrement couvertes de gens de guerre, de femmes et d'enfants. Nous y trouvâmes vingt morts et un grand nombre de blessés. Les Indiens n'avaient plus une goutte d'eau à boire. Tout leur avoir et leurs ménages étaient empaquetés à côté d'un grand nombre de ballots d'étoffes faisant partie des tributs qu'ils payaient à Gruatemuz. Lorsque je vis tant de charges d'étoffes destinées au fisc, la pensée me vint d'en mettre sur les épaules de quatre naborias tlascaltèques que j'avais amenés avec moi. J'employai au même usage quatre des Indiens préposés à la garde de ces objets : j'en plaçai une charge sur chacun d'eux. Pedro de Ircio, s'en étant aperçu, me défendit de rien emporter. Je m'obstinai à prétendre le contraire ; mais, comme il était capitaine, il fallut bien faire ce qu'il ordonnait. Il me menaça de tout dire à Gortès, me rappelant que notre général avait commandé de ne pas prendre aux Indiens un seul grain de maïs. Je répondis que c'était vrai, mais que c'était justement ce mot-là qui m'avait donné l'idée de m'cmparer des étoffes. Quoi qu'il en soit, on ne me laissa rien emporter.

Nous descendîmes rendre compte à Gortès de ce que nous avions vu, conformément à ses ordres. Après avoir fait le rapport de tout, Pedro de Ircio, pensant être agréable au général, et dans l'intention de me brouiller avec lui, s'empressa de dire : « On n'a rien pris à l'ennemi ; il est vrai que Bernai Diaz del Castillo avait déjà chargé de pièces d'étoffes les épaules de huit Indiens, et il les aurait rapportées si je n'y avais mis empêchement. » Gortès, à moitié en colère, répondit : « Pourquoi n'a-t-il pas emporté son butin? Que n'êtes-vous resté vous-même là-haut avec les Indiens et leurs étoffes! Voyez donc comme ils ont bien compris que je leur donnais cette mission pour qu'ils en fissent leur profit!... Et à ce pauvre Bernai Diaz, le seul qui avait su me bien entendre, on lui enlève le butin pris sur ces chiens d'Indiens, qui ne manqueront pas de rire des morts et des blessés qu'ils nous ont faits! » En entendant cela, Pedro de Ircio

prétendit remonter à la citadelle; mais Certes lui répondit qu'il n'était plus temps et qu'il eût à n'y point retourner.

N'insistons pas sur ce souvenir et disons comme quoi les guerriers du premier penol se résolurent à traiter avec nous. Après bien des pourparlers tendant à obtenir notre pardon, ils jurèrent obéissance à Sa Majesté. Mais, comme il n'y avait pas d'eau dans ce district, nous prîmes la route du village de Guaztepeque, dont il a été question dans un chapitre précédent et qui possède ce parc déjà vanté par moi comme étant le plus beau que j'eusse vu dans ma vie. Gortès et le trésorier Alderete, l'ayant examiné et parcouru en partie, le trouvèrent admirable et assurèrent qu'ils n'avaient rien connu de mieux en ce genre dans toute la Gastille. Nous nous y établîmes pour la nuit. Les caciques du village vinrent offrir leurs services à Gortès, attendu que Gonzalo de Sandoval avait déjà fait la paix avec eux lors de sa campagne en ce district, ainsi que je l'ai longuement conté dans la partie de mon récit qui s'y rapporte. Nous passâmes donc la nuit en ce lieu, et, le lendemain de très-bonne heure, nous partîmes pour Gornabaca. Nous donnâmes sur quelques bataillons de guerriers mexicains provenant de cette ville. Nos cavaliers les suivirent plus d'une lieue et demie, jusqu'à un autre grand village appelé Tepuztlan, dont les habitants s'étaient si peu tenus sur leurs gardes, que nous tombâmes chez eux avant qu'ils eussent pu être avertis par les espions chargés de nous surveiller. Nous trouvâmes là de très-bonnes Indiennes et un excellent butin. Quant aux Mexicains et aux hommes du village, ils avaient jugé prudent de ne pas se trouver en notre présence. Gortès manda par trois ou quatre fois les caciques, leur enjoignant de se soumettre et les menaçant, en cas de refus, de brûler le village et de marcher sur eux. La réponse fut qu'ils ne viendraient point présenter leur soumission. Alors, dans le but de faire un exemple qui imposât aux autres peuplades, notre chef donna l'ordre de mettre le feu à la moitié des maisons les plus rapprochées de nous. En cet instant même se présentèrent les caciques du village que nous avions traversé ce jour-là même et que j'ai appelé Yautepeque; ils jurèrent obéissance à Sa Majesté.

Le lendemain, nous nous mîmes en marche vers une ville plus considérable nommée Goadalbaca, que par corruption nous appelons maintenant Guernavaca. Là se trouvaient un grand nombre de guerriers tant mexicains que natifs. Cette ville était très-bien défendue par un ruisseau peu abondant, coulant au fond d'un ravin qui compte plus de huit estados* de profondeur. Les habitants s'en servent comme d'un rempart. Il n'y avait pas d'autre passage pour les che-

1. Estado est une mesure de longueur déterminée par la taille la plus habituelle <U- l'homme, soit environ 1 mètre 65 centimètres.

vaux que deux ponts qu'on avait eu soin de détruire ; il en résultait pour la ville une défense si parfaite qu'il nous était impossible de joindre nos ennemis et qu'il fallut nous contenter de les inquiéter d'un côté à l'autre du ravin, tandis qu'ils lançaient eux-mêmes sur nous une grande quantité de pieux, de flèches et de pierres à fronde. Nous en étions là lorsqu'on vint avertir Certes qu'à environ une demilieue plus loin existait un passage pour les chevaux. Il s'y rendit avec ses cavaliers, tandis que nous nous occupions nous-mêmes de chercher par où nous pourrions traverser. Nous découvrîmes alors que des arbres inclinés sur le ravin pouvaient nous servir à passer de l'autre côté. A la vérité, trois des soldats qui l'essayèrent glissèrent sur la branche, roulèrent dans l'eau et l'un d'eux se brisa la jambe ; cependant nous effectuâmes ainsi ce passage au prix des plus grands périls. Quant à moi, lorsque j'en fus là, je me vis en sérieux danger; la tête me tourna; mais malgré tout je passai. Vingt ou trente soldats et plusieurs Tlascaltèques en firent autant et nous tombâmes tout à coup sur le dos des Mexicains, tandis qu'ils lançaient des flèches contre nos hommes. En voyant cette attaque qu'ils avaient crue impossible, ils supposèrent tout d'abord que nous étions plus nombreux, d'autant mieux qu'en ce moment arrivèrent Ghristoval de Oli, Pedro de Alvarado et Andrès de Tapia, avec d'autres cavaliers, après, avoir effectué leur dangereux passage sur un pont ruiné, en exposant sérieusement leurs vies. Nous nous précipitâmes ensemble sur nos ennemis qui prirent la fuite vers la montagne et différents endroits du ravin où il fut impossible de les atteindre. Peu d'instants après, Cortès lui-même arriva avec tous les autres cavaliers.

On fit, dans cette ville, un grand butin en étoffes très-riches et en bonnes Indiennes. Gortès trouva opportun de nous y faire passer la journée. Nous nous y établîmes dans les très-beaux jardins du grand cacique. Il est inutile de redire ici les précautions dont nous nous entourions en espions, en sentinelles et en éclaireurs. Or, ceux-ci vinrent dire à Gortès qu'une vingtaine d'Indiens approchaient, avec toutes les apparences d'être des caciques et des notables chargés de quelque message ou venant traiter de la paix. C'étaient en effet les caciques de la ville. Quand ils arrivèrent en présence de Gortès, ils se livrèrent à de grands témoignages de respect et lui offrirent des joailleries en or, en le priant de leur pardonner pour ne s'être pas soumis tout de suite; c'est que le roi de Mexico leur avait fait ordonner la résistance, attendu qu'ils étaient en un lieu fortifié, leur envoyant au surplus un bon bataillon mexicain pour leur venir en aide ; mais maintenant ils voyaient bien qu'il ne saurait exister de pays assez défendu pour arrêter nos attaques et empêcher nos victoires; ils priaient en conséquence notre chef d'accepter leur soumission. Gortès les reçut avec bon visage et leur dit que nous étions les sujets d'un

grand seigneur appelé l'Empereur don Carlos, qui honore de ses faveurs tous ceux qui le servent. Il ajouta qu'il acceptait leur soumission au nom de l'Empereur; puis ils jurèrent obéissance à Sa Majesté. Je me rappelle que ces caciques prétendirent que, pour avoir retardé leur soumission, les dieux des Espagnols avaient permis qu'ils en fussent châtiés d'avance dans leurs biens et dans leurs personnes1.

J'abandonnerai ce sujet pour dire que le lendemain de bonne heure nous nous mîmes en route pour une autre ville, appelée Suchimilco. Je vais conter ce qui nous advint en chemin; dans cette ville et dans nos rencontres avec l'ennemi, jusqu'à notre retour à Tezcuco.